— Битва состоится там?
— Не-ет! — рявкнула Крунская, — Сбор состоится там! Сбор участников Битвы!..
Бурление улеглось, и вновь только мерный бег волн морщил море. Делать было нечего: на Черных надежды не будет... Желтый распахнул крылья, готовясь взлететь, когда у самого берега появилась из воды голова.
Был этот дракончик уродлив даже по меркам Черных. Хиленький, щупленький, с неимоверно разросшимися надбровными дугами, нависающими над глазами козырьком. Сами же глаза глядели из-под козырька плутовато и затравленно.
— Они ушли, потому что им обещана власть, когда остальных победят, -без предисловия выпалил дракончик. — Я их обличал! Я им всегда доказывал, что пути их порочны! А они не прислушивались ко мне! Они гнали меня и говорили, что не терпят меня в глубине! Ну что же: пусть они погрязают в распутстве и своих бездарных играх, пусть ждут обещанного послепобедного блага, пусть не терпят моих обличений — я-то знаю, что надо делать!
— И... что же? — спросил немного ошалевший старейшина Желтых.
— Ясный пень: помогать вам, Желтым, в борьбе! Приказывайте — исполню!
На всякий случай старейшина просканировал мысли дракоши. Странно — но он говорил правду! Он действительно готов служить! И действительно не раз и не два говорил он с другими драконами глубины, с каждым в отдельности, и пытался доказать им их ничтожество и никчемность, неправильность их пути... А в ответ — его пинали и гнали, на него рычали, а раз даже сломали плавник (вон он, след на правом плавнике от того перелома...). И прозвище прилепили оскорбительное, издеваясь над надбровными дугами-переростками: Козырек! Щипали и шпыняли! И — никто не любил!..
— Значится — так! — изрек старейшина, закончив сканировать, — Ты отправишься на северо-северо-запад, проникнешь в Ледяной Замок Печали и узнаешь планы тамошнего Владыки. А главное — обличи его и направь на Путь Истинный, чтобы понял он заблуждения свои и признал Истинного Бога! Раскаялся чтоб! Я — верю в тебя!
И с этими словами Желтый взмыл в небо и помчался на север. Под ним промелькнула троица Фиолетовых, так увлеченная своею беседой, что даже не приметила своего вечного соперника, не почувствовавшая, как он покопался в их головах и выловил там одну мысль...
Черный Козырек посмотрел вслед улетающему и тихо шепнул:
— Еще как переубежу! Но не в имя тебя, ящерица молитвенная, а во имя Великой Истины! А затем и тебе докажу, что не прав ты в своих убеждениях!
Он не любил никого. И не верил он тоже совершенно никому... Ни своим, ни чужанам... А поэтому решил сперва отправиться строго на запад. Конечно -драконам глубины проще плавать, нежели летать: плавники — это не крылья. Но тогда оставался бы риск нарваться на своих собратьев... А при новых планах и перспективах это было бы очень некстати...
Левитируя из последних сил, Козырек черным червяком пролетел над джунглями Фиолетовых и с наслаждением плюхнулся в воды истоков Ладона. Теперь можно было расслабиться и отдохнуть, пока течение будет нести тебя через Пустошь, Ламир и Дион к самому Эгернийскому морю... Прохлада успокаивала...
* * *
Ворвавшись в Храм, старейшина нервно выкрикнул:
— Значится так: Черные предали Дело! Все, кроме одного! Нам надо спешить, скоро может начаться Война!
Он так явственно выделил слово "Война", что только глухой бы усомнился, что речь идет о Великой Войне из пророчеств...
— Зеленые на нашей стороне, — равнодушно доложила драконесса.
— Неплохо! Но не это сейчас важно! По дороге я встретил трех Фиолетовых. Ясное дело — их интеллект не смог устоять против натиска моего, и я прочитал в их мозгах, что они отправляются в Город Гоблинов на западе. И сейчас я принимаю решение: мы летим туда же, чтобы разведать, зачем им понадобились гоблины!
— "Натиск интеллекта!.. — мысленно хмыкнула Крунская, — Урвал случайную мысль — и бахвалишься, словно мальчишка... Титан мысли!.." — к счастью, у нее хватило такта не высказать это вслух. А прочесть ее мысли Старейшему не удавалось никогда...
Подобно трем ослепительно-желтым стрелам вылетели драконы их Храма. Они мчались на запад. Мчались, не забывая время от времени телепатически орать на общей для всех драконов волне: "Слава Единому Богу! Слава Единому!"
Брантос вынырнул прямо над Матерью Всех Рек и теперь лениво парил, вспоминая недавние происшествия. Жаль, конечно, что не удалось добраться до железячки, но с другой стороны — никуда она из-подо льда не денется, так что будет еще время покопаться там... А вообще-то забавная фиговинка, стоило бы ее присоединить к своей коллекции безделушек..."
На этом сон и оборвался...
Ашана рассказывала Серому Дракону о других Драконах, вспоминая поведанное Учителем. Затем вздохнула:
— Я все пытаюсь распределить Драконов по цветам... Смотри, что получается... Белый — драконы удачи, радости и любви. Они же — Драконы Дороги. Голубой — горные драконы. Обитают у родников и горных чистых рек... Зеленый — драконы жизни. Древесные драконы, так сказать, творцы новой жизни в природе. Фиолетовый — Драконы Тьмы. Драконы Ночи. Маги от рождения. Синий — драконы смирения, они несли духовное самосовершенствование. Черный -драконы вод. Красный — драконы неба. Именно из их рода явился и стал их старейшиной Сморид Великолепный. Желтый — драконы Света. Оранжевый -драконы Времени, для которых просто нет такого понятия, как "прошлое" и "будущее", а есть только размазанное по всем временам "сейчас"... Серебряный — покровители магии и алхимии, перенесшиеся на Ёми. Золотой — не знает никто, но и самих Золотых никто в глаза не видал, о них лишь легенды бытуют, странные и противоречивые... Фейери-драконы — пестрые до аляповатости -вообще несерьезные создания...
— Так в чем же вопрос, дитя мое, — пробасил Серый...
— А ты... Серые — вы драконы чего?
— Дракон звезд, если так можно сказать. Дракон "Эй, Ты Там, Подвези Меня До Этой Звезды И Не Забудь Потом Вернуть Обратно!" Я не прославился подвигами, как те, о ком ты мне говорила, хотя и помогал людям неоднократно... А они... Они бросили меня, лишь только убедились, что у меня нет больше силы летать... Ушли и сгинули черт его знает где...
— Ты их ненавидишь за это? — осторожно спросила девушка.
— Ненавижу?! Хм, зачем? Они поступили именно так, как и поступили бы в этой ситуации все... А разве ты поступила б иначе?
Ашана вспомнила, как помогала добраться раненой Элге до ближайшей пещеры, где ее не приметили бы вражеские патрули, как месяц выхаживала ее, вечерами в сумерках выходя на охоту, чтобы добыть мясо, необходимое драконессе... Как вернулась в отряд под радостные крики бойцов... И как Арат отказывался носить на себе другого бойца, когда Элмир погиб, но кинулся на помощь совсем неизвестному пацану, на которого напала волчья стая... В отряде всегда драконы заботились о людях, а люди — о драконах... И Ашана ответила уверенно:
