– Ну, по записи слишком много не скажешь… Вероятно, он хищник и, скорее всего, млекопитающее… дело не в этом, Макс.
– Хм, не в этом? А в чем?
– Попробуй ответить на вопрос. Я понимаю, что может быть трудно, но ты все-таки попробуй. О чем ты думал, перед тем как появилось это… животное?
Я вспоминаю:
– О золоте. Мы, наверное, все о нем думали.
– Нет, это понятно. А что-нибудь такое… особенное? Макс, это правда важно!
Особенное, говоришь? Можно попытаться вспомнить… Что было перед золотом? Машины, проходчики… Неработающие проходчики. Исчерпавшие свою энергию проходчики.
«Исчерпал ресурс, опустошен полностью.»
– Вспомнил – я думал об опустошителях.
– Хм… и кто же они такие?
– Да была одна виртуалка с расой опустошителей. Они забирают жизненную энергию у людей… ну и…
– Любопытно… а как они выглядят?
– Дмитрий, к чему ты ведешь?
– По правде говоря, есть у меня одно предположение…
– Давай уже прямо, не тяни!
Исследователь принимает глубокомысленный вид:
– Я думаю, что это наведенка.
– Ага-а! А теперь по-человечески, как говорит наша обожаемая кошечка Хуанита.
– Наведенная материализованная иллюзия. Никогда не слышал?
– Не припомню что-то…
– И о «Призраке» не слышал?
– Это другими словами «привидением» называется?
– Ясно – не слышал. Ладно, постараюсь в двух словах, – он говорит медленно, раздумчиво, будто смакуя каждое слово. – Нашли когда-то такой громадный чужой корабль прямо посреди космоса. Так вот, на нем происходило… как бы тебе это объяснить… в общем, там сбывались все подсознательные ожидания. Ну, например, ожидал кто-то наткнуться на монстра – и натыкался. Или, говорят, один решил, что сможет снять шлем и дышать.
– Ну и как?
– Вроде бы смог. Как будто атмосфера внутри корабля появилась. Вот это и есть наведенка.
– Тогда почему же – иллюзия?
– Потому что срабатывает не для всех. То есть если один смог дышать, то еще не факт, что в том же месте смогут другие.
– Но есть вариант, что смогут?
– Если они не совсем закоренелые скептики, то это довольно-таки вероятный вариант. Тебе рассказать научное обоснование?
– Ну, если только оно будет не чересчур научное.
– Опять же, в двух словах. Про UIF слышал?
– Нет, не слышал. Дмитрий, я правда полный профан в этих вопросах.
– Ясно. UIF – это Единое информационное поле. Но учти – это только гипотеза. Если вкратце – в нем хранятся вероятности всех вариантов событий. Нет, ты так не поймешь… Возьмем лучше пример. Вот ты сейчас стоишь здесь. Что ты будешь делать в ближайшее время? Вероятнее всего, что ты продолжишь стоять и слушать меня. Но есть маленькая вероятность, что ты сейчас уйдешь, как говорится, хлопнув дверью. Так?
– Ну, допустим.
– Все эти вероятности и записаны в UIF. А теперь представь, что ты, предположим, перевернешься вниз головой и пойдешь по потолку. Такое событие – это, конечно, нонсенс. Но все дело в том, что оно тоже имеет свою вероятность, пусть даже ничтожно малую. Следишь за мыслью?
– Дмитрий, я, конечно, много чего не знаю, но все-таки не идиот!
– Ладно. А теперь представь, что ты можешь напрямую влиять на UIF и изменять вероятности. То есть под влиянием твоих мыслей шанс вскочить на потолок вдруг становится более чем реальным. Так вот: когда подсознание оказывает такое влияние на UIF, как раз и получается наведенка.
– Погоди-ка, Дмитрий. А как же законы физики, и все такое прочее?
– Так ты же сам просил объяснять не чересчур научно!
– Хм… ну, ладно. И что, встречаются места, где можно вытворять такую фигню?
– Единственное достоверно известное место – «Призрак». Только его уже не существует.
– Как не существует?
– А вот так. Взорвали его наши разведчики. Но это вообще темная и жутко засекреченная история. Я несколько месяцев потратил на копание в архивах, прежде чем все это выяснил.
– А кроме «Призрака»?
– Ну, знаешь, окешники[9] болтают много чего, но им верить…
– Понятно. Значит, ты хочешь сказать, мы нашли второе такое место?
– Похоже на то. Потому и спрашиваю, как выглядят твои опустошители.
– Представь себе, ничего похожего.
– Ну-у… это еще ни о чем не говорит. Я потом Джо тоже расспрошу, сам понимаешь…
– Понимаю. Только ни хрена это не даст. Я тебе точно скажу – наш Джо тогда поплыл далеко-далеко по золотой реке.
– Вообще говоря, на то и похоже… Макс, скажи честно: ты мне не поверил? Ну, в то, что я рассказал про наведенку?
– Честно? А черт его знает! Может, ты и прав. А может, все гораздо проще. Ты же сам, небось, в слова Престона не веришь?
– Ну-у… почему ты так решил?
– Сам говоришь, что этот «Призрак» засекречен дальше некуда. А тут мужик ляпнул одну странную фразу – и никто ничего.
– Если тебя интересует мое мнение… я подозреваю, что у Престона тоже была наведенка.
– Ага! То есть, он хотел увидеть мечту человечества – и увидел?
– Примерно так. И скорее всего, что компетентные люди уже давно побывали здесь и его разоблачили. Но знаешь, Макс, тут не все так просто.
– Так-так! Мне уже становится интересно!
– Тогда слушай внимательно. Сам понимаешь, в нашем мире ничего даром не дается, и для реализации наведенки требуется огромное количество энергии. Так вот, на «Призраке» был центральный источник, который генерировал такую энергию, и посредством нее потом как раз и осуществлялись все эти материализации. Я подозреваю, что подобный источник есть и здесь. Там он был искусственно созданный, здесь может быть естественный, но он наверняка есть. Понимаешь, что это значит?
– Пока не совсем… – на самом деле я уже догадываюсь, но хочу услышать ответ от самого Дмитрия.
– А вот что, Макс. Если научиться управлять источником – можно создавать наведенки по своему усмотрению. А если удастся его как следует изучить и воспроизвести…
– Стоп-стоп, не продолжай! Значит, вот что по-твоему стоит за словами Роберта Престона?
– Значит, так.
– И ты хочешь сказать, что самое главное для тебя – исследовать принцип действия… источника?
– А ты как думаешь, Макс?
Мне достаточно секунду посмотреть в глаза Дмитрия, чтобы прочитать ответ. А ведь, пожалуй, я его недооценил, принял и в самом деле за такого себе книжного червя – а оно вот как получается!
– Черт тебя дери, Дмит!
– Лучше называй меня Дима, так будет правильнее.
– О'кей, учту. Ты уже говорил с командором?
– Еще нет. Хотел тебя расспросить, чтобы подтвердить или опровергнуть свою гипотезу – а там уже, слово за слово…
– Понятно. У тебя ком сейчас в оффлайне?
– Ясное дело.
– Тогда я тебя кое о чем попрошу. Мы ведь пока не знаем, правда это или нет, правильно? Доказать ведь ничем не можем?
