Туман сам собой развеялся. И унес вместе с собой, всадников, равнину, речку - а взамен оставил улицу, перевернутый мусорный бак и разгневанную дворничиху.
- Ах ты ж хулиган! Ах ты ж негодник! Я в пять утра встаю!..
Знакомая попалась тетя. Так что Эмка сориентировался быстро: ноги в руки и подальше от неприятностей. "Наверное, день сегодня такой, бегательный".
Отдышался он уже в школьном дворе. Заодно для себя прояснил картину. Потому как встретил тут Бочарникову (на сей раз - чудеса! - без яблок!), которая и рассказала Эмке, что к чему.
Анитка шагала себе к Светке Федосеевой, а Светка, как известно, живет рядом со школой. И поэтому-то Анитка "всё видела". Если точнее, то видела Бочарникова, как Эмка лихо спрыгнул с троллейбуса на остановке, у школы, и зашагал прямиком на мусорный бак.
"Вот ведь угораздило!" - раздосадованно скривился мальчик. На занудные расспросы Бочарниковой о здоровье он грубо ответил "и не надейся", после чего пресек всякие дальнейшие попытки беседы и отправился в школу. "Ну ничего, сейчас мне библиотекарь все объяснит".
Он толкнул стеклянную дверь и вошел в вестибюль, который бдительно охраняла баба Зина, местная уборщица и сторожиха. Она первым делом поинтересовалась у Эмки, зачем он пришел, а выяснив, только языком цокнула:
- Ну, милый, где ж я тебе возьму библиотекаря? В отпуску он, как и все мы тут.
Непонятно было, что имеет в виду бабка под "все мы тут", зато насчет библиотекаря сомнений не возникало. И все-таки...
- А вдруг он забыл что-нибудь и пришел, - робко предположил Эмка. - Можно я поднимусь, загляну?
Баба Зина вздохнула:
- Вот надоеда! Говорю же тебе: нету его, нету! Ну я ж тут с самого утра сижу, знаю, наверное, кто приходил, кто уходил. Как думаешь, знаю?
Пришлось Эмке ретироваться ни с чем.
"А может оно и к лучшему? Еще в какие-нибудь переделки попал бы. А так доберусь до дому, повытираем со Славкой все картинки - и отвяжется от меня этот гадкий Книгоед. Наверняка ведь отвяжется. А начну с "Колобка", чтоб..."
И вот здесь-то Эмку прошиб холодный пот, хотя на улице и стояла невыносимая жарища.
"Во дела! "Колобок"-то у бабушки!"
И, как вспомнил мальчик, не только "Колобок". А и "Властелин колец", и еще куча всяких книжек, им "обработанных".
Эмка вернулся в школу.
- Баб Зин!..
- Ну чего тебе еще, говорю же, в отпуску они все...
- Мне бы позвонить. Можно?
- Звони, - и уборщица протянула Эмке старенький, надтреснутый телефонный аппарат. - Только смотри - недолго!
Бабушка подняла трубку почти сразу.
- Да, Эммушка... Книжки?.. А мы с дедушкой их на дачу увезли. Ремонт ведь, сам знаешь. Но ты не переживай, мы как раз завтра туда собирались. Привезти тебе что-нибудь? Нет? Сам хочешь поехать? Ну хорошо, тогда вечером я вам домой позвоню - договоримся с твоими мамой и папой. А как отдыхаешь? ...Ну и молодец. Ладно, Эммушка, тогда до вечера.
Эмка положил трубку и медленно зашагал к выходу.
- Да что с тобой? - крикнула вслед бабка Зина, но мальчик не ответил.
"На дачу... Да туда пока доберешься, черт знает что может случиться!" - но и не ехать было нельзя.
"И вот еще что, - решил для себя мальчик, - домой идти нужно осторожно, чтобы опять не вывалиться куда не надо. Поэтому отправлюсь-ка я побыстрее на улицу и буду шагать так, чтобы вокруг постоянно люди были. На людях они меня не тронут".
