Она подошла к сумке. Из трех пакетов с водой один не выдержал падения, Даяна аккуратно извлекла его из сумки и вылила в рот остатки воды. Ничего, оставшихся пакетов ей должно хватить. Что ж, надо выбираться наверх. И почему она такая невезучая?
— Надо было послать Макса, — хмуро пробормотала Даяна. — И кстати, откуда взялся этот зверек?
Следы зверька на песке были едва заметны. Тем не менее Даяна осторожно пошла по ним вдоль каньона.
Ей пришлось пройти почти километр, прежде чем она нашла наконец то, что искала — узкий глубокий разлом пересекал северную стену каньона и уходил в глубину на несколько десятков метров. Даяна улыбнулась — как бы то ни было, этот симпатичный зверек ей действительно помог.
Если бы не боль в отбитом боку, подниматься здесь было бы сплошным удовольствием. Не прошло и четверти часа, как Даяна осторожно выглянула из каньона. И снова разглядела пушистый белый хвост…
— Удачи тебе, малыш, — тихо произнесла она, глядя вслед убегающему зверьку.
Еще три дня пути — подумав об этом, Даяна вздохнула. Но ничего — она обязана добраться и она доберется…
Даяна улыбнулась, подумав о своем корабле. Только бы до него дойти…
Это становилось невыносимым. Вырванный из глубин сна проклятым зуммером, Хозяин несколько секунд тупо смотрел в потолок, потом с рычанием потянулся к линкому.
— Пожалуй, и в самом деле стоит кого-нибудь повесить… Слушаю…
— Сэр, у нас проблемы, — отозвался линком голосом Рашида. — Беккер исчез…
— Вот уж как раз из-за этого меня никак не стоило будить, — раздраженно ответил Хозяин. — И куда он делся?
— У нас отключился свет в ремонтных мастерских, Беккер решил, что это работа Даяны. Взял четырех человек и ушел — сказал, что хочет устроить ей небольшой сюрприз. И приказал ничего не говорить вам. Десять минут назад охранники вернулись. Одни. Говорят, Беккера кто-то столкнул в канал и утащил. Или утопил, они точно не знают. Искать его в воде они не решились.
— Вот болван, — тихо пробормотал Хозяин. — Вечно из-за него проблемы. Почему вы не остановили его?
— Сэр, я пытался, но он сказал, что я лезу не в свои дела.
— Проклятие… Этот кретин может выболтать Даяне то, чего ей знать совсем ни к чему.
— Поэтому я и разбудил вас, сэр. Ситуация весьма серьезная.
— Хорошо, Рашид. Усильте охрану Архива и всех дорог в наш сектор.
— Уже сделано, сэр.
— Хорошо. Держите меня в курсе.
— Слушаюсь, сэр…
Хозяин положил линком на стол, откинулся на подушки. Черт, черт и еще раз черт… Какой уж теперь сон…
Мой план был довольно прост — я собирался перерезать все провода и кабели, что встречались у меня на пути. Мелочь, но все равно приятно. Кстати, неплохо бы узнать, что сейчас творится в этом прекрасном городе. И сделать это можно очень просто…
Подходящий кабель нашелся в западном секторе. Осмотрев его, я остался доволен — то, что нужно. Достав пистолет, отрегулировал мощность луча и в два приема пережег кабель. Вот так-то…
Теперь оставалось только ждать, что я и сделал, спрятавшись в небольшом уютном закутке — расположенный на высоте пары метров над дорогой, он давал массу преимуществ. Прежде всего я мог — и собирался — напасть сверху на того, кто придет чинить кабель, и шансов у него в этом случае просто не будет. Ну а если по той или иной причине станет туго, то прямо отсюда, не сходя с места, я вполне мог броситься в воду — только меня тогда и видели. Возможные пути отхода я проверил заранее и обнаружил несколько великолепных подводных галерей — если что, уйду без проблем. Устроившись поудобнее, я стал поджидать очередную жертву…
Ждать пришлось около часа. Я уже начал клевать носом, когда наконец-то услышал тихие осторожные шаги. Я подобрался, снял пистолет с предохранителя. Дьявол меня забери, да их там много! На секунду я даже подумал о том, не нырнуть ли мне прямо сейчас, пока еще могу. Впрочем, я быстро пресек глупые мысли — вздор, человек пять-шесть, не больше. К тому же у меня преимущество — я могу стрелять первым, и пока они опомнятся, наши шансы вполне уравняются.
Шаги все приближались, вот наконец мелькнул слабый луч света. Двое, трое… пятеро. Ну и ладно — не бог весть что, справлюсь.
Боевики подходили все ближе, я слился со скалой — еще пару секунд…
И тут я увидел нечто настолько соблазнительное, что сразу забыл о всякой стрельбе — воистину. Господи, неисповедимы пути твои!
Пистолет я сунул в кобуру — в надежде, что он мне не понадобится. Затаил дыхание и стал ждать…
Боевики были уже совсем близко — скользнул по скале луч фонаря, я вжался в камни. Вот мимо меня прошел первый, второй, а вот и он…
Процессия остановилась — шедший впереди боевик нашел место повреждения кабеля. Именно этого момента я и ждал…
Прыжок, тихий крик, плеск воды… Судорожное трепыхание жертвы, по поверхности воды мечутся лучи света. Увы, ребята — опоздали. Прозевали, прошляпили — уж теперь-то я могу вам это заявить со всей ответственностью.
Однако надо торопиться — не хватало еще, чтобы он захлебнулся. Сориентировавшись под водой, я ухватив жертву поудобнее и быстро потянул ее в ближайшую галерею…
…В сознание он пришел довольно быстро — в конце концов, в воде он пробыл меньше минуты. Закашлялся, затем его стошнило. Отдышавшись, пленник незаметно огляделся и неожиданно прыгнул в сторону. И тут же ткнулся в землю носом — я был начеку.
— Ну зачем так торопиться, — Я тихо засмеялся. — Нам ведь есть о чем побеседовать. Вот мы и встретились, Том. Вот и встретились…
Все произошло очень быстро — метнувшаяся откуда-то сверху тень, глухой удар по затылку, от которого все сразу подернулось туманной пеленой, плеск воды…
Тем не менее он боролся за жизнь — пытался выплыть, пытался вдохнуть воздуха.
«Он меня топит, — думал Беккер, продолжая барахтаться в окутавшем его тумане. — Это конец».
В воде было темно, и он быстро потерял представление о том, где верх, а где низ — кругом была вода, кругом была смерть. Неожиданно Беккер почувствовал, как его крепко схватили за шиворот и уверен но потащили куда-то вглубь.
«Вот и все, — мелькнула в затухающем сознании последняя мысль. — Вот и все…» Дышать стало нечем, перед глазами поплыли фиолетовые круги, Беккер отчаянно задергался и потерял сознание.
И все-таки он не умер. Он был жив и лежал лицом вниз на острых камнях.
Беккер закашлялся, потом его вырвало — вырвало так, как не рвало еще никогда в жизни. Отдышавшись, он слегка приподнялся и огляделся — мир перед глазами еще качался, во рту стоял отвратительный привкус желчи. Тем не менее даже в этом колеблющемся миру он сразу разглядел своего врага — сидя на камне, тот с интересом . наблюдал за Беккером, поигрывая тяжелым водолазным ножом. Рядом на камне лежал фонарик, заливая пещеру теплым желтым светом.
