- Мы снова встретились, Гилеанис, - сквозь зубы процедила Килеана, - и на этот раз тебе не удастся меня обмануть. Даже если я сдамся, их ты в живых не оставишь.
- Возможно, ты и права, девочка, - произнес Диктатор, - а, возможно, и нет. Выбирай!
- Раньше ты не называл меня "девочкой"! - Криво усмехнулась Килеана.
- Называл. - Возразил Диктатор. - Очень давно. Ты, наверное, забыла. Ты росла и взрослела на моих глазах.
- Я это помню. Поэтому-то я и пришла к тебе, лорд Гилеанис, чтобы спросить: "Почему?"
- Почему я сверг с трона тебя и твоего отца? Почему я стал Диктатором? Это долго рассказывать. Так что сначала брось-ка оружие. Ты же понимаешь, что ваше положение безвыходное и безнадежное.
Мне на мгновение показалось, что Килеана рискнет и бросится на врага. Но вместо этого она спросила:
- А что потом? Ты будешь вечно держать меня в плену? Или убьешь меня так же, как моего отца?
- Киллатолиса я не убивал! - Резко запротестовал Диктатор. - Мы с ним прошли через столько испытаний, что я не смог уничтожить этого достойного Повелителя. Он навсегда поселился возле моего сердца. Скоро и ты присоединишься к нему.
- Мой отец жив? - С надеждой переспросила Килеана. - Где он?!
- Скажу, когда бросишь оружие! - Издевательски проговорил Диктатор.
Килеана застыла, как изваяние, а потом медленно разжала кулаки. Мономолекулярные ножи выскользнули из ее рук и воткнулись в пол. Точно так же поступил и молчавший до сих пор Яманубис. В ту же секунду человеко-гоблины целой толпой окружили моих друзей. Когда они вновь расступились, я увидел, что Килеана по рукам и ногам опутана тонкими полупрозрачными нитями, а вокруг низенькой пухлой фигуры Учителя сомкнулась радужно мерцающая сфера. Диктатор отодвинул нож от моего горла и небрежно отшвырнул меня в сторону. Быстрыми шагами он приблизился к моим плененным друзьям и с каким-то наивно-жестоким любопытством всмотрелся в их лица.
- Вот и все! - Мрачное лицо Гилеаниса искривила хищная торжествующая усмешка. - Как просто. Вы прошли через Хаос, добрались до моего замка только для того, чтобы тут же попасться в расставленные ловушки. Или вы думали, что вот так просто войдете ко мне и убьете меня?
- Мы на это очень рассчитывали. - С вызовом посмотрела на лорда Килеана, тщетно пытаясь вырваться из стянувших ее тело пут.
- Глупцы! - Рассмеялся Диктатор. - Я мог пленить вас, когда вы только появились в моем замке. Я не знал точно, где находится выход из Врат Прямого Перехода, но все подозрительные места находились под контролем. Даже на орбите Калласа находятся несколько боевых кораблей с верными мне экипажами. В случае опасности я бы легко телепортировался на один из них, но... Я же знал, что опасности вы не представляете!
Гилеанис широким жестом показал на заваленный трупами человекогоблинов и залитый кровью зал:
- Этот маленький спектакль я устроил только для того, чтобы вы немного растратили боевой задор и стали более сговорчивыми. Теперь мы можем спокойно поговорить и обсудить, насколько все вы готовы к сотрудничеству. Я бы не хотел лишаться Бога Смерти, даже вывшего, и тебя, милая девочка. Вы можете стать моими верными слугами... или исчезнуть.
- Судя по всему, ты не очень-то дорожишь слугами, - насмешливо произнес Яманубис, так же как Гилеанис указывая на мертвые тела. - Я, пожалуй, откажусь.
- Ты обещал мне сказать, где находится мой отец. - Напомнила Килеана.
- Ах, да, конечно! - Спохватился Диктатор. - Я даже покажу тебе его. Прямо сейчас. Смотри!
Гилеанис достал из-за пазухи плоский матово поблескивающий дискмедальон и поводил им прямо перед лицом Килеаны. Девушка зачарованно следила глазами за движениями его руки.
- Я же говорил, что твой отец теперь всегда находится рядом с моим сердцем! - Патетически воскликнул лорд. - Я поместил его сознание в собственную матрицу бессмертия. Ты хотя бы представляешь себе, сколько средств я потратил на то, чтобы создать приборы, имитирующие матрицу Императора? Я мог бы просто пригласить его в этот замок, где бессмертие Повелителей не действует, и убить. Но я этого не сделал. Представляешь, как я дорожу твоим отцом? Ха-ха! Это мое любимое украшение!
- Это хуже смерти! - Возмущенно воскликнула Килеана, пожирая глазами медальон. - Ты не только лишил моего отца возможности возродиться в новом теле, ты даже не отпустил его в мир мертвых, не позволил его душе влиться во всеобщий круговорот жизни и смерти.
- Зато я в любой момент могу вернуть его в мир живых. - Возразил Гилеанис. - Достаточно только вставить матрицу в аппарат-оживитель, и Киллатолис обретет сознание и новое тело.
- Так сделай это, и твое преступление будет прощено.
Гилеанис потер лоб, как будто принимал тяжелое решение, а потом сказал:
- Пожалуй, я этого не сделаю. Лучше я присоединю к этой матрице твою, девочка.
- Тогда ты обречен. - Вздохнула Килеана.
- Почему? - Искренне изумился Диктатор.
Девушка выдержала паузу и торжественно провозгласила:
- Великий Первый Бог возродился!
Гилеанис удивленно и немного разочарованно посмотрел ей в глаза:
- Не ожидал я от тебя такого дешевого трюка. Разве ты не знаешь, что наши Боги пали в Великой Битве? Я сам видел их развоплощение!
- А я видела Великого Первого Бога. - Твердо заявила Килеана. От него я узнала, что на тебя наложены чары неуязвимости.
Гилеанис вздрогнул, его взгляд забегал из стороны в сторону.
- Этого не может быть. - Растерянно пробормотал он. - Это невозможно.
- Я подтверждаю ее слова. - Сказал Яманубис.
- И я! - Крикнул я, поднимаясь на ноги.
- И я. - Добавила Дилл.
Гилеанис даже не обернулся в нашу сторону. Он как будто прислушивался к чему-то внутри себя. Внезапно лицо лорда осветилось радостью, которая плавно перетекла в выражение самодовольной уверенности.
- Вы пытаетесь меня запугать. - Сказал он. - Но я вам не верю. Ты, Яма-Анубис, Бог Смерти, сражавшийся против Великого Первого Бога, видел его и остался жив?! Ты что, думаешь, будто я поверю в то, что смертельная вражда переросла в дружбу? Я не так глуп. А тебе, девочка, о чарах неуязвимости могли рассказать те Повелители, которые видели, как Великий Первый Бог награждал меня за героизм. Но на всякий случай проведем маленький эксперимент.
Гилеанис принял торжественную позу: выпятил грудь, поднял взор к потолку замка, воздел руки вверх и позвал:
- Великий Первый Бог! Если ты есть, если ты слышишь меня, приди на зов твоего верного слуги, твоего лучшего воина в Битве Богов!
Ничего не произошло. Лишь человеко-гоблины одобрительно заурчали, восхищаясь смелостью своего господина.
Гилеанис удовлетворенно оглядел всех находившихся в зале и повторил:
