На столе лежал готовый репортаж. Он был написан вчера вечером, и написан с помощью пифеян всего за несколько минут. Капитан Агритей, не забывший о том, что одному из землян надо написать репортаж, отдал ему для этого последние запасы энергии своего корабля.
В том, что земляне сохранят в тайне свою встречу с пришельцами, пифеяне нисколько не сомневались. Встреча не должна была что-нибудь существенно менять в жизни землян; а раз так, Леня, как утверждали пришельцы, обязан был вернуться к своему репортажу, оборванному на полуслове. И, вручив землянину какой-то крошечный прибор, похожий на лампочку от карманного фонаря, Агритей объяснил, что с ним надо делать в тот момент, когда Леня вернется домой, чтобы продолжить работу.
Действие зеленого облака еще долго продолжало сказываться. Вернувшись в Годуновку около одиннадцати часов вечера, Юра, Галя и Леня разошлись, ничего не обсуждая и даже ни о чем не говоря. У себя дома Леня прежде всего спрятал Ромрой в шкаф, а затем действительно сел за пишущую машинку. Выполняя указание капитана, он положил прибор, похожий на лампочку, перед собой, сосредоточился на мысли о том, что надо работать, и сразу начались чудеса.
В Леню Скобкина вдруг словно влился громадный и бурный поток энергии. Поток требовал стремительности, быстроты. Он легко подхватил все мысли, сосредоточенные на работе, и они понеслись вперед, казалось, со скоростью света. Движения рук стали столь же стремительны, руки догоняли мысли. Это было ни с чем не сравнимое состояние. С реактивной, немыслимой быстротой Леня печатал на машинке, перечитывал, печатал дальше, на ходу исправляя слова и абзацы; и через несколько минут репортаж был готов. С его последним словом иссякла энергия, переполнявшая Леню, а сам чудесный прибор сразу же растворился в воздухе…
Леня все стоял, продолжал смотреть и думал. Сквозь разноцветные окна на террасу вливался поток теплого, наполненного солнцем света. Было около девяти часов утра. Утро было прекрасным и очень земным, обыденным, и ничто не напоминало о вчерашнем.
Но где-то там, в лесу, под грудой хвороста, был спрятан космический корабль цивилизации пифеян, и сегодня пришельцы ждали ответ: помогут им трое жителей Земли или не помогут.
МЫ ОБЯЗАТЕЛЬНО ИМ ПОМОЖЕМ
Галя Попова была серьезной, эрудированной и целеустремленной.
— По всей вероятности, между собой они общаются ультразвуком, — предполагала она, задумчиво сдвинув брови. — Поэтому мы их и не воспринимаем. Этим объясняется появление экрана с надписями. Хотя, с другой стороны, с их техническим уровнем не трудно, наверное, и трансформировать. Какая-нибудь установка — и мы бы услышали их голоса. Не знаю!..
— И я тоже не знаю, — ответил Леня Скобкин и сделал еще один глоток. — Боюсь, нам вообще останется неясным их технический уровень. Пока я знаю только одно: я представлял инопланетян совсем по-другому. И разве я один? Вот, например, во время практики в прошлом году я был на симпозиуме по проблемам возможной связи с внеземными цивилизациями…
Но досказать, что произошло на симпозиуме, он не успел — Юра Лютиков громко стукнул дном своей кружки о стол.
— Тоже мне, космические пришельцы! — сказал он ядовито и презрительно. — Ведь это просто куклы! Подумаешь, они знают о нас все, мы для них прямо инфузории под микроскопом, они знают, что нам надо делать, а что нельзя!..
— …и у меня было задание: опросить всех участников симпозиума, как они представляют себе внешность предполагаемых братьев по разуму. Так вот: мнения разделились. Некоторые ученые считали, что внешне инопланетяне должны быть похожи на людей. Другие допускали, что они на людей могут быть не похожи. Но вот такими их не представлял никто! — Леня договорил и снова взялся за кружку.
Галя посмотрела на Юру долгим взглядом — под этим взглядом в Юре словно бы начала происходить какая-то еще не заметная глазу перемена — и ответила:
— Совершенно естественно, что они знают гораздо больше, чем мы. У них совсем другой уровень развития. Цивилизация посылает корабли в далекий космос, к другим звездам, давно входит в Галактическую конвенцию. Нам все это предстоит еще очень не скоро. А в том, что касается их облика, так в таком облике нет ничего плохого. Очень милые, симпатичные эти пифеяне, прямо игрушечные…
Юра отвернулся.
— Вот об этом я и говорю! — хмуро бросил он в сторону. — Какие-то куклы, а столько о себе мнят! А летают… Ну, летают, конечно, но как? Катастрофы у них, наверное, случаются одна за другой, ведь это же надо — потерпеть аварию и спрятать звездолет в хворосте. Звездолет!!!
— Очень умелая маскировка, — ответила Галя. — Любопытно, где бы ты спрятал свой звездолет, если бы прилетел к ним и тоже не хотел вступать в Контакт?
— Я к ним пока не собираюсь лететь, — хмуро ответил Юра. — Мне пока очень хорошо на Земле. Даже вот в такую жару.
И на несколько минут все замолчали, взявшись за свои кружки.
Это утро действительно оказалось слишком жарким. Асфальт железнодорожной платформы разогрелся так, что, казалось, вот-вот прожжет подошвы. Зноем дышали раскаленные рельсы и шпалы. Небосвод сверкал ослепительной, ничем не затуманенной голубизной.
Электрички, время от времени проходившие в ту или иную сторону, тоже были раскалены до последнего предела. У платформы Годуновка они задерживались лишь на пять-шесть секунд, а потом громко хлопали створками пневматических дверей и брали разбег с места в карьер, словно стремились скорее охладить себя ветрами больших скоростей. Электрички тоже были почти пусты: утреннее время «пик» уже миновало. Платформа тоже была почти пустой. И лишь возле «Двуликого Януса» — так какой-то образованный человек окрестил киоск «Пиво — квас», из которого пивом торговали с одной стороны, а квасом с другой, противоположной, — собралась не очень большая, но оживленная группа людей. Спасаясь от жары, Юра, Галя и Леня десять минут назад подъехали к станции на оранжевом «Запорожце», и здесь, рядом с «Двуликим Янусом», началось первое в истории человечества совещание: помочь космическим пришельцам пли нет.
Сделав еще глоток, Леня посмотрел туда, где было пропыленное и пустое шоссе. Машина стояла на обочине. На переднем сиденье лежали страницы готового репортажа.
— Так вот, — сказал Леня, — перед нами сейчас три возможности. Или мы сообщаем человечеству о пришельцах, или мы помогаем им собрать эту ненужную людям энергию., как они просят, и никому про них не говорим, или не помогаем, но все равно не говорим. Давайте начнем с первой возможности.
