Наступила тишина. Смысл его слов не сразу стал понятен… Потом накатила ярость. Вы думаете, что хорошо меня знаете? Нет, вы меня совсем не знаете, уроды! Ну, щас, перцы, я пропишу вам позу лотоса!
— Я летчик воюющей армии! — голос звенел четко. В рубке установилась тишина, даже опердежурный прижал трубку к плечу, умолкая. — Я один из лучших боевых пилотов нашего воздушного флота. Идет война и сейчас не время для бабских соплей!
Теперь все. Я подумал то, что должен был подумать. И сказал то, что должен был сказать. Если вы считаете, что на войне надо быть политиком, умело лавирующим между событиями и четко ловящим ветры, что дуют от начальства, то вы, конечно, правы. Но у меня есть Мари и Дэн, и плевать я хотел на все звания.
Семья превыше карьеры. Так что давай, полковник, я готов к наказанию. Ну, поставь меня в удобную позу. Только я все равно полечу.
— Майор Попов!
— Яяя!
— Почему вы до сих пор не в кабине самолета?!
— Я…?
— Выполнять!!!
— Есть!
Я бежал по коридору, по-черному матерясь и скалясь от всей души. Ну каков фрукт этот Грудин, а? «Почему вы до сих пор не в кабине самолета?!» Мы сработаемся с тобой полковник. Сработаемся!
Активация системы. Прогрев… Тест бортового элмозга. Контроль обратной связи. Пробный пуск двигателя. Штурвал дрожит в руках. Спасибо тому умнику, что придумал эту обратную связь! Так приятно чувствовать мощь машины в руках. Старт!
Машина резко взмывает в небо, вспарывая прозрачную синеву. Романтика? Никакой романтики! У меня на борту хватит оружия, чтобы стереть с лица Земли небольшой город. Представляете, сколько людей я могу вмиг сделать несчастными? Тех, кто выживет в этом аду. Ну, а те, кто умрет сразу, могут считать себя счастливчиками. Скорее в боевой сектор!
— База, здесь «Скорпион», вышел на рабочий режим, вхожу в зону боевых действий.
Молчание в ответ. Уснули, что ли? Или просто установка такая, игнорировать меня сегодня. Не люблю этих неоднозначностей.
— База, едрить вашу! Вы что там, баб трахаете? Здесь «Скорпион».
— Скорпион, — отзывается динамик голосом Грудина. — Режим работы свободный.
До связи.
— До связи.
Да и хрен с тобой, полковник. Свободный, так свободный. Мне же легче дышать.
Набираю высоту, подключаюсь к информационному спутнику, что контролирует наш сектор. Теперь лишь несколько секунд ожидания, пока умная машина скачает диспозицию и выстроит 3D-картину текущего боя…
Все стало по-другому. Враг уже не столько атакует, сколько пытается организовать грамотную линию обороны. Как это непохоже на первый день, когда нас просто сносили тупой, упрямой массой! Сейчас они берегут каждую машину, знают, падлы, что жить им осталось по два вздоха. А-а, вот работка и для меня!
Разворот, выход на траекторию удара. Включаем обсчет поражения. Противник резко уходит из сектора боя… Ну и дела! Вижу такое впервые. Самолет фобов бежит с поля сражения. Да, капитально их приперло, если пилоты до такого докатились. Сейчас мы с тобой изучим этикет, на раз-два.
Что-то сегодня неприятно рябит в глазах… Может, врачи были правы? Из облаков, со стороны Солнца, привычно вываливается еще одна машина. Где-то я такое уже видел. Ах, ну да, мне сотни раз снилась эта сцена после первого дня боев. Эта машина с «драконом» на брюхе стала моим ночным кошмаром. Я не вижу ее брюха, но точно знаю, что там, на плоском днище, нарисован дракон. Ну что, шакал, три дня «танцев» тебя ничему не научили? Ты все так же пытаешься купить меня на ту же уловку? Сейчас я сниму с тебя шкуру, дракон. В моей коллекции еще не было таких редких животных.
Резкая свеча. Переворот в воздухе и мгновенный обратный ход. Боковая петля, наклонное скольжение и реверс двигателя. Что, ты впервые видишь такой прием? Я заготовил его специально для тебя, умник. Думаешь, крутой? Нет, это компьютер у тебя крутой, а ты пробовал, щенок, что такое умирать на центрифуге, слышал когда-нибудь слова: «ты никогда не будешь пилотом?!» Красные круги в глазах.
Больше десятка «g» — недетская перегрузка. Почему я чувствую ее вместе с самолетом? Белый инверсионный след, чей это след? Сбросить пелену дурмана…
Ага, я зашел ему в хвост. Точнее, пилоты прошлого века сказали бы «я зашел ему в хвост», а у современного самолета нет хвоста. Машина XXI-го века может в любую минуту полететь вбок или вверх. Так и не дай ему сделать это, майор! Залп! Еще залп! Еще!
Ты нервничаешь, майор. У тебя вспотели руки. Зачем три залпа по одному самолету? Ты утратил привычную уверенность в себе?
Кто это спросил меня? Грудин? Или тот лейтенант, что блевал в таз, лежа на полу у центрифуги? А может, моя Мари? Ребята, я не знаю, почему три залпа. Так надо. Так надо, ребята.
Первая пара ракет взорвалась вблизи серебристой кабины, где были расположены радары и главный бортовой компьютер. Самолет на миг замер, словно бы оглохнув. Я знаю почему: мощный электромагнитный импульс разрубил пуповину информ-канала, по которому шел обмен данными между оперцентром и посудиной. Этой недолгой паузы как раз хватило, чтобы вторая пара ракет воткнулась в блюдце. Вот так! Какой оргазм!
Бить посуду — это к несчастью. Или к счастью? Черт, я ничего не соображаю.
Адреналин в крови, пульс двести, а давление таково, что в самый раз получить пособие по инвалидности. Что на экране? Третья группа ракет при взрыве рассеяла обломки бывшего «дракона» в пространстве. Вот и славно.
— Попов, отличная работа! — кто там орет в эфире без кода. Что за урод по имени «Оргазм»?
Выполняю свечу. Кто тут еще хочет потягаться со «Скорпионом»? Бой все больше разваливается на отдельные группы, все чаще на экране радара отметки «свой» и все реже «чужой», при анализе визуальной информации со спутника все чаще видны наши, родные, сине-белые цвета. И то хлеб. Мы ломим, гнутся фобы…
Неожиданно я замечаю серебристую каплю вдали. Сердце замирает в тревожном волнении. Даю на экран максимальное увеличение. Самолет! Обычный самолет — с крыльями, с хвостом, обычная модель, пилотируемая! А ну-ка, еще добавить увеличение!
Система компьютерного моделирования работает в запредельном режиме, стараясь по моей команде увеличить изображение цели. Маловат он еще, самолетик, в пикселах, чтобы толком его разглядеть… Но все же я увидел то, что и хотел увидеть — дракона на фюзеляже.
Вот и все, ребята. Я на миг выпустил штурвал, включив автопилот. Вытер пот со лба и, оттянув очки VR-обзора, плеснул водой на лицо. Вот и все. Мы «съели» их матчасть. Их лучший ас поднял в воздух обычный самолет. Последний бой.
Последний бой. Когда тебе уже нечем стартовать со своего взлетного поля, когда ты понимаешь, что проиграл. Когда приказы твоего командира уже не имеют никакого значения. Всегда, во все временам, настоящие офицеры пускали себе пулю в висок. Вот и сейчас ОН делает то же самое. Скорее всего, этот самолет станет легкой добычей для моей тарелки…
