– Так… Так… – со сладким придыханием руководил его действиями Морин. – Левее… Еще чуть-чуть… А теперь немного назад. Стоп!
– Ну и что? – спросил Ку, чувствуя, как деревенеют мышцы шеи, – положение, в котором заставил замереть его командир, было не то что неудобным, а почти неестественным для живого человека.
– Это он! – с благоговением выдохнул Морин. – Видите! Это он!
– Я вижу треугольный лист железа, – негромко произнес Пасти, в душе которого зарождались самые мрачные предчувствия.
– По внешнему виду какой-то титановый сплав, – уточнил Ку Ши.
– Это же «Глядящий В Бездну»! – Морин приподнял руки с раскрытыми ладонями, точно собирался осанну пропеть.
– Кто? – Кромов замер с авторучкой, занесенной над чистым листом бумаги.
Командир посмотрел на бортинженера как на недоумка.
– Слушайте, это всего лишь хвостовой посадочный стабилизатор старого звездолета, – попытался было привести всех в чувства Тротт.
– Это «Глядящий В Бездну»! – рявкнул на него Морин.
– Хорошо, пусть будет так, – счел за лучшее согласиться пилот.
– А не тот ли это «Глядящий В Бездну»… – задумчиво начал Ку Ши.
– Вот именно, что тот! – перебил его Морин. – «Глядящий В Бездну»! Легендарный корабль Космофлота Земной федерации, впервые прошедший через Чернильное Пятно!
– Ага, – кивнул Кромов, старательно заносивший слова командира на бумагу.
– Ку, – ласковым до невозможности, просто-таки елейным голоском обратился Морин к стоявшему возле легендарного корабля аналитику. – Будь добр, родной, пройди в командный отсек корабля. Там на центральном пульте управления должна находиться иридиевая пластинка с именем и бортовым номером корабля.
– Это как-то связано с исчезнувшими подрывниками? – удивленно вскинул голову летописец Кромов.
– Это имеет отношение к коллекции Петра, – растолковал ему Тротт. – Ты разве не знаешь, что наш командир собирает железки со списанных кораблей?
– Астронюты! – два пальца Морина, указательный и средний, сложенные вместе, едва не уперлись Эрику в переносицу. – Если строишь из себя знатока, то для начала хотя бы терминологию выучи.
– Точно, – поддержал командира Кромов и прилежно записал новое слово.
– Я, кажется, нашел вход, – сообщил с астероида Ку Ши.
На экранной врезке, соответствующей камере аналитика, резко приблизилось изображение побитой метеорами и опаленной лучами далеких звезд обшивки легендарного корабля. Картинка начала смещаться влево. Трещины да заклепки. Прямоугольная заплата, приваренная кое-как. Ку Ши обогнул торчащий в сторону стальной ригель, и на экране появилась дверь со штурвалом ручного замка в самом центре. Мало того, что такой двери на внешней обшивке корабля вообще не могло быть, так еще и выглядела она не то чтобы совсем новой, но сохранившейся гораздо лучше прочих элементов конструкции.
– Куда ведет эта дверь? – спросил удивленно Морин.
– Не знаю, – ответил Ку Ши и положил руку на штурвал.
И в этот момент раздался крик Пасти:
– Я их вижу! Вот они!..
Изображения на обоих экранных врезках дернулись из стороны в сторону, как будто оба разведчика что-то искали взглядами.
– Там! – снова крикнул Пасти.
На одной из врезок на секунду появилась рука Пасти, указывающая куда-то наверх, где из груды металлолома торчало нечто, напоминающее развернутую антенну дальней связи. И тут же изображения на обоих врезках исчезли, стертые серой рябью, сквозь которую ничего невозможно было разглядеть.
– Велло!.. Ку!.. Мы потеряли картинку!
– Здесь люди… Даже странно…
Шум помех, похожий на пронзительный скрежет рвущегося металла, стер голос Ку Ши.
Тротт тут же переключил связь на резервную частоту спасательной службы.
– Корабль Галактического патруля «Гала-4» вызывает…
– Все в порядке, Эрик, – это был голос Ку Ши, звучавший спокойно, как будто ничего и не произошло. – Ситуация под контролем.
– Мы потеряли изображение и связь на основной частоте.
– Ничего удивительного. Нас, похоже, глушат.
– Глушат?.. Кто?
– Хозяева астероида.
– А?..
Ну что тут еще можно было сказать?
– Ага, – отозвался Пасти. – Слушай, Эрик, нас тут приглашают к диалогу. Если мы не отключим резервную частоту, то объясняться придется знаками.
– Ку! – рванул микрофон на себя Морин. – Что там у вас происходит?
– Полагаю, мы быстро со всем разберемся, – ответил Ку Ши. – До связи.
Щелчок.
– Они отключили связь на резервной частоте, – сообщил командиру Тротт.
– Грязь марсианская, – выругался сквозь зубы Морин.
Откинувшись на спинку кресла, он рукой прикрыл глаза, – яркий свет мешал думать.
– Ку сказал, что все в порядке, – Тротт посмотрел сначала на замершего в кресле командира, потом на Кромова, что-то сосредоточенно строчившего на листе бумаги. – Эй, – позвал негромко Эрик. – Что делать-то будем?
– Будем ждать, – произнес угрюмо Морин.
– Ага, – кивнул, не отрывая взгляд от кончика авторучки, Кромов.
Тротт недовольно поджал губы. Больше всего на свете Эрик не любил ждать и догонять.
Закончив писать, Джеймс перелистнул несколько исписанных страниц, нашел нужное слово, несколько раз прочитал его, чтобы не ошибиться при произношении, и только после этого смущенно кашлянул в кулак.
Увы, деликатная попытку бортинженера привлечь к себе внимание осталась незамеченной. Пришлось Кромову действовать более прямолинейно.
– Петр, – обратился он к командиру. – Можно задать вопрос?
– Давай, – не отнимая руки от лица, ответил Морин.
– Что такое астронюты?
Морин убрал руку, приподнял голову и удивленно посмотрел на Кромова.
– Так просто спрашиваю, – улыбнулся Кромов. – Для повышения общей эрудиции.
– Астронют – это любая деталь или прибор со списанного корабля, на котором имеется заводское клеймо, подтверждающее год выпуска, – объяснил Морин. – Чем древнее был корабль, тем более ценен снятый с него астронют. Особо ценятся астронюты с выбитыми на них названием и бортовым номером корабля. Если же корабль еще и чем-то знаменит, то астронют с его именем может стоить целое состояние.
– Да ну? – с сомнением прищурился Кромов.
– Знаешь историю «Дараборна»?
– Кто ж ее не знает, – усмехнулся Джеймс. – Один из первых рейдеров, отправленный семьдесят пять лет тому назад в Область Красного смещения, пропал без вести спустя год после начала экспедиции. Был обнаружен пять лет тому назад в районе Двойного провала.
– Это скорее не история, а легенда, – сделал необходимое уточнение Тротт. – «Дараборн» не видел никто, кроме якобы обнаружившего его капитана Ларни. А он такое потом рассказывал…
