- Давай поговорим, - сказал Торн из Тарны.
Я тоже опустился на корточки.
- Поговорим, - согласился я.
Мы вложили мечи в ножны.
Торн был большим массивным человеком, уже начинавшим полнеть. Лицо его было мясистое, желтоватого цвета с красными прожилками. У него не было бороды, только по обеим сторонам подбородка тянулись две полоски, больше похожие на грязь, чем на бороду. Длинные волосы были завязаны узлом на затылке. Глаза сидели очень глубоко в глазницах. Это были красные мутные глаза человека, проводившего долгие ночи в разгуле и разврате. Было очевидно, что Торн не является человеком высоких нравственных идеалов и фантастической чистоты и не будет жертвовать всем ради достижения благородной цели. Торн никогда не будет убаром, он всегда будет прихвостнем.
- Отдай мне моего человека, - сказал Торн, показав на корчившегося в траве солдата.
Я решил, что несмотря на свои недостатки, Торн был хорошим солдатом.
- Возьми, - сказал я.
Солдат подошел к упавшему человеку и осмотрел его рану. Другой был мертв.
- Он может выжить, - сказал солдат с копьем.
- Перевяжи его, - сказал Торн.
Затем он повернулся ко мне.
- Мне все еще нужна женщина.
- Ты не получишь ее.
- Это же только женщина.
- Возьми, если сможешь.
- Один из моих солдат мертв. Ты можешь взять его долю от продажи.
- Ты очень щедр.
- Значит ты согласен?
- Нет.
- Я думаю, мы можем убить тебя, - сказал Торн, срывая травинку, и, задумчиво кусая ее, рассматривал меня.
- Может быть, - признал я.
- Но, с другой стороны, я не хочу терять своих людей.
- Тогда оставь женщину в покое.
Торн пристально посмотрел на меня, не выпуская изо рта травинку.
- Кто ты?
Я молчал.
- Ты вне закона. На твоей одежде и щите нет герба.
Я не видел причин оспаривать его слова.
- Преступник, - сказал он, - как тебя зовут?
- Тэрл, - ответил я.
- Из какого города?
Это был мучительный вопрос.
- Из Ко-Ро-Ба.
Эффект был необычайный. Девушка, стоявшая позади меня, вскрикнула.
Торн и солдат вскочили на ноги. Я выхватил меч.
- Ты вернулся из Страны Праха, - воскликнул солдат.
- Нет, я такой же живой, как и ты.
- Лучше бы ты ушел в Страну Праха, - сказал Торн, - ты проклят Царствующими Жрецами.
Я взглянул на девушку.
- Твое имя - самое ненавистное на Горе, - сказала она ровным тоном, не глядя мне в глаза.
Мы стояли молча довольно долго. Я чувствовал под ногами траву, еще мокрую от утреннего тумана. Где-то вдали запели птицы.
Торн пожал плечами и, наконец, сказал:
- Мне нужно похоронить солдата.
- Пожалуйста, - ответил я.
Молча Торн и солдат выкопали узкую могилу и похоронили своего товарища. Затем они из двух копий, плаща и веревок соорудили носилки для раненого.
Торн взглянул на девушку и она, к моему крайнему удивлению, подошла к нему и протянула руки. На ее запястьях защелкнулись наручники.
- Зачем ты идешь с ними? - спросил я.
- Я не принесу тебе счастья, - горько сказала она.
- Я освобожу тебя, - сказал я.
- Не приму ничего из рук Тэрла из Ко-Ро-Ба.
Я протянул руку, чтобы коснуться ее, но она вздрогнула и отпрянула назад.
Торн расхохотался.
- Лучше быть в Стране Праха, чем быть Тэрлом из Ко-Ро-Ба.
Я посмотрел на девушку, которая столько дней страдала и теперь схвачена. На ее руки надеты ненавистные браслеты Торна - прекрасно изготовленные, украшенные драгоценностями, сделанные из крепчайшей стали.
Роскошные браслеты составляли явное противоречие с ее нищенской одеждой. Торн тронул пальцем ее одеяние.
- Мы снимем все это, - сказал он, - скоро ты будешь одета в самые лучшие шелка и драгоценности. Роскошь одежды согреет твое сердце.
- Сердце рабыни, - сказала она.
Торн поднял ее подбородок пальцем.
- У тебя прекрасная шея.
Она со злобой посмотрела на него, понимая, что он хочет сказать.
- Скоро ты будешь носить воротник.
- Чей? - спросила она.
Торн внимательно посмотрел на нее. Ценность добычи явно возросла в его глазах.
- Мой, - сказал он.
Девушка вздрогнула. Я сжал кулаки.
- Ну, Тэрл из Ко-Ро-Ба, - сказал он, - все кончено, я забираю эту девушку и предоставляю тебя милости Царствующих Жрецов.
- Если ты привезешь ее в Тарну, то татрикс освободит ее.
- Я привезу ее не в Тарну, а в свою виллу, которая находится за городом, - рассмеялся он неприятным смехом. - И там, как добропорядочный гражданин Тарны, я буду относится к ней с почтением.
- Тогда я сам освобожу ее! - я почувствовал в своей руке рукоять меча.
- Оставь свой меч, воин, - сказал Торн и повернулся к девушке:
- Кому ты принадлежишь?
- Я принадлежу Торну, капитану Тарны, - ответила она.
Я вложил меч в ножны и почувствовал себя разбитым и опустошенным. Возможно, я убил бы Торна и его солдат, освободив девушку, но зачем? Я не мог спасти ее от хищников Гора и других охотников за рабами. А она никогда бы не приняла моей защиты. Ведь она сама предпочла рабство у Торна человеку из Ко-Ро-Ба.
Я посмотрел на нее.
- Ты из Ко-Ро-Ба?
Она напряглась и посмотрела на меня с ненавистью:
- Была.
Слезы жгли ее глаза.
- Как ты осмелился пережить свой город?
- Чтобы отомстить за него!
Она долго смотрела мне в глаза. И затем, когда Торн и его солдат подняли носилки с раненым, сказала мне:
- Прощай, Тэрл из Ко-Ро-Ба.
- Я желаю тебе всего доброго, Вера из города Утренних Башен.
Она быстро повернулась и пошла за своим господином, а я остался один в поле.
8. ГОРОД ТАРНА
Улицы Тарна были заполнены народом, но царила странная тишина. Ворота были открыты и стражники не чинили мне никаких препятствий, хотя и подвергли тщательному осмотру. Я слышал, что город Тарна открыт для всех, кто приходит с миром, независимо от того, из какого он города.
Я с любопытством осматривал людей. Все они в полном молчании спешили по своим делам. Это было совсем не похоже на шумливые беспорядочные толпы в других городах. Многие мужчины были одеты в серые туники, на лицах застыло серьезное выражение, как будто они сознавали, что несут ответственность за этот город.
В целом они показались мне очень бледными и подавленными, но я был уверен, что они справятся с такими делами, которые любой гориец с его нетерпением и горячностью сочтет неинтересными и не заслуживающими внимания. Всем известно, что жители Тарны уделяют радостям жизни больше внимания, чем своим обязанностям. Их принадлежность к определенной касте обозначается только цветной полоской на плече туники, в отличие от других городов, где многоцветье одежд членов разных каст радовало взор. На всех зданиях и мостах обычно висели разноцветные знамена, символизирующие ту или иную касту, и это было прекрасное зрелище.
