Была еще одна новость, и вот ее-то не знал никто, кроме Жилова. Поганая тварь, столько лет жившая в его мозгах, сдохла! Уродливый карлик, никогда не спавший и хозяину своему не дававший спокойно спать, был мертв, труп его смыло волной, и морская свежесть наполняла голову, выветривая скопившуюся тухлятину. Это была свобода. "Искупаться..." - расслабленно подумал Жилов.
- Может, расскажешь наконец, как ты догадался? - произнесла Рэй сварливо.
- О чем догадался, солнышко? - спросил он.
- О том, что я - это я.
На неуловимую долю секунды молодая женщина стала старушкой. Так-так, разоблаченному агенту вдруг захотелось узнать, где был прокол. Проснулось профессиональное любопытство. Отчего бы не помочь коллеге, подумал Жилов. Как я догадался... Рост? Запах? Любовь к шаркодерам? Рост я определяю с точностью до миллиметра, это да. С запахами сложнее, но главное, видимо, все-таки в другом. Я к ней неравнодушен, вот в чем разгадка. Неужели это правда, спросил он себя. Неужели впервые в жизни - это правда?
- Все просто, - сказал он. - Твоя бабуля держала ручной детектор точно такой же хваткой, как и фрау Балинская - виброфен. И юная ведьма, которая проколола мне руку, точно так же держала спицу. Ты поджимаешь особым образом мизинец, забываешь контролировать это движение.
- Дьявол, - огорчилась она. - Надо работать над собой.
И все-таки непонятно она вела себя! Никакого траура, никаких слез над телом, которое стащило воронье в пиджаках. Обойдемся без иронии, подумал Жилов, у меня есть свой Учитель, но ведь и у нее был свой. Тот, чьи покалеченные ноги достойны благоговейного целования. Или якобы неопознанный мертвец на холме - это ход, мистификация, высококлассная инсценировка?
- Василий точно умер? - спросил Жилов нейтрально. - Ошибки нет?
- Умер? - с совершенным хладнокровием удивилась Рэй. - Он давно уже был мертв, и ты прекрасно об этом знаешь. Он погиб, когда я еще в гимназию ходила.
- Когда ты к олимпиаде по звездоплаванию готовилась, - покивал Жилов. - Но по причине беременности не попала.
Она взглянула на популярного писателя так, что не понять ее было невозможно: покойники эту женщину больше не интересуют. Только живые и настоящие. Только те, у кого есть будущее. Иногда Жилов завидовал мужчинам, на которых ТАК смотрит женщина... Вот поэтому меня теперь интересует настоящее, подумал он с наслаждением. Будущее подождет.
- Кстати, - вспомнила Рэй, - мой сын нашелся! На "Пеликане-10"!
- Откуда узнала? - быстро спросил Жилов.
- Позвонила мужу в Австрию, - с вызовом сказала она. - Товарищу Балинскому. Ты против?
- Он сотрудничает с Эммануэлом? Оказывает мелкие услуги?
- Ой, да какое это имеет значение? Ты что, не понял? Мой сын - на субсветовике, в космосе! Пробрался каким-то образом, дьяволенок, и дождался старта.
- Ну ты же сама просила, - проворчал Жилов, - чтоб был подальше от людей.
- Почему ты на меня так смотришь? - напряглась она.
- Обдумываю твои слова насчет Покойника. Хочешь сбить умного с толку, заговори, как клинический идиот. Так вас учили, агент Рэй? Она же возлюбленная князя Эммы. Инной зачем-то себя назвала... Мозги сломаешь, распутывая ваши шарады.
- Если я возлюбленная Эмми, тогда ты - его цепной пес, - вспыхнула женщина.
- Князь Эмма - от санкритского слова "Яма", - сказал Жилов. - Это индийской бог, царь усопших. Изображался краснолицым демоном. Ты случайно ничего такого не имела в виду, когда вкручивала мне про погибшего Покойника?
- Дурак, - сказала Рэй и засмеялась.
- Я - бывший цепной пес, запомни. Быв-ший, - повторил Жилов по слогам.
Он упал спиной на песок и раскинул руки.
- Все мы в чем-то бывшие, - согласилась Рэй.
- Тогда иди сюда, - позвал он. - Кстати, твой краснолицый демон молил тебя о прощении. Просил вернуться в лоно прогресса. Чем мы ему ответим?
Женщина поудобнее устроилась на плече у мужчины и шепнула что-то ему на ухо. Тот произнес ошеломленно:
- Не знал таких слов. Ты мне запиши, а то я не запомню.
- Сказать, зачем Эмма в свое время отослал Букву в запасники Реестра?
- Думаю, он хотел законсервировать существующее положение. Одна Буква пусть находится в первом из противоборствующих лагерей, вторая - во втором, и никогда Им не соединиться снова. Чтобы ничто не могло помешать исполнению его мечты. Изощренная мера предосторожности.
- Ты хорошо разбираешься в людях, - удивилась Рэй. - Только с некоторых пор он начал жалеть о сделанном. Ты ведь главного до сих пор не знаешь. Эмми, как самый умный, решил получить в свое пользование астероид Владилену, весь целиком. Для начала - найти и высадиться. А потом превратить его в режимный объект с несколькими уровнями охраны, закрыв доступ для всех, кроме себя.
Жилов сел.
- Ты не шутишь? - встревожился он.
- А то, - усмехнулась она. - Кто был никем, тот стал бы всем. Экспедицию товарищ Генеральный намерен возглавить лично.
- Снимать астероид с орбиты и толкать к Земле - это в планах есть? съязвил Жилов. Он вспомнил, что случилось с теми, кто однажды пытался поймать планету Владилену космическим "Ситом", - вспомнил и успокоился.
- Насчет буксировки не знаю, но экспедиция в обход Реестра начала просчитываться с месяц назад. Вот тогда мне и показалось, что это уже слишком!
Накатившая волна принесла на берег молчание. Кубики сюжета окончательно встали по местам, и конструкция обрела устойчивый, законченный вид. Теперь было ясно, почему Рэй сбежала от своего тайного сеньора, зачем совершила кражу из хранилища Объединенного Реестра и для чего вернула трофей законному владельцу. Теперь было ясно, почему друг Эммануэл нацелил Жилова на поиски своей возлюбленной (русского медведя послали в посудную лавку, чтобы тот побил горшки, а за углом посадили дона Мигеля с клеткой наготове). Теперь была ясна причина спешки, с которой Покойник выдернул культового писателя с привычной орбиты: понадобился человек, способный не просто разрушить или подправить, а выстроить всю конструкцию заново... но был ли Жилов таким человеком?
Лечь обратно на песочек он уже не смог.
- О чем ты все время думаешь? - спросила Рэй. - Я же вижу.
- О том, зачем было переодеваться старушкой, - ответил Жилов. - Что за балаган?
- Чтобы ходить ночью по коридорам гостиницы, не привлекая внимания, объяснила она. - У пожилых людей редко получалось... я про сны говорю. Трудно изменяться на старости лет, не правда ли, Максюша?
- Грязные намеки, - восстал он.
- А врать не надо. Ни о каких старушках ты не думаешь.
- Ты права, на самом деле я вот о чем я думаю, - медленно сказал Жилов. Говорить вдруг стало ужасно трудно, язык больно ворочался во рту, как плод во чреве роженицы. - Спросить хочу... Стаса откопали?
