Не вдаваясь в подробности, Гарин посвятил Радлова в разговор в Тронном зале.
Через неделю после этих событий в редакции ведущих газет европейских столиц были доставлены и вручены пакеты. Сопроводителями этих странных писем так же было добавлено, что предлагаемая к тиражированию информация крайне важна и есть то некое изъявление воли, точнее «воли Верховного лорд-протектора Петра Гарина и сиятельной мадам Ламоль». (Титул Дивная, по деловым соображениям, опускался).
По еще памятному ажиотажу, имя мадам было достаточно на слуху, – чтобы конверты незамедлительно вскрыть и содержимое их огласить.
Большей сенсации трудно было и выдумать. Уже утренние газеты вышли под заголовками, которые собирательно можно было бы свести к одному анонсу: «Гениальная мистификация, или злой гений жив и диктует свою волю миру». Мгновенно (ко времени ленча) теми же газетами было организовано несколько летучих пресс-конференций, и кое-кто из бойких полит-комментаторов сделали себе имя, выдавая желаемое за действительное. К следующему дню чуть всколыхнувшееся общественное мнение (коим столь дорожат демократические режимы) выслало в авангард себя несколько анархиствующих групп молодежи (главным образом анархо-синдикалистов, исповедующих взгляды русского Петра Кропоткина). Были усилены наряды полиции, повышена плата за пользование частными автомобильными стоянками, и мелкие лавочники сократили часы розничной торговли. На четвертый день всей этой кутерьмы (кто во что горазд) – от левого и правого крыла некоторых европейских парламентов было выдвинуто предложение: поставить на голосование вопрос о недоверии кабинету министров, «теряющего контроль над ситуацией». Но что же было в том послании Гарина; и если вкратце, то Верховный лорд-протектор извещал правительства всех государств, что берет под свое покровительство некоторые арабские племена и эмираты Северной Африки, и что будет отстаивать их интересы всеми имеющимися у него средствами. Далее приводился список этих «некоторых», в сумме которые образовывали народонаселение двух третей севера и северо-востока Африки. Напрямую, таким образом, из-под сферы влияния Англии, Франции, Италии выпадали целые народности, составляющие предмет особой эксплуатации и обогащения.
Это было больше, чем наглость или даже пощечина; по европейскому политическому кодексу чести, за это следовало убивать, тем более такого выскочку и авантюриста, как «новоявленный Гарин», в существование которого верилось с трудом. Тем не менее, этот субъект, в продолжение своей линии, извещал, что в день икс в Лигу наций будет доставлено коллективное ходатайство с просьбой принять такие-то народности под эгиду некоего княжества, разумеется, им же (Гариным) основанного. Здесь же приводились и соответствующие координаты городища в пустыне Сахара.
Тот день пришел в последней декаде благостного мая и принес подтверждение этой нездоровой, по мнению многих, мистификации. Но еще ранее, – в самых разных аудиториях и средствах массовой информации вспыхнула жаркая дискуссия, о «невостребованном чуде» в пустыне, якобы давно уже известном, но тщательно замалчиваемом. Разразился скандал. Национальному чувству некоторых государств было нанесено оскорбление. И в первую очередь – Италии. И где же, на почти собственной ее земле, коварно и цинично захваченной под предлогом какой-то «аренды» (знаем мы эти аренды-аннексии), с целями «научными» и благими.
На головы некоторых штатских посыпались шишки. Заскрежетали перья. Рассылались правительственные уведомления. Кто-то уже предстал перед грозными очами диктатора Муссолини.
В несколько дней была организована скромная карательная экспедиция, коей вменялось следующее: арест самозванцев, опись всего движимого и недвижимого имущества, наложение секвестра, перепись населения городища, регламентация жизни и меновой торговли, формирование местной администрации, напрямую подчиненной власти метрополии.
«Экзекуторы» в составе пятнадцати человек карабинеров и четырех чиновников вернулись из жаркой, пышущей печкой пустыни мрачнее тучи и заметно отощавшие. Посвящать прессу в детали решительно отказались. Было лишь заявлено, что «кто бы там ни был – Гарин это, или не-мадам Ламоль; но такого-то числа к 22 часам по Гринвичу (и соответственно местному времени для каждого из часовых поясов) в радиовещательной сети Европы должно было быть предоставлено «окно», для важного радиообращения одного частного лица к народам мира».
Почему-то это было встречено без должной порции юмора. (Быть может, по причине просочившихся в печать слухов, из «неофициальных источников», что итальянскую экспедицию взяли в кольцо окружения группы вооруженных всадников, в количестве… «застящем» горизонт; двое же карабинеров, переболев в пути тяжелой формой дизентерии, скончались).
Заговорили о случайном характере изменений в бесплодном, выжженном уголке Сахары, и опять о самозванстве лица, претендующего на «авторитет» Гарина, но это последнее не находило должной поддержки. Слишком впечатляюще были преобразования, чтобы отказать этому лицу в гении и целеустремленности, – качеств вряд ли присутствующих у персонажа «не исторического». Вот Гарин – это было понятно всем. История с золотодобывающей шахтой и применением таинственного и ужасающего оружия гиперболоида вновь всплыла на поверхность, как в клокочущем котле, и каждый черпал себе оттуда столько, сколь хватало ему аппетита. Но, прежде, вняв широко раздавшемуся скандалу и пресловутому общественному мнению, в радиовещательной сети Европы, на рекомендованной волне к 22 часам по Гринвичу, было сделано «окно», – именно так, некоему темному авантюристу приспичило заявить о себе и объявить свою «волю» миру. В виду же того, что об этом было оповещено заранее, а скрытый инкубационный период продлился тютелька в тютельку, чтобы «вылупиться» в срок, то этого события ждали, как внеочередного солнечного затмения.
Тот день пришел.
В чистый, сомкнувшийся с пространством звездных сфер – радиоэфир, вошел хрипловатый голос человека, который на дурном английском (перекрываемый переводом на те или иные языки) зачитал следующее:
«Люди Земли! Человечество отныне стоит на пороге радикальных перемен. Впервые в истории – нации и государства могут войти в единое содружество народов, где не будет места распрям, войнам, экономическим потрясениям, инфляции и неуверенности в завтрашнем дне. Это то, о чем мечтали великие просветители и завоеватели прошлого. Гарантом этого процесса буду я – Петр Гарин, – милостью сил меня создавших, подвигший мой разум на великие открытия и изобретения и вручивших мне в руки инструмент преобразования, невиданный еще на Земле…»
