Полицейский лайнер приближался и приближался очень быстро.
«Повелитель» находился уже на расстоянии визуального прямого выстрела. Как только они решат открыть огонь, вся жизнь Ангуса превратится в потоки света и электронов.
Предпринять что-либо было уже не в его силах. Он даже не мог прикинуться мертвым. С «Повелителя» видели его последние маневры, там знали, что он жив, и теперь их было не провести.
От таких мыслей живот Ангуса свело холодом. Он не хотел умирать. Уже не вполне сознавая, что делает, Фермопил ударил кулаком по кнопке сигнала бедствия. Не стреляйте, не стреляйте, вы, равнодушные лживые сволочи, не убивайте меня, я сдаюсь.
«Повелитель Звезд» несся на «Красотку» так, будто хотел расстрелять ее в упор, будто отважный капитан Дэвис Хайланд хотел увидеть смерть Ангуса своими глазами.
Осознание ужаса и безвыходности ситуации подтолкнуло Ангуса к рукоятке управления лучевой пушкой. Включить наводку, выстрелить первым и уйти, сражаясь, даже если огонь его пушки для «Повелителя» ничто. Но он не стал этого делать. Страх взял верх над ненавистью. Обезумев от ужаса и весь покрывшись липким холодным потом, Ангус снова включил передачу сигнала бедствия и, теряя голос, начал взывать о спасении к равнодушному космосу.
С помощью наружных камер он отлично видел, как «Повелитель» изменил курс, развернувшись в его сторону, начал огибать астероид, который чуть было не прикончил недавно «Красотку», и… развалился на две части.
Развалился на две части.
Это длилось всего несколько мгновений. Один из двигателей лайнера взорвался. Каскад огня и расплавленного металла беззвучно взметнулся к звездам. В центре взрыва мощный корпус «Повелителя Звезд» начал запрокидываться, стремительно падая на поверхность астероида.
Ангус завороженно следил за разворачивающейся перед ним картиной разрушения и гибели прекрасного корабля.
Вместо того, чтобы жадно пожрать внутренности «Повелителя», огонь почти мгновенно угас. Это означало… Но все чувства Ангуса были слишком притуплены для, того чтобы разобраться в том, что это означало. Действуя по-прежнему почти автоматически, как будто отделенными от тела руками, Ангус послал в компьютер команду, приводя в действие сканеры близкого радиуса действия и фокусируя камеры. Он изо всех сил пытался думать. Выходило так, что он давно уже должен был быть мертв, должен был сгореть в своем собственном пилотском кресле. Полицейский лайнер мог преспокойно дать по нему залп прямой наводкой. Однако он был еще жив. «Повелитель» взорвался и развалился напополам. И пожар на нем погас очень быстро, почти сразу.
Это означало…
Кислород.
Огонь погас потому, что не получал больше кислорода.
Но корабль полиции был полон воздуха. Ангус разбирался в пожарах в космосе и понимал, что «Повелитель» должен был гореть значительно дольше. Следовательно, часть его внутренних отсеков была по-прежнему герметичной. Часть корабля уцелела и сохранила внутреннюю структуру.
Это, в свою очередь, имело важные последствия. Однако додумать их сейчас Ангус никак не мог. Отвратительный воздух и близость гибельного конца помутили его разум. Соображения и мысли, обычно легкие и быстрые, отказывались складываться в какую-то картину.
В конце концов он нащупал ответ.
В том случае, если часть внутренних помещений «Повелителя Звезд» сохранила целостность, люди в этой части корабля могли выжить и сейчас находились там, внутри. Поэтому дело сводилось к уцелевшим полицейским.
Так оно и было. Когда он опустил взгляд с экранов внешних камер, передающих общий вид останков «Повелителя», ниже, к дисплеям скана и вьюеров, то обнаружил, что его аппаратура отмечает наличие жизнедеятельности на поверхности астероида. Три или четыре человека были еще живы.
Нет, не три. Их было четверо.
Все еще находясь под впечатлением происшедшего, зачарованный Ангус с трудом глотал воздух, потерявший за последние несколько минут большую часть остатков кислорода, и пытался соображать.
Мысль заняться спасением уцелевших в голову ему так и не пришла. При всей обеспокоенности состоянием своей собственной персоны, он никогда не думал о спасении чужих жизней. Тем более, если эти люди были копами. Его врагами. Ему не было дела до того, что произошло на борту «Повелителя» и что послужило причиной его гибели. Возможно, он так никогда и не узнает ответа на этот вопрос. Но это не должно беспокоить его. Проблемы его были более насущными:
Воздух.
Вода.
Пища.
– Вот же сволочи! – подумал он.
Если он сядет рядом с «Повелителем» прямо сейчас, то кто-нибудь из уцелевших полицейских может подстрелить его. Ему следовало подождать до тех пор, пока они не умрут все до одного.
Но он не знал, в каком состоянии они находятся. Возможно, они живы и здоровы и совсем не ранены. Тогда они смогут пережить его. Без воды, воздуха и пищи он загнется раньше.
Двусмысленность положения, колебания между страхом и необходимостью парализовали его. Утирая пот с верхней губы, Ангус рассматривал очертания «Повелителя Звезд» на экране и боролся со страхом.
Затем он подумал о том, что они сделали ему.
Сердце его начало наполняться яростью, привычной и укрепляющей силы. Чувство, поддерживающее его во время множества странных и опасных ситуаций, благодаря которому он и дожил до сегодняшнего дня, снова вернулось. Страдая в бедной кислородом атмосфере, Ангус принялся так быстро, как только мог вводить в компьютер курс для снижения «Красотки» и посадки ее на астероид.
Пока он возился с навигационным компьютером, один из четырех человек на «Повелителе» умер. Скан Ангуса зафиксировал это.
Отлично. Значит, осталось только трое.
Осторожно и неторопливо Ангус посадил «Красотку» рядом с полицейским лайнером. Выскочив из пилотского кресла, он, как воздушный шарик, запрыгал по коридору по направлению к шлюзу.
Облачившись в скафандр и захлопнув лицевой щиток, он простоял неподвижно целую минуту, наслаждаясь чистым и сладким воздухом из баллонов. Но он не мог позволить себе проволочек. Уцелевшие полицейские, наверно, уже заметили посадку его корабля. И теперь они вполне могли уже целиться в него из всех орудий «Повелителя».
С собой Ангус захватил импульсное ружье, оружие старателей, которое могло прочищать завалы и дробить камни. Выстрелом с пяти метров из такого ружья можно было пробить стальную пластину. Он больше не ругался, он был слишком испуган для того, чтобы ругаться. Ангус боялся «Повелителя». Он боялся уцелевших полицейских. И он боялся открытого космоса на поверхности астероида. Но мысли о воздухе и мести поддерживали его и толкали вперед.
