Впрочем, я опять отвлеклась. Нынешний Ханкар представляет собой лишь осколок былой могучей империи, которая развалилась тоже в незапамятные времена при весьма необъяснимых обстоятельствах. Однако Ханкар унаследовал все черты прежней империи и рвётся к былому могуществу. От природы ханкарцы прирождённые воины и администраторы, почти всю остальную работу в их обществе выполняют рабы и полурабы, среди которых большинство - земляне. Солнечная система открыта праханкарцами еще при бывшей империи, и ещё тогда с нашей родной планеты стали похищать её разумных жителей. Физический и творческий потенциал землян оказался более высоким, чем у представителей других звёздных рас, что делало охоту за рабами в Солнечной системе особенно выгодной. Жители Земли десятками и сотнями тысяч вывозились с родной планеты. Так что, сейчас внеземлян - похищенных и уже родившихся вдали от родины - ненамногим меньше, чем землян. А возможно, и больше, если вспомнить о бесчисленных поселениях беглых невольников на Малой Вольнице и других системах нашего района Мироздания.
Теперь самое важное, говорила Кассандра, не обращая внимания на совершенно огорошенный вид своих слушателей. Уровень развития Империи Объединенных Уз - так ныне называется государственное образование ханкарцев если и превышает уровень земной цивилизации, то ненамногим - развивается она значительно медленнее, чем земное человечество. Поэтому для прямого вторжения на Землю у Империи не было сил. Но вот уже много лет - даже не один десяток на нашей планете действуют ханкарские резиденции, задача которых - медленное внедрение в высшие уровни власти, в силовые структуры, в средства массовой информации и так далее. Работают в резиденциях как сами представители Ханкара (но таких очень мало, поскольку ханкарцы все же отличаются внешностью от землян, хотя и не очень сильно), так и представители человечества, которых большинство. Одни засылаются на планету извне - из ханкарских спецшкол для землян, другие вербуются прямо здесь. Земля, таким образом, сама того не осознавая, постепенно оказывается под нелегальной властью "братьев по разуму". Ныне ситуация такова, что власть эту Ханкару осталось только легализовать, что сейчас и делается.
Девушка наконец перевела дух и отошла к окну, давая Сабурову возможность осмыслить услышанное.
Фёдор Фёдорович пытался. Но не мог.
- Я родилась и выросла на далеитовых рудниках планеты Волчья Ягода, - сказала Кассандра, глядя в окно. - Рудники, как, впрочем, и вся Ягода, принадлежат Империи. Это страшное место, поверьте. Исковерканная гравитационными бурями пустыня... Но это моя родина. А Землю я знаю только по книгам да по рассказам других невольников. И по песням... По нашим невольничьим песням о Матери-Земле...
Она повернулась лицом к находящимся в комнате мужчинам. Глаза девушки блестели от переполнявших их слёз.
- Мы знали, что происходит на Земле, знали, что Ханкар уже глубоко запустил свои щупальца в человеческое сообщество - но что мы могли сделать? Если и удавалось нашим посланцам достигнуть родной планеты, то они либо выслеживались ханкарскими резиденциями, либо... либо попадали в сумасшедшие дома. Земля не готова услышать наш голос...
Надежда появилась только тогда, когда с новой партией невольников на рудниках оказался Юл, Юрий Сергеев. От него мы узнали, что существует в России такой проект "Резерв". Большинство объектов "Резерва", говорил Юл, находится уже под контролем Ханкара, но на Резерв-13 и его коменданта Фёдора Фёдоровича Сабурова можно положиться.
И вот я здесь. Правда, у меня такое ощущение, будто я опоздала сегодня утром в лесу - те чёрные фигуры, похожие на монахов, помнишь, Кирилл? Так вот - это ханкарцы! Я не спутаю их ни с одним землянином. А если ханкарцы появились на планете лично, это означает, что они готовы к прямому захвату власти над человечеством. К прямому вторжению.
Кассандра замолчала, и в кабинете коменданта Резерва-13 стало тихо. Слышно лишь было, как один за другим проходили по улице тяжело гружёные грузовики. В сторону Пещер. Да чирикали в ветвях растущих рядом с окнами комендатуры яблонь бойкие воробьи.
- Так, - с тоской безнадежно усталого человека сказал Фёдор Фёдорович.
Он прошёл к своему столу, сел, положил перед собой сжатые в кулаки руки и некоторое время смотрел на них.
- Я так понимаю, что там, откуда вы к нам прибыли, у вас существует какая-то организация?
