Он извлёк свой клинок из трупа, тщательно вытер кровь с лезвия лоскутом материи, оторванным от уже порядком обветшавшей верхней одежды оборотня, и, вложив оружие в ножны, направился к клетке. Олдин уже ждал там его с одним из узников, по внешнему виду которого не сложно было догадаться, к какому народу он принадлежит, точнее, принадлежал до пленения: сильное тело мужчины не имело изъянов, а лицо почти полностью покрывали многочисленные татуировки, кроме того, оно обладало идеально правильной формой. Это был ангел, причём, судя по крепкому телосложению, ещё совсем недавно он мог быть воином (впрочем, как и все мужчины его племени), и, вполне возможно, опытным и храбрым офицером, поскольку в глазах у него не наблюдалось даже лёгкого намёка на страх. Пленник был уже немолод, но для своего возраста обладал довольно внушительной мускулатурой, а прямые светлые волосы, доходившие ему до плеч, оставались всё ещё густыми.
Бригадир приблизился к ним двоим и, бросив быстрый взгляд на пустую клетку, спросил:
— Почему он один? Где второй?
— Его не удалось спасти. Кто-то из зомби во время сражения метнул в него копьё, пока оба они были ещё заперты в клетке. Наши бойцы отнесли тело туда. — Олдин указал рукой на кучу из мёртвых гибридов неподалёку от них. — Кстати, координатор тоже там. Я выпустил ему кишки.
— Он тоже был ангелом?
— Координатор?
— Нет, другой арестант.
— Да, — коротко ответил первый помощник.
— Наконец-то нам посчастливилось встретить живого ангела, — улыбнулся начальник полицейских и приветливо посмотрел на светловолосого воина. — Обычно люди из твоего племени приходят к нам в качестве врагов.
— Приходят к вам? Куда? — с недоумением спросил мужчина. У него был твёрдый, уверенный голос, привыкший отдавать команды.
— Мы воины специального боевого отряда Гвардии Ковчега. Ты уже слышал о нашей армии?
— Нет, но я уже видел похожих на вас людей. Вы из Полицейского Корпуса?
— Этого народа больше не существует. Все мы теперь гвардейцы. В Гвардии служит множество людей из всевозможных племён и кланов.
— Но ангелов среди вас нет... Я правильно понял твои слова?
— Совершенно верно, — Ремар решил умолчать о Водане, так как не стоило раскрывать информацию о личности генерала первому встречному, даже если он потенциальный союзник, — но среди молчунов иногда попадаются ангелы. Насколько мне известно, вашему народу крепко досталось на Диких Землях после Вторжения. Удивительно, как вам двоим удалось избежать гибридизации?
Узник непонимающе взглянул на бригадира, и тот пояснил:
— Ты и твой погибший друг до сих пор остались нормальными людьми. Почему вас не изменили?
— Возможно, сегодня вы как раз спасли меня от этого. Мы попали в плен всего лишь несколько дней назад.
— Моё имя — Ремар, я предводитель нашего отряда. Как тебя зовут?
Ангел мельком взглянул на труп своего товарища и, вздохнув, ответил:
— Зикур. До Вторжения я тоже был командиром... Моего друга звали Гехлат, он простой воин. Был воином...
— Ну что ж, Зикур, отныне ты свободен и можешь распоряжаться собственной жизнью по своему усмотрению, однако сначала тебе придётся ответить нам на пару вопросов.
— Мне нечего скрывать. Я благодарен вам за то, что вы вырвали меня из лап демонов.
— Демонов?
— Бессловесных мерзких тварей, захвативших меня и Гехлата в плен. Так мы, ангелы, называем эти гнусные создания...
— У них много имён, а суть одна, — усмехнулся Ремар, и Олдин, по-прежнему стоявший рядом с ними и внимательно слушавший разговор, слегка кивнул головой, соглашаясь со словами бригадира. — Где вас поймали? От этого места очень далеко до Диких Земель.
Зикур тоже улыбнулся и промолвил:
— Мы давным-давно покинули нашу родину и уже несколько лет скитаемся и прячемся.
— Вдвоём?
