Ах, какие проповеди читал он в то время, когда еще не был мудрейшим! – Вспомнил Кибук, удивляясь мельком, с чего его вдруг сегодня так потянуло на ностальгию.
Председатель тем временем начал читать молитву, а остальные, смиренно склонив головы, повторяли за ним слова. Кибук послушно зашевелил губами, поглядывая при этом на собратьев, и опять-таки невольно вспомнил, как вел себя каждый из них тогда, когда после страшного многодневного шторма их, наконец-то, выбросило на берег. Живых. Вместе с обломками разбитого корабля. Как раз недалеко от нынешней Силлеенской бухты.
Многие тогда выглядели и действовали отнюдь не благостно.
Дочитав молитву, председатель широко развел руки и сделал мягкое движение, приглашая всех садиться.
– Господа! Важное событие, произошедшее сегодня в Храме, заставило нас собраться здесь. Господин Мран, мы готовы выслушать ваш доклад!
Мран встал со своего стула и громко провозгласил:
– Братья! Опасность для нашего Храма миновала!
Кибук поморщился. Как был дураком, так и остался. В свое время на материке бытовала хорошая поговорка: "Считается, что мудрость приходит с возрастом, но иногда случается так, что возраст приходит один". Очень верная поговорка.
– Последнее предсказание сумасшедшей Селии на поверку оказалось полным бредом, о чем я имею счастье объявить официально!
Кибук окинул конкурента тяжелым взглядом. Как он смеет так говорить?? Называть Селию сумасшедшей не считалось зазорным, скорее наоборот, но в официальных речах этого делать избегали, потому что сумасшедшей она была или нет, а ее предсказания всегда сбывались со стопроцентной точностью.
Ах, Селия, Селия! При жизни она часто раздражала Кибука своей ослиным упрямством и возвышенным идеализмом, но сейчас он вдруг вспомнил о ней почти с нежностью.
Сестра, как-никак. Родная кровь.
– Особа по имени Иррха, ученица моего досточтимого коллеги и брата Кибука, заподозренная им в том, что она является той самой пресловутой Белой девой из последнего предсказания его сумасшедшей сестры, буквально час назад изловлена и помещена в специально заклятую камеру. Никаких эксцессов при этом не произошло.
Что??!! Да как он смеет??? Кибук начал медленно подниматься.
– Ты в своем уме, Мран?? Что ты несешь? По-твоему, это всего лишь мои подозрения??
– А чьи же еще? Кроме того, нам неизвестно, были ли это всего лишь подозрения!
– Что ты имеешь в виду… Мран? – Кибук с трудом удержался от ругательства.
Намек, на которые конкурент всегда был большой мастер, мгновенно вывел его из себя.
– Она была твоей ученицей! – На постной физиономии Мрана возбуждение выдавал только нервно подергивающийся уголок рта. – То есть состояла в полной твоей власти!
– Ты хочешь сказать, что это я сам подкинул ей силенок, чтобы она встряхнула Храм так, что он ходуном заходил? – Рявкнул на него Кибук. – И сам же после этого нарастил ей родинку??
– А почему нет? – Подался ему навстречу Мран. – Ты всегда был мастером манипуляций! А здесь – одним ударом привлечь к себе максимум внимания и избавиться от строптивой ученицы – высший пилотаж!!
Пальцы Кибука самопроизвольно задвигались, словно желая вырвать кадык из крепкой шеи вечного конкурента. Но он сдержался. Пока не время.
– А изменившиеся линии на руках? – Тихо и почти спокойно спросил он. – А дрожь горы над источником? Это тоже я подстроил?
– Я не знаю! – Демонстративно развел руками Мран. – Не знаю. Я знаю только то, что сегодня она не оказала нам никакого сопротивления. Никакого. На ее глазах убили ее изгоя, помнится, ты обещал нам за это страшные кары, – и ничего! Таким образом, возникает вполне резонный вопрос – он выдержал театральную паузу – а была ли вообще Белая дева? Существовала ли она? Не гонялись ли мы с вами, господа, за призраком, фикцией, пфф!… – Он изобразил руками что-то нематериальное. – Или бредом чьего-то больного воображения??
– Хорошо. – Сдерживаться Кибуку удавалось с огромным трудом. Но если он сейчас даст слабину – это будет конец всего. – Хорошо. Допустим, ты прав. Что ты предлагаешь? Отпустить ее, предварительно извинившись за доставленное беспокойство? А почему бы нет, раз она стала жертвой ошибки или чьих-то махинаций? Но если она – не Белая дева, то вам придется вернуть ее мне! Она моя ученица, я от нее не отказывался, значит, она моя! – Он вперил тяжелый взгляд в конкурента. – Ну, давай, Мран! Идешь, так иди до конца!
– О, нет, уволь, – легко сдаваясь, поднял руки Мран, – принимать подобные решения не в моей компетенции! Я могу лишь задать вопросы, которые не дают мне покоя, но давать на них ответы должно общее собрание. Для этого мы все здесь и собрались. Моя точка зрения – это только моя точка зрения!
– Мы поняли, что ты хотел нам сказать, Мран! – Мягко остановил спор председатель.
– И мы также поняли, что у тебя есть возражения, Кибук. Можешь их высказать, мы тебя слушаем.
Кибук выпрямился.
– Во-первых, я хочу сказать уважаемому собранию, что я, разумеется, не делал тех вещей, в которых обвинил меня Мран. Во-вторых, я меньше всего хотел, чтобы моя лучшая ученица оказалась той самой Белой девой, о которой упоминала в пророчестве моя сестра. И, в-третьих. Мран говорил здесь о манипуляциях. По всей видимости, он подразумевал, что я должен был получить от них какую-то выгоду.
Так вот, я считаю, что во всей этой истории я – самая пострадавшая сторона. У меня нет ни ученицы, ни времени заниматься своими делами, потому что я все время вынужден заниматься ее делами, ни спокойствия, потому что я до сих пор не знаю, что она выкинет в следующий момент.
– И что вы предлагаете?
Кибук с трудом проглотил вдруг образовавшийся в горле комок. Вот он, момент истины.
– Договориться. – Он сказал это так тихо, что его не расслышали. А может, сделали вид, что не расслышали.
– Что вы сказали? Повторите!!
– Я предложил с ней договориться. – Повторил он громче.
– Опять? Мы ведь уже выразили свое отношение к этому предложению.
– Да. Опять. – Кибук решил идти до конца. – Потому что общее собрание еще не сказало своего слова. Братья! – Он поклонился на три стороны всем присутствующим, а также возмущенным его пренебрежением мудрейшим. – Я настаиваю на том, что нам надо хотя бы попытаться заключить с ней сделку.
– Вы издеваетесь? – Вмиг растеряв всю свою мягкость, поинтересовался председатель. – Я думаю, здесь все очень хорошо помнят вашу так называемую ученицу. Помнят, как она ненавидела нашу обитель, как презирала традиции, игнорировала сложившиеся веками порядки и не уважала наставников. Как вы полагаете, если мы сейчас предложим ей сделку, какие условия она нам поставит?