- Да, - кивнула Кассандра. - "Белый Мангуст". Это одно из самых сильных невольничьих братств в имперской Метрополии - системе Ханкар. Мы имеем свои базы, свои заводы, свои склады. Мы имеем связи с многими другими братствами и даже с некоторыми вольными поселениями в системе Лебединая Пристань. Мы имеем, наконец, оружие и можем в случае чего поднять не один десяток тысяч невольников. Но этого, к сожалению, очень мало, чтобы противостоять мощнейшей военной машине Объединенных Уз.
Сабуров наконец оторвал взгляд от созерцания собственных кулаков и глянул прямо в глаза девушке. Врёт она? Сумасшедшая? Фантазёрка с глубоко продуманными фантазиями и великолепными актёрскими способностями? Вот и знакомый её - стоит с видом глубоко оглушённым. Ничего подобного от неё он явно раньше не слышал...
Кассандра поняла его взгляд.
- Мне трудно поверить, - горько кивнула она. - Но и это теперь уже не важно. Можете принять мои слова за правду, а можете сдать меня в сумасшедший дом, как сдавали тех, кто приходил раньше меня, - от этого сейчас уже ничего не изменится, ибо Ханкар начал раскручивать свою чудовищную машину.
- Идите, - сказал Сабуров, стараясь, чтобы голос его звучал ровно и твёрдо. - Вам обоим нужно отдохнуть. Я распоряжусь, и вас проводят в гостиницу, это совсем рядом. А мне нужно немного подумать, я, чёрт возьми, так не могу! Идите...
***
Ну ладно, ну предположим, что она говорила правду... Чёрт, и предположить я этого не могу!.. Всё сознание бунтует. Вот тебе и комендант объекта, изначально предназначенного для подобных ситуаций!..
Сабуров скрипнул зубами, собрал в пальцы волосы на голове, потянул. Так потянул, чтобы было больно...
Юрка Сергеев... Откуда этой девчонке знать Юрку, коменданта Резерва-24, что под Барнаулом?
Среди всех командующих Резервами Юрка Сергеев был самым молодым, к моменту его трагической смерти ему едва исполнилось тридцать пять. За два года до этого Михаил Андреевич вытащил его из какого-то хиреющего военного НИИ (не от того ли хиреющего, что кто-то прикладывал силы, чтобы наш военный потенциал оставался на одном уровне и даже опускался?) и предложил продолжить свои технические изыскания на посту коменданта секретного объекта под Барнаулом. Юрка был умён, чертовски умён и чертовски талантлив. Сабуров уже тогда понял, что Михаил Андреевич ищет верных людей, чтобы противостоять тем глубинным таинственным процессам, которые незримо шли в силовых структурах, в высших и средних уровнях власти, в военно-промышленном комплексе, в средствах массовой информации.
Значит - Юрка...
...Дело было чуть больше года назад. Сабуров вдруг получил от Михаила Андреевича неожиданную телефонограмму с просьбой приехать в Москву. Момент для поездки был очень неподходящий - в Уральской Республиканской Думе как раз некто Ричард Зубов, депутат от партии "Возрождение Урала", поставил вопрос о переподчинении Резерва-13 уральскому правительству. Это было прямой угрозой самостоятельности Сабурова, и интересы дела требовали быть на месте. Но Фёдор Фёдорович всё-таки поехал, оставив объект на своего первого заместителя Бориса Тольцева и на Якова Степановича Орехова. Он не мог не поехать, ибо вдруг физически ощутил, как плохо сейчас Михаилу Андреевичу.
Фомин встретил его в аэропорту. Выглядел он неважно - лицо осунулось, вокруг глаз синие круги. Словно за те полгода, что они не виделись, главный координатор постарел лет на десять.
Уже в салоне чёрной служебной "Волги", по дороге из аэропорта в Москву, Михаил Андреевич достал папку с материалами по расследованию трагической смерти Юрия Сергеева Барнаульской областной прокуратурой. Барнаульская областная прокуратура утверждала, что имел место несчастный случай, происшедший-де с Сергеевым на рыбалке.
- Какая рыбалка? - невольно удивился Сабуров, захлопывая папку. Юрка её терпеть не мог! Это же липа, Михаил Андреевич! Нужно ехать в Барнаул и разбираться с этими кретинами из областной прокуратуры!
- Слушай меня внимательно, Фёдор, - сказал Фомин надтреснутым, но твёрдым голосом. - Если в ближайшее время со мной тоже произойдёт "несчастный случай", не пытайся предпринимать каких-либо разбирательств. Погоди, не перебивай, я знаю, что говорю... Укрепляйся у себя в Резерве, подбирай людей, на которых ты мог бы без оглядки положиться - лучше молодёжь. Возьми под контроль все Пещеры, усиливай свои позиции в Екатеринбурге. В Москву я тебя вызвал, чтобы познакомить с некоторыми людьми, которые тебя смогут поддержать, когда меня не будет. Правда, не знаю, долго ли они сами протянут...