Эмка точно не знал, кто "они", но очень надеялся, что его теория правильная. Еще раз встречаться с назгулами или даже Колобком ему не хотелось.
Бодрым строевым шагом дошел до остановки, на которой выходил в лучшие времена, когда еще мог спокойно в троллейбусах ездить.
"Кажись, добрался. Отсюда уже и мою многоэтажку видно - рукой подать".
Тут-то всё снова и началось. Как говорится, накликал беду...
Глава седьмая,
в которой Эмка сражается с целой овощной базой
и собирается ехать на дачу к бабушке
Нет, против лука Эмка ничего не имел.
Это даже хорошо, когда лук в борще или там, скажем, в салате. Вкусно! Да и полезно, опять же.
Но когда здоровенная луковица о двух ногах преграждает вам дорогу... Елки-палки!
- Знаешь что? - Эмке порядком надоели все эти кроссы по пересеченной местности. На этот раз он решил двигать напролом. - Шел бы ты домой, Чиполлино!
Тот стоял не шелохнувшись. В нехорошей ухмылке искривился рот, холодные глаза внимательно смотрели на мальчика.
"Ухмылочка-то - моя работа", - устало подумал Эмка. А вслух сказал:
- Ну, давай, давай - вали на свою грядку!
Чиполлино как ни в чем не бывало продолжал стоять.
Эмка пошел прямо на него.
- С дороги, мичуринское пугало!
Человек-луковица открыл рот и дохнул на Эмку. У того из глаз брызнули слезы - на этот раз не от обиды и не из жалости к себе. Просто так бывает со всеми, кто чистит лук. И хотя Эмка не успел почистить Чиполлино, достаточно того, что тот просто дунул на мальчика.
"Та-ак, позади Москва, отступать - некуда!"
Но и стоять на месте было как-то глупо. Мальчик решил драться, однако слезы мешали сосредоточить внимание на противнике. Правда, и Чиполлино не собирался сдаваться: он еще разок хукнул на мальчика и добавил к запаху несколько увесистых затрещин. Эмка поостыл.
"Так дело не пойдет. Придется опять побегать".
Грудью сбив Чиполлино с ног, Эмка рванул к своему дому.
Часто, как в киношной погоне, мелькали деревья, проносились дома, осталась позади детская песочница... Прохожие удивленно смотрели вслед плачущему мальчику. Жалели, думали: горе у пацана.
А у него и вправду горе! Ну никак ему не избавиться от проклятых книжных героев! Никак!..
Что-то красное кинулось Эмке под ноги.
- Чвяк!
Лопнул под Эмкиными ногами синьор Помидор. А сам мальчик растянулся на тротуаре, больно разодрав коленки. Его быстро взяли в кольцо плодово-ягодные персонажи "Приключений Чиполлино": профессор Груша, барон Апельсин, герцог Мандарин, графини Вишенки... И всё напирали, злобно шипели и потрясали кулаками: "Подайте его сюда, это мальчишку! Ну-ка, сюда его, казнить его! Голову, голову ему срубить! Убийца!.."
"Без боя не сдамся, - решил Эмка. - Буду кусаться. Погибну, но хоть не на голодный желудок!"
Мальчик поднялся на ноги, принял профессиональную боксерскую стойку и показал врагам зубы.
Кольцо медленно смыкалось. Эмкины резцы, клыки и коренные не произвели на овощей должного впечатления. Равно как и стойка.
"Кого покусать первого?"
Мальчик переводил взгляд с одного на другого - каждый свиреп и страшен, не подступиться! Дошел до Чиполлино и только хотел осмотреть следующего, как вдруг человек-луковица растаял!
Ни секунды не сомневаясь, Эмка кинулся в образовавшийся пробел. С места рвать с бешеной скоростью было не впервой, но и сказочные лимоны, вишни и прочие были не дураки побегать. Словно слоны затопали за спиной!
