После работы Деша ждал дома разговор. Авдей готовился к нему все время, пока не спал, а уснул он с трудом, и притом ненадолго.
— Деш, скажи. Я здесь не один? — осторожно задал вопрос Авдей, желая узнать ответ, и одновременно боясь его.
Он понимал, то, что он мог в итоге выясниться, могло не совпасть даже ни с одной из самых невероятных гипотез, придуманных им за эту ночь.
— Конечно, нет. Я тоже здесь.
— Я имею в виду я, человек, здесь ведь не один? Я сегодня днем, в асан, то есть, — поправился Авдей, — видел здесь людей.
— А, ты вот о чем?
— Только они меня не поняли, как и я не понял, ни одного их звука.
— Они говорят на местном наречии. Человеческих языков они не знают, — ответил Деш.
— А с тобой… я ведь разговариваю на своем языке, — медленно произнес Авдей.
— Мы выделили несколько ваших языков, чтобы иметь возможность объяснять вам необходимое сразу, как только вы приходили в себя.
— На местном, значит, — вязко говорил Авдей, продолжая обдумывать услышанное. — А все-таки, как это место называется? Мой дом — Земля. А это что? — Авдей провел руками по сторонам, вверх, показывая, что он имеет в виду вообще это все.
Он вспомнил, что уже спрашивал об этом Деша, но не помнил, отвечал ли ему тот.
«Разговор как-то сразу перетекал в совершенно другую область, и я забывал об этом, — подумал Авдей. — Или я был не в себе, что возможно, меня постоянно усыпляли. Я и до сих пор неважно себя здесь чувствую. Или Деш умеет переключить внимание».
— Это Прата, — с удовольствием ответил Деш. — Конкретнее, это Калипр, который является частью системы Прата. Я тебе уже как-то говорил. Но ты, видимо, еще не готов был воспринимать новые сведения. Если еще более точно, то мы находимся в стационе Мантама.
— Мы люди, а вы кто? — продолжил Авдей, даже удивившись, что конкретно этот вопрос возникли у него только теперь.
— Пратиарийцы.
— Но люди здесь тоже есть?
— Уже есть. И уже много.
Авдей с подозрением посмотрел на Деша, как бы требуя раскрытия последней фразы. Деш это понял и добавил:
— Раньше людей здесь не было, — пояснил он. — Но вот уже девять обиоров, как вы есть среди нас. И вас становится с каждым конжоном все больше.
— Они тоже просто у кого-то живут? Зачем?
— Каждый из них что-то умеет делать. Они работают, помогают, читают, развлекают, убирают, охраняют… Я знал, что заложенная в вас обязательная мотивированность, рано или поздно заставит меня отвечать на эти вопросы. Мне рассказывали коллеги, так было со всеми из вашей группы.
— Группы? Вы выкачиваете людей с Земли, как и меня, целыми группами? — в голосе Авдея уже появилось не просто неодобрение, но несогласие с таким порядком, даже негодование.
— Нет. С Земли непосредственно сюда мы брали совсем не много людей. Для контроля только. Как тебе объяснить?… Сюда попадают люди с недавно запущенного Клетиона, это, считай, вторая Земля. Изначально Клетион заселялся людьми с Земли, но это было совсем небольшое количество, несколько десятков тысяч человек всего.
— Действительно небольшое! — подняв брови, выдавил медленно Авдей.
— Вы же на Земле развивались долгое время свободно, — продолжал Деш. — С самого начала мы не вмешивались в этот процесс.
— То есть, вы обнаружили нашу расу, — перебил его Авдей, — до поры до времени не трогали нас, а теперь фактически поработили. Только не непосредственно на Земле, а на каком-то Клетионе.
— Подожди, я не договорил. С самого момента, как мы запустили Землю, нас интересовала, прежде всего, ваша устойчивость и способности, и, в конечном счете, эффективность. И мы в этом убедились. Но Земля изначально рассматривалась, как эксперимент. Кроме того, у вас возникло много ошибок.
— Подожди, подожди, — теперь уже скачкообразно соображал Авдей. — Это что же получается, вы не просто другая раса, и мы не просто другая раса, возникшие во вселенной? Вы, как ты говоришь…. - в голове Авдея робкими шагами, ломая все стереотипы, склеивалась предательская мысль: «…они создали…». — Вы создали… Брр… Мы просто ваша технология? И вы нас просто используете? Это… Это…
— Это то же самое, чего достигли и вы. Только пока в пределах самой Земли. Вы создаете технологии, стремитесь, чтобы они были разумными, подобно вам, и эти технологии на вас работают.
— Это все слишком неожиданно прояснилось, — немного подумав, ответил Авдей. — То есть запустили Клетион… А что тогда сейчас стало с Землей?
— Она по-прежнему существует. Если интересно, можешь посмотреть, — Деш показал рукой на экран и поджал пальцы, как бы подзывая экран к себе. — Сейчас Земля — это актуальная тема. О ней много говорят.
— Шикарно! — Авдей всматривался в проявляющееся изображение в темной нише. Его начинавшее дерзить негодование мгновенно перекрылось светом новых технологий. — Я так и думал, что это вроде как телевизор. Честно говоря, я его даже пробовал включить, но не получилось, кнопок, пульта не нашел. Хотел все спросить, как это сделать?
— Чего ты не нашел? — Деш сразу не понял, о чем говорит Авдей. — Да, ничего и не нужно. — Деш элементарным и естественным движением руки все погасил. — Просто поворачиваешься к нему, и, например, рисуешь рукой в воздухе круг, — Деш одновременно говорил и показывал. — Вот он включился. Возможны другие, столь же очевидные жесты. Теперь просто рукой выбираешь, что тебе интересно, — он небрежно водил рукой в воздухе, на экране отражался ее след. — Попробуй.
«Конечно трехмерное! Как же иначе! — подумал Авдей и невольно улыбнулся, одновременно отметив: — Здесь все иначе, но только в деталях. Тот же телевизор, тоже объемное, только более продвинутое все… В этом бреду нет ничего сверх революционного. Он вполне может быть работой моего воображения… Мне нужно только дождаться, когда я проснусь. Когда же я, наконец, проснусь?» — медленно, словно прячась за дальними рядами колоннады, ползла мысль, отвлекая от того, что показывал Деш.
То, что казалось темнотой, спрятанной за туманом, теперь оказалось глубоким пространством. Впрочем, изображение выдавалось и вперед из ниши. Авдей поднял руку, и все действительно оказалось очень просто: полистал, легкий толчок пальцами вперед — раскрылся интересовавший объект.
— Ну, вот. Ты сам догадался, — отметил Деш.
— Все так же, как у нас, только рукой.
— Это просто потому, что у вас все так же логично, как у нас, — уточнил Деш.
— А как выключить?
— Сам догадаешься. Что ты делаешь, когда тебе что-то перестает быть интересным?
— Просто уйти и нечего не делать? — улыбнулся Авдей.
