Мы были полностью подготовлены к тому, чтобы незаметно умыкнуть Аниту и тайком показать ей Галан. На тот случай, если она захочет принять предложение принца Тефалда и выйти за него замуж, была заготовлена её замена. В то время пока Анита будет осматривать достопримечательности дворца принца Тефалда, на станции наблюдения её вызвался подменить старина Микки. Он был только рад услужить Сорквику и без малейших раздумий согласился перебраться в андротело, которому Бэкси придала точный вид Аниты. Дело это, как ни крути, было не очень-то опасным, но я, чтобы повысить авторитет своего бывшего робопилота в глазах его сюзерена, наговорил тому полную торбу всяких небылиц, напирая в основном на то, что исследовательские корабли нашей конторы это тихоходные корыта, предназначенные исключительно для людей, а андроидам, как это известно, требуется специальный пищевой концентрат, которого на станции наблюдения отродясь не бывало.
Про то, что Микки, за счет притяжения больших планет, сможет запросто разогнать исследовательскую лоханку чуть ли не до скорости света я промолчал. Хотя, по правде говоря, кое-какой риск всё-таки был и мой старый друг об этом знал, но, тем не менее, смело вызвался лететь с нами. Впрочем, другого от Микки я и не ожидал. К тому же между этим неоандроидом и императором Галана установились не просто приятельские отношения. Сорки сдружился с ним куда лучше, чем некогда я, и с благодарностью принял его услуги как личного секретаря, телохранителя и друга, так и самого верного клеврета. Они очень быстро перешли на ты и стали такими завзятыми корешами, что водой не разольёшь. Лично меня, это вполне устраивало, так как я мог теперь быть абсолютно спокоен за жизнь своего тестя, ведь Микки, благодаря Нэксу, был вооружен так, что стоил, как минимум, целой роты космодесантников, ну, а устрашить его чем-либо было просто невозможно. Еще он мечтал о немеркнущей славе и потому был готов совершать всяческие подвиги и прочие безрассудства целыми сутками напролет.
Вот и в тот момент, когда стоило мне только упомянуть в присутствии Микки, что я поручил Нэксу изготовить поддельную Аниту и так запрограммировать управляющий манекеном компьютер, чтобы он заменил собой Аниту настоящую, он насторожился. Когда же он услышал, что манекен должен будет доставить на Галан малый исследовательский корабль, то подошел ко мне вплотную. Хотя кораблю этому была грош цена и он не очень-то приспособлен для посадки на атмосферные планеты, эта посудина очень пригодится галанцам уже в самом ближайшем будущем для полётов на луны этой планеты.
Новоявленный граф Микки фрай-Флайермин немедленно стал с жаром доказывать всем, что Галан обязательно лишится столь необходимого ему полноценного космического корабля, поскольку никакой, даже самой сложной, компьютерной программе с этим не справиться, а вот если за дело возьмется он, то исследовательский корабль будет обязательно приведён к Галану и без малейших осложнений посажен на планету.
С моей стороны грех было отказать Микки в возможности совершить этот подвиг. Ведь это только упрочило бы его положение при дворе императора. Тем более, что Микки отчаянно хотелось быть героем перед своими потомками. Сорки позволил этому жестяному бездельнику плодить столько деток-андроидов, сколько он захочет и всем им, мой бывший, сумасшедший робопилот, мог, уже вполне самостоятельно, присваивать титулы графьёв да виконтов. Император Галана, назначая Микки графом, не только дал ему герб, шляпу с перьями и длинную шпагу, но еще и наделил его немалыми правами в графстве Тернигор, в котором он был теперь полноправным правителем, а потому на пути к славе его можно было остановить теперь только прицельным выстрелом в голову, произведенным из тяжелого энергомета.
Поскольку против высказывался один лишь Тефалд, а Нэкс, Бэкси, Рунита и я были целиком за, то Сорквик, после некоторых раздумий, разрешил Микки ввязаться в эту авантюру. Правда он сначала поинтересовался у Нэкса о том есть ли у Микки шансы на успех, но услышав в ответ, что мой робопилот проделывал и не такие трюки, окончательно успокоился. Однако же самым железным аргументом явилось то обстоятельство, что таким хитроумным образом Сорквик мог заполучить себе не только великолепного сенсетив-менеджера, но еще и тяжелый боескафандр космос-майора Аниты Кассерд, перед которым все мои боескафандры даже в пыль не попадали и об этом император Галана тоже был немало наслышан.
Так что в итоге Микки получил четкий и конкретный приказ от своего сюзерена, слетать за пределы темпорального коллапсора и вернуться на планету с боескафандром, ради которого ему даже разрешалось пожертвовать исследовательским кораблем. Что ни говори, а Сорки знал свое императорское дело туго и сразу же смекнул, что хороший боескафандр стоит примерно в двадцать раз дороже какого-то паршивого кораблика, какие галанцы начнут клепать через год, полтора, серийно. Более того, он сразу же поставил перед Айераном первоочередную задачу, – освоить выпуск и этой специфической продукции, хотя это и было излишним, так как Нэкс давно уже передал тому техническую документацию не только на производство боескафандров, но многого другого.
Когда Нэкс и Бэкси изготовили точную копию Аниты Кассерд, Сорквик лично пришел в корабельную мастерскую, чтобы присутствовать при операции по переносу мозгов Микки из одного андротела в другое. Каково же было его удивление, когда он увидел, что эту операцию его верный клеврет проделал самостоятельно. По-моему, впервые за все время нашего знакомства и тесного общения, ему стало не по себе, хотя я так и не понял, что его так проняло, – то, что Микки снял со своей головы скальп и собственноручно вскрыл свою кристаллкерамитовую черепушку, или то, что при этом его, уже безмозглое, андротело продолжало не только разговаривать с ним, но еще и ковырялось в красивой головке Аниты, лицо которой, то и дело искажалось жутковатыми гримасами, а конечности непроизвольно дергались.
Наверное только после этого Сорки по настоящему понял, что такое внешний мир. Ведь ему впервые удалось увидеть изнанку научно-технического прогресса, а не его парадные, красивые и приятные стороны. Посмотрев на полностью обнаженные тела андроидов и увидев то, что при всей их абсолютной человекоподобности не они, а именно блестящий серовато-зеленый, кристаллокерамитовый шар с множеством электронных портов является его новым другом и телохранителем Микки фрай-Флайермином, он не выдержал и обалдело поинтересовался у него:
– Микки, объясни мне, пожалуйста, разве твое тело, совершенное во всех отношениях, не является тобой? Как я только что видел, ты, похоже, не рискнул доверить это сверкающее вместилище своего разума даже своим самым верным друзьям, Нэксу и Бэкси. Как мне понять такое, Микки?
