– До свидания, Земля! – сказал Силин, повернув предварительно переключатель. – Рады, если вам было хорошо видно. Внушительное зрелище, правда? Уходим из вашей видимости, до встречи в эфире в скором времени…
Голоса Земли донеслись до него уже едва различимо. Силин выключил экран и снова перешел на связь с Логом.
– Как дела? – спросил он и, не услышав ответа, позвал: – Лог!
– Я здесь, – отозвался Лог, словно бы нехотя.
– У тебя все в порядке?
– Тряхнуло основательно. Но батареи разрядились отлично, корабли нырнули, как классный прыгун, – без единого всплеска.
– Ах, как здорово! – сказал Силин. Он даже расстегнул воротник комбинезона, словно и впрямь работа была нелегкой, откинулся на спинку кресла, положил руки на колени. – Как хорошо!
– Да, можешь считать, что эту игру мы выиграли.
– Теперь пойдет веселей, правда?
– Погоди. Давай сначала проделаем все, что полагается.
Силин протянул руку и взял лежавшую на пульте инструкцию.
– Слушай меня, – сказал он. – Ввести автоматы в режим два!
– Есть режим два, – было слышно, как у Лога защелкали переключатели.
– Предохранитель! – скомандовал Силин погодя.
– Есть предохранитель.
– Батареи замкнуть! Реактор на ноль!
Он выслушал ответы.
– Ну, все наконец, – облегченно подвел он итог.
– Да, – откликнулся Лог. – Теперь совсем все.
– Хотя, – сказал Силин, раздумывая, – заново смонтировать биокибы – тоже, скажу тебе, работка не из самых легких.
– Восстановить биокибы? – Лог помолчал. – Ну что ж, теперь, пожалуй, самое время…
– Да нет, не сразу. Отдохнем хоть часок, подремлем…
– Я имел в виду, брат мой, самое время поговорить, не торопясь, на эту тему.
– Ты о чем?
– Да видишь ли… Восстанавливать автоматы нам вовсе ни к чему.
– Ты весело шутишь, – сказал Силин, недоумевая.
– Вся беда в том, что нам их не наладить, даже проживи мы еще сто лет…
– Погоди, – Силин резко выпрямился в кресле, нахмурившись, наклонился к микрофону. – Ты же говорил…
– Увы! Во всей этой механике я понимаю еще меньше тебя. Корабли, на которых мне приходилось летать, оснащены самой обычной электроникой. И к тому же, координатор тяги, как ты видел, разбит. А без него – сам понимаешь…
– А новый? Из инкубатора?
– Это, к сожалению, не координатор. Ничего общего. Сравни хотя бы конфигурацию: он и не ляжет на место.
– Не координатор? А что же это?
– Откуда я знаю? Разве угадаешь, что взбрело тогда в голову Кродеру? Может, он был уже нездоров?
– Ладно, – сухо произнес Силин. Ему стоило большого труда ограничиться этим словом. – Значит, нам остается только внимательно наблюдать за пространством. Об отдыхе думать действительно некогда. Как только «Драконы» вынырнут, я дам сигнал бедствия.
– Нет, милый. Пустое дело. Они ничем не смогут нам помочь.
– То есть как?
– Ты и сам знаешь, им негде сесть.
– Ты же уверял…
– Врал.
– Вот как! А тысяча способов? Ты ведь летал на «Драконах»?
– Горе мне, – сказал Лог. – Я никогда в жизни не ступал на палубу «Дракона». А способов таких нет, да и быть не может.
Силин почувствовал, как гнев приливает к вискам.
– Ты… знаешь, кто ты?
– Ну, знаю, – ответил Лог. – А впрочем, ну тебя к дьяволу. Я устал, работая за двоих. Не будь я таким, кем стал бы сейчас ты?
Силин промолчал. Он почувствовал, что краснеет.
– Нас ведь с тобой практически уже нет, – спокойно продолжал Лог. – Хотя мы еще и дышим, нам ничто больше не под силу: ни взлететь, ни дождаться чего-то… Единственное, что мы могли сделать, – это помочь кораблям. Мы принадлежали им. Поэтому я не мог сказать тебе с самого начала, что на спасение у нас нет и одного шанса из миллиона: тогда мне пришлось бы выкручиваться одному, а на это меня не хватало. Я хотел, чтобы ты снова стал спокоен и весел. Я знал, что ты справишься с собой. Так и вышло. Ты молодец.
Силин медленно проговорил:
– Значит, ты все время дурачил меня…
Он услышал сдавленный смешок Лога.
– Видишь, друг мой, как низко я пал? Я ведь большую часть жизни провел на Земле, в централи суперсвязи. И лишь когда ваш связист заболел и срочно искали замену…
– Не надо, – попросил Силин. – Не то я…
– Ну, что – ты? – холодно спросил Лог. – Может, ты полагаешь, что другой на моем месте справился бы лучше?
– Извини, – упавшим голосом проговорил Силин. – Я неправ. Возвращайся, и, может быть, мы еще что-то придумаем.
– Да нет, – сказал Лог. – Это лишнее.
– Старик, ты тронулся.
– Нет. Я честно доиграл до финального свистка.
– Его еще не было.
– Был, брат мой. Я сыграл свое как умел. Больше не могу.
– Почему?
– Устал. И слишком много хитрил. А я не люблю врать. Как и всякий нормальный человек. Я писал суперграммы за мертвецов. Я заверял, что все в порядке, когда было хуже некуда. И тебе втер очки, как ты знаешь. Так что теперь не испытываю к себе ничего, кроме презрения. Ну, что ж: мое совершеннолетие наступило уже давненько, теперь я принадлежу сам себе и вправе распоряжаться своим достоянием. Вот я им и распоряжусь.
– Постой… Ну, пусть ты делал все это. Но ведь ты прав – это было нужно! Иначе мы не обеспечили бы прохождения. Ты поступал как надо, и я готов заявить это любому!
– Ох, мальчик… Неужели ты думаешь, что мне важно мнение других? Основное – что думаю о себе я сам! А я просчитался. Начиная, я думал, что подвиг оправдает все. Результат – главное! Да, я поступал правильно. Но «правильно» и «безопасно» – не одно и то же. Ничем нельзя оправдать ложь. Если бы это сделал ты – как чувствовал бы ты себя сейчас, будь все даже трижды оправдано?
– Не знаю, – неуверенно пробормотал Силин. – Мне никогда не приходилось…
– А я, ты думаешь, учился этому? – крикнул Лог. – Специально готовился? Видел в этом смысл жизни? – Он помолчал. – Ладно. Поговорим о деле. Скоро Земля снова выйдет в эфир. Что ты им скажешь?
– Говорить будешь ты.
– Думаешь, если я решил, меня еще можно переубедить? Нет, на связи останешься ты. Что же ты скажешь?
– Всю правду.
– Нельзя.
– Почему?
– Потому что теперь надо думать о них, а не о нас. Стоит им узнать, как обстоит дело в действительности, и они тут же прилетят, даже не зная, как спасти нас, – прилетят просто потому, что невозможно не прилететь, когда люди гибнут и зовут тебя. И это будет вдвойне мучительно для них и для тебя: видеть их простым глазом – и знать, что ты недостижим для них, как они – для тебя. Лучше избежать этого.
– А если они найдут способ?
– Найдут возможность сесть? Допустим невозможное: найдут. Но можешь ли ты ручаться, что они не погибнут так же, как и наш экипаж? Молчишь?
