– Не надо… – безразлично прошептал я. Мне было уже почти все равно.
Потом мое тело вновь поднялось и начались пляски. Конечно они были гораздо менее болезненны, чем наказание т'тагой… особенно эрго-т'тагой, зато гораздо более продолжительны.
Мир превратился в Ад. Кроваво-красные деревья на фоне алого неба… Жара…
Хотелось пить… Прохладной, нежной воды… Хотя бы глоток… Зима… Снег…
Лава… Солнце… Огонь… Боль…
Я очнулся от боли. Неужели духоэльфы опять устроили мне передышку?! В который раз? Сколько можно?!
Моих губ коснулась прохладная кисловатая жидкость, но я настолько ослаб, что не мог ее проглотить. Однако она придала мне сил и через некоторое время мне удалось сделать глоток.
– Еще, – хотел попросить я, но у меня вырвался лишь жалкий хрип.
– Глупенький мой принц… Который раз уж приходится тебя спасать, – раздался из темноты мягкий голос Дирита. – Полежи. Скоро станет легче.
Действительно, еще через несколько минут мрак перед моими глазами рассеялся и я увидел дроу. Начинался рассвет. Сколько же времени я провел в плясках?!
– Пей, – увидев, что я пришел в себя он поднес к моему рту флягу и приподнял мне голову. – Одни проблемы с тобой, Донгель.
– Откуда… – мне не хватило дыхания закончить вопрос.
– Откуда я здесь? Эрго-т'тага, в отличие от "трутневки", позволяет определять местонахождение своего носителя. Похоже, я успел как раз вовремя.
– Почему?
– Потому что ты жив. И будешь жить. Прости, что задержался, но у меня были дела.
А теперь помолчи.
– Расскажи, что с тобой приключилось, – приказал он, когда я оправился настолько, что уже мог сидеть.
Я начал говорить, но он прервал меня.
– Я хочу услышать обо всем, что с тобой было. Не скрывай от меня ничего. Понял?
Пришлось мне пересказывать все заново…
Когда я рассказывал о своей встрече с Лэтом, и потом, о разоблачении его лжи о т'таге звездным эльфом, я не смог сдержать слез.
– Минутку… Звездный был мальчиком? – на мгновение прервал меня Дирит.
– Да.
– Тогда ладно… Продолжай.
Когда я закончил, он некоторое время сидел неподвижно.
– Как ты? – спросил он, когда солнце уже засияло над горизонтом.
– Лучше, – я все еще горевал о вновь потерянной свободе.
– Хорошо, – кивнул дроу и вновь протянул мне флягу.
На сей раз я смог удержать ее сам.
– Это тебе, – передо мной упал черный кошелек, а Дирит встал и начал удалятся по пляжу.
– Что это?
– Деньги. Когда доберешься до Эльфограда, они тебе пригодятся, – дроу остановился.
– То есть?.. – я не мог поверить тому, что только что услышал.
– Я отпускаю тебя.
– Но как же т'тага?
– Она останется с тобой. Но я не буду использовать ее. Поэтому не бойся.
– Но…
Дирит вернулся и сев на камень, внимательно посмотрел на меня.
– Ты уже вне ведьминского круга, так что от духоэльфов тебе опасность не угрожает. Судя по твоим словам, плот достроен и ждет своего пассажира. А портал в Эльфоград прямо рядом с берегом, поэтому найти его не составит труда. Что еще?
– Почему Вы меня отпускаете?
– У меня немало моредхелов, – дроу отвернулся и прищурившись, вгляделся в морскую даль. – Мне не нужны страдальцы.
– Спасибо…
Дирит встал и стал удаляться по пляжу.
Передо мной за несколько мгновений промелькнула вся жизнь… Отец со своим дворцом… Мироград… Лоск и его отвратительные привычки… Дирит… И свобода…
– Подожди!
– Ну, что еще? – дроу обернулся.
– Я хочу домой.
– Я не могу вернуть тебе родину. Выхода из Черной Дыры не существует.
– Я прошу не об этом. Я хочу домой…
Дирит подошел и пристально посмотрел мне в глаза.
– Возьмите меня с собой, – попросил я.
– Ты понимаешь, о чем говоришь?
– Да, я понимаю, – поспешно кивнул я. – Я хочу домой… господин.
Впервые я употребил в разговоре это слово. Впервые, полностью осознавая его смысл. И соглашаясь с ним.
Вася. 5382 – 5425 года Если Островлик представлял из себя удивительную смесь между высокими технологиями и магиями, то Древград был городом сказок.
Почти все дома были живыми… Они представляли собой или дупла в гигантских деревьях, или огромных малоподвижных животных, или плетеные беседки из живых веток. Иногда попадались норы или пещеры, но большинство как личных, так и государственных строений были растениями.
Наш с Колей дом был плетеным. Климат на зеленых широтах теплый, поэтому в обогревателях и печах мы не нуждались, используя только плиту, работающую на мане.
Население Древграда не менее сказочно, чем сам город. Оборотни и маги, живущие в нем, без стеснения использовали свои способности и по улицам часто ходили совсем не человекообразные существа, а животные. Причем не магам практически не представлялось возможным определить, разумное ли это существо. Лишь те, кто входил в эту избранную касту, видели ауру магии и расы, всегда сопровождающие оборотней.
Коля почти сразу повел меня знакомится со здешними учеными, занимающимися изучением оборотнических зависимостей и я быстро влилась в работу.
Мы изучали как сами способности к превращениям, так и их связь с расой существ и их развитием. Оказывается, некоторые народы, например люзгены, просто не способны менять свою форму. В любом случае.
Закончив аспирантуру, мы с Колей посовещались и решили остаться в Древграде навсегда. Главной причиной нашего решения было то, что в Островлике заработать научным трудом было гораздо труднее. Там постоянно задерживали зарплату, да и была она невысока. Единственным плюсом являлись командировки в другие города и страны, и подработка там. В Древграде же проблем с деньгами не возникало.
Потом я начала понемногу преподавать, предпочитая однако, в основном заниматься исследовательской работой.
В связи с преподавание меня очень смущало мое имя. Если в лицо студенты называли меня мадам Василисой, то за спиной я иногда слышала прозвища "мадам Вася" или вообще "Вася по жизни". Это заставляло меня стесняться и краснеть каждый раз, когда меня представляли или просто упоминали в разговоре.
– Я не понимаю, чего ты боишься? – спросил, заметив это, Коля.
– У меня имя мужское. Дурацкое, – пожаловалась я.
– А мне нравится. Василиса – красиво ведь звучит.
– Не очень, – возразила я. – И студенты смеются…
– А ты заставь их побыть деревьями или статуями – мигом смеяться перестанут! – отрезал Коля.
– Нехорошо же на них отыгрываться… Я так не могу.
– Ну почему ты такая закомплексованная?! – схватился за голову он. – Сколько можно?!!