— Первое время нас было больше. Колдуны и их железяки вторглись в наши леса и сразу же стали жестоко истреблять ангелов, отщепенцев и дикарей. Всех людей, кто считал Дикие Земли своим домом. Но некоторым не так повезло — их оставили жить и превратили в рабов.
— Вот, значит, как вы называете киборгов и боевые аппараты — колдуны и железяки... Между прочим, колдуны на самом деле тоже «железяки», только они человекообразного вида. Голова у них выглядит как у людей, и на ней даже растут волосы, а корпус полностью обтянут материалом, имитирующим кожу. Всё это делает их очень похожими на мужчин и женщин исходного, не модифицированного типа.
— Это многое объясняет... — задумчиво проговорил арестант. — Уж слишком сильны они для обыкновенного человека. Ни один воин не выстоит в бою против них.
— Даже такие существа должны иметь какое-нибудь уязвимое место! По меньшей мере мне хочется верить в это. Существует легенда, что если чем-то наподобие копья проткнуть глаз киборгу на достаточную глубину, то можно добраться до его мозга и тем самым ликвидировать машину в человечьем обличье. Правда, до сих пор я не встречал ни одного бойца, кому удалось бы совершить подобный подвиг. Пока ещё данный способ уничтожения остаётся всего лишь гипотезой.
— Я видел много молодых и отважных, но безрассудных ангелов, которые пытались сразиться с колдунами, пока железяки были заняты разрушением нашего поселения. Все эти смельчаки погибли.
— Выходит, сам ты не стремился повторить их поступок? — с явной иронией в голосе поинтересовался Олдин.
— Мне уже много лет, и я могу трезво оценивать свои силы, — хмуро отозвался мужчина. — Хвала Мету, что он удерживает меня от непродуманных действий. Я готов сражаться с демонами, но не с колдунами и железяками. Это бессмысленно. Они непобедимы.
— К сожалению, ты прав, — подтвердил Ремар. — Мы ничего не можем противопоставить импульсным, волновым и энергетическим боевым средствам машин, да они и без них легко расправятся с нами, если будут иметь такую возможность.
— Ты говоришь много незнакомых слов, но мне примерно понятен их смысл. Своим колдовским оружием захватчики без труда покорили Дикие Земли, и лишь немногим из нас удалось сбежать. Мне посчастливилось быть в их числе. И Гехлату тоже... Мы сумели незамеченными покинуть лес и скрыться в одном из прилегающих к нему ходов. С того дня начались наши странствия по бесчисленным путям, созданным Метом ещё в незапамятные времена. Нам приходилось прятаться, будто диким животным, и искать себе пропитание.
— Тебе и Гехлату?
— Первое время нас было около тридцати человек. Мужчины и женщины, даже несколько детей... Наша группа состояла из бывших лесных жителей, и все мы были из различных племён. Общая беда заставила нас объединиться и забыть старую вражду.
— Что произошло с остальными беглецами?
— Все погибли... Но это случилось не в один день. Мы вынуждены были делить землю и добычу с другими группами, такими же беженцами, как и мы, причём из разных областей. Среди них, кстати, попадались и полицейские. За каждый кусок пищи нужно было расплачиваться кровью. Никто не хотел просто так отдавать то, что можно было приобрести только приложив большие усилия.
— Вы дрались насмерть? Сражались друг с другом?
— Да, — нехотя бросил Зикур и опустил глаза. Помолчав немного, он продолжил: — У нас не было другого выхода. Либо мы, либо они. Иногда побеждали наши люди, но случалось и так, что чужаков было больше, чем нас, или они были сильнее, и нам приходилось отступать. Постепенно мы теряли людей, некоторые из них умирали, другие уходили за пропитанием и больше уже никогда не возвращались. А потом пришло время демонов. Эти создания неустанно преследовали последних скитальцев, скрывавшихся в сети путей и переходов. Наша группа уменьшилась до десяти человек, трое из которых были ещё детьми. В один из дней я и Гехлат оправились на охоту, окончившуюся неудачно — нам не удалось добыть мясо, — а когда вернулись на место стоянки, то не увидели там наших товарищей. Ни взрослых, ни детей. Похоже, всех их забрали живыми, так как трупов поблизости мы не обнаружили — только следы крови на полу...
