Со скуки, он стал кидать камешки, попадая почему-то исключительно в пауков. Те страшно огорчились и даже забыли про гномов. Про хоббита они забыть не смогли, хотя и очень старались.
— Старый паук
Взгромоздился на сук
И не видит меня
И вообще ни… чего.
— пел Бильбо.
Пауки бросились его ловить. Бильбо оставил им записку: «Ушёл на Северо-Запад (в трёх томах). Буду к обеду. Бильбо.» И, пока пауки обшаривали весь Северо-Запад, освободил всех гномов и бабочек, попавших в паутину.
Пауки всё же догадались, что их обманули, и бросились в погоню.
— Идите, я с ними разберусь, — пообещал Бильбо гномам.
Пауки увидели хоббита и обрадовались.
— Ага, попался, отродье Гэндальфа!
— Сами вы, — обиделся хоббит, доставая кинжал. — Вы знаете, что это такое?
— Нет, — сознались пауки. — А должны?
— Это — Жало, — пояснил Бильбо. — А раз это Жало…
— То ты — оса! — ужаснулись пауки. — Караул!!! На помощь!!! Гнусный хоббит уничтожает симпатичных безобидных паучков!!! Спаси нас Элберет!!!
Что и говорить, ос пауки не любили и боялись. Так что все пауки быстро побежали и исчезли в лесу.
— А где, собственно говоря, Торин? — поинтересовался Двалин.
Гномы засуетились, заглядывая друг другу под капюшоны. Внимательно осмотрели Бильбо, убедившись, что он ещё более не Торин, и поняли, что Торина среди них нет.
А с Ториным случилось вот что. После грандиозной попойки он мучался похмельем. И когда какие-то лохи эльфийской наружности выцепили его, легче Торину отнюдь не стало. Всю дорогу до дворца Трандуила, он рассказывал эльфам кто они такие, и что он сделает, если они освободят его руки. Ещё он собирался удивиться тупости Эру, создавшего ТАКОЕ, но не успел.
Оказалось, что у эльфов есть король, к которому и волокли бедолагу Торина.
— Ты кто такой бородатый будешь? — поинтересовался король.
— А ты мне не тыкай, выродок! — возмутился гном. — Я тебе не Гэндальф какой-нибудь. Я — Торин Зубочист, а тебе сейчас начищу вдобавок и рыло.
— Зачем ты и твои спутники трижды нападали на нас?
«Надо завязывать с пьянством, — сокрушённо подумал Торин. — Ни хрена не помню! Зачем же мы, чёрт подери, на них нападали? Да ещё три раза?»
— От меня ты этого не узнаешь, — гордо ответил он. — Не на того напал!
— Где сейчас твои друзья? Что они делают?
Торин надолго задумался. Потом чело его прояснилось.
— В лесу, должно быть, где же ещё? С похмелья, небось, мучаются…
— Что вы делали в нашем прекрасном эльфийском лесу?
Торин почесал в затылке:
— Вот и я думаю: какого… Эру мы забыли в этой дыре?
Трандуил решил пойти на хитрость, чтобы разговорить пленника, и прикинулся добрым.
— Дивный вы народ, эльфы, — сказал Торин, сплёвывая выбитые зубы.
Торин был честным гномом, в отличие от Бильбо, который гномом никогда не был.
— Ладно, скажу. Мы идём за золотом Смога.
— Врёшь, собака! — обозлился Трандуил. — Ни один гном не сказал бы, если б шёл за золотом! Придётся тебе посидеть за решёткой, пока не скажешь правды. А может, и дольше.
Глава 9 В бочках — на свободу
За гномами пришли утром. Те заранее догадались, что их сейчас в очередной раз поймают, а потому выстроились клином с топорами в руках.
— Сдавайтесь, вы арестованы! — приказали эльфы, поднимая луки.
И тут Бильбо услышал ещё одну фразу на гномьем языке — третью по счёту.
— Секир башка!!! — закричали гномы, поднимая топоры.
В переводе с гномьего, это означало: «Катись к Манвэ, а не то схлопочешь мотыгой по чайнику», — но эльфы по-гномьи не понимали, и с тех пор топоры стали звать отчего-то секирами.
Эльфы дружно щёлкнули предохранителями и взвели курки. Гномы так же дружно побросали секиры. Хоббит, как обычно сделал вид, что он ни при чём.
— Лицом к стене, — приказал кто-то, похожий на Леголаса.
— Совсем очумел, — обиделись гномы. — Где мы тебе в лесу стену найдём?
Леголас продолжал:
— Вы имеете право на адвоката, право не отвечать на вопросы, всё, что вы скажете, будет использовано против вас, всё, о чём вы умолчите, отразится на вашем здоровье… А это что за фи… странная штука?
— А это хоббит, — ответили гномы, беспокоясь о своём здоровье.
— Да неужели!? — обрадовался Леголас. — Так вот они какие, хоббиты… Эй, а что такое хоббит?
— Это я, — любезно пояснил Бильбо.
— Кто ты, друг? — поинтересовался Леголас. — Мэллон, то есть.
— Тамбовский волк тебе мэллон, — огрызнулся Бильбо.
Из кустов выглянул тамбовский волк, оценивающе оглядел эльфа и решил, что от таких друзей запросто можно заработать несварение желудка.
— Ну, как тебя хоть зовут? — привязался эльф.
— Зови меня просто — Человек-Невидимка, — предложил Бильбо, надевая Кольцо.
— Хорошо хоть, не Война Миров, — вздохнул эльф, не видя больше хоббита.
Пленников сосчитали, связали и повели в гости.
«Мне говорили, что эльфы славятся гостеприимством, — озадаченно подумал Бильбо, плетясь следом, — но не до такой же степени!»
— Вот, поймали ещё двенадцать гномов, — доложил Трандуилу Леголас. — С ними ещё был какой-то хоббит со странным именем Остров Доктора Моро, но он куда-то подевался. Сбежал, должно быть.
— Ладно, чёрт с ним. А вы, бородатые рожи, что здесь забыли, в нашем лесу?
— А мы за золотом идём, — сказал поспешно Балин, чтобы никто не сболтнул о драконе.
— За золотом, да? Врёте вы всё. А ну, говори, зачем вы притащили сюда зловредного хоббита? Может, вы шпионы? А может, вас Гэндальф подослал?
Гэндальф в Средиземье популярностью особой не пользовался. Тех, кто его любил, легко можно было сосчитать по пальцам, причём одного пальца с лихвой хватило бы.
— Нет-нет, мы за золотом, — испугались гномы.
— Придётся посадить вас в КПЗ, — решил король.
Хоббит день за днём шатался по дворцу, отчаянно скучая. Конечно, ему не составило бы труда между делом освободить пленников, но вот куда их девать потом, Бильбо сообразить не мог. Охранники-эльфы сперва подозрительно косились на него, потом пообвыкли — ходит и ходит, пусть его. Лишь однажды его остановил какой-то эльф.
— Ты чего здесь ходишь? — поинтересовался он.
— Имею полное право, — независимо ответил Бильбо.
— А ты кто, собственно, такой?
— Я — эльф, — гордо произнёс хоббит.
Эльф онемел от такой наглости.
— А ноги почему волосатые?
— У всех эльфов волосатые ноги, — правдиво пояснил Бильбо. — Вот у тебя ноги волосатые?
