Хоть Темерси и не сказал ничего лишнего, разговор все сильнее напоминал Макси задушевные посиделки. Рука сама тянулась к стакану коктейля или кофе и не находила ничего. Хотелось запастись чем-нибудь вкусным и болтать долго-долго, устроившись поудобнее и забыв о времени и расстоянии. Макси нащупала нашивку на куртке, превратила "умную ткань" в подобие плотной шерсти, увеличила размер куртки до максимально возможного и укрылась ею за неимением одеяла.
"Нет. Могу разве что перепрограммировать всех обладателей русских имплантов скопом. Понимаешь, у меня только общий код доступа, а это односторонняя связь. Я могу внедрить землянам любые команды, но найти среди миллионов людей несколько нужных персон и вытащить сведения из их голов — для этого пришлось бы на ощупь перебирать все миллионы. Если, конечно, нет какого-то ориентира. Хоть слабого, как те следящие мушки, что Кайо прикрепил у Талассы и Тералит… хотя ты не в курсе, ладно… Значит, никаких следов солдат? Проверь, это важно".
"Я и так тебе скажу, что никаких… Подожди, Таласса и Тералит? Фин их нашел?"
Макси улыбалась, читая пояснения. Было отчего-то лестно, что Темерси не просто сказал "нет", но еще и рассказал о механизме контроля над чужими имплантами. Хотя бы в общих чертах. Даже если то же самое он рассказал бы любому из экипажа "Джетта-101", кто вздумал бы поинтересоваться.
Но улыбка резко сползла с лица, а под ложечкой тревожно засосало, едва Темерси упомянул о Талассе и Тералит. Бывшая начальница Финли интересовала Максин мало, а вот Тал… Сверстница, коллега, приятельница, почти подруга, спутница, с которой Максин провела больше пяти лет на борту одного корабля под началом Рэя… И теперь Финли нашел обеих?
Макси закусила губу. Темерси не спешил отвечать. Нехорошее предчувствие становилось все сильнее.
"Их обвинили в пособничестве террористам и приговорили к перепрофилированию. Теперь они солдаты. Я просканировал их импланты. Изначальные личности вытравлены полностью".
Очевидно, Темерси так долго молчал отнюдь не из сочувствия. Ответ был беспощадно честным. Макси попыталась вообразить то, о чем так сухо и деловито говорило сообщение, и не смогла.
Изначальные личности вытравлены полностью… Тал — уже не Тал, а тело с некоторыми ее чертами, приспособленное убивать… Как это — встретить давнюю приятельницу, взглянуть в ее глаза и понять, что она не представляет, кто ты и чего от нее хочешь?..
…Как это — забыть себя, свое прошлое, мечты и планы на будущее, забыть друзей и любимого и знать только алгоритмы использования вооружений и стратегические схемы? А в остальное время ни о чем не думать, ничего не чувствовать и ничем не интересоваться? Застыть в режиме ожидания, как робот, и ничем не отличаться от робота… кроме чуть большего процента органической составляющей. Совсем ненамного большего процента…
"Максин! Ты слышишь?"
Сообщение вдруг проступило на интерактивном поле резко, даже как будто со звуковым оповещением, которые Макси давно выключила. А следом за ним нахлынула такая же резкая и обжигающая волна спокойствия и сосредоточенности. Эмоции на время отступили на задний план… но тотчас вернулись. Макси вздрогнула и выпрямилась под своим импровизированным одеялом, широко раскрыв глаза.
"Да, что? Что ты сделал?"
Аномальная концентрация стремительно таяла. Переживания вернулись, но на этот раз Макси не тонула в них с головой.
"Немного подкрутил тебе имплант… Я понимаю, что тебе жаль знакомых, но на это нет времени, ты мне еще нужна".
Похоже, Темерси раздражало такое глубокое потрясение собеседницы.
Макси стало обидно. Причем она сама не смогла бы объяснить, почему. От мерхианцев вообще не стоило ожидать бездеятельного сочувствия и утешений. А Темерси никогда не был ей жилеткой для душевных излияний… Макси вздохнула, снова свернулась калачиком и все-таки спросила:
"А нельзя перепрограммировать их обратно?"
"Нет. Их импланты заменили компьютерами военной модификации. При установке таких приходится удалять некоторую часть мозга… естественно, вместе со значительным фрагментом личности. Кора головного мозга делается полностью искусственной, чтобы направить мысленные процессы и рефлексы только на боевые задачи. Вернуть все обратно не выйдет. Мне жаль", — отозвался Темерси.
Макси прикусила губу, чтобы унять дрожь. Ужас опять сковал ее живыми колючими цепями, и они шептали, шептали… "Удалять… изначальная личность стерта… искусственная кора головного мозга! И никаких других мыслей… никаких других желаний…"
Она сжалась в комок. Бесплотное интерактивное поле мигало перед внутренним взором четкими буквами переписки с Темерси. Макси заставила себя сосредоточиться на этой переписке. "Значит, никаких следов солдат?" Нет, никаких… никаких…
"Ты мне еще нужна".
"Знал бы ты, как ты мне нужен…" ("Удалить!").
Неважно кто, лишь бы живая душа рядом. Кто-то, к кому можно было бы прибежать за утешением и скрыться у него на плече от навязчивых картин отвратительного и страшного чужого будущего. Только Рэй никак не годился на эту роль. Он был слишком приземленным и лишенным воображения, чтобы представить, как это — забыть себя… не узнавать друзей…
Темерси тоже не казался особенно понимающим. Но он хотя бы знал, что так пугает Макси.
А Темерси молчал, давая ей время собраться…
"Ты еще что-то хотел?" — написала Макси. И вцепилась в новые четкие буквы, словно в теплую руку живого человека.
"Да. Русский премьер-министр, — буквы не могли передать интонаций, но она чувствовала, что Темерси испытывает только облегчение от прекращения истерики. И отсутствие слез не делало эту истерику ужаса менее реальной. — Насколько я понял, он отдавал распоряжение о переводе денег для Мерхии, но тебе удалось засечь только запрос в банк. Имени отправителя ты не знаешь?"
"Имени?" — В первую минуту Макси не сориентировалась, о чем речь.
"Перевод не может идти от имени ВРСБ, отдела "П" или Петра Николаевича Задонского, — прилетело от Темерси. — Должно быть подставное лицо или организация. Дай-ка мне еще раз эти их исходящие запросы…"
Макси с облегчением переключилась на поиск запросов. Так страх становился слабее и незаметнее, а временами и вовсе отходил на второй план. Ну и чего она испугалась? Что Тал, смешливая и взбалмошная подружка-коллега, перестала быть человеком? Что та умерла как личность и превратилась в живой труп, способный только на набор боевых рефлексов? Так Тал ушла уже давно, и это был ее выбор, и она прекрасно понимала, чем рискует, и ее ничуть не волновало, что знакомые станут беспокоиться… Тал умерла. Очень жаль. Но бояться нечего.
