Да, но это уж он загнул. Держаться подальше. Хотел бы я посмотреть, как это у нас получится. Дерево торчит посреди улицы, никак не обойдешь. А в развалинах нас с нетерпением ожидают всякие мерзости типа теней и луж. И пусть даже хорошо знакомые, но от этого, увы, ничуть не более безопасные.
- А как твоя программа?
- Моя программа исчерпана.
Ну, а как моя программа? Тоже ничего обнадеживающего, никаких намеков на преодоление неизвестного препятствия. Но зато четкое противопоказание посещения развалин справа. Да и слева ничего обнадеживающего. Как в сказке о стране теней - самая безопасная дорога та, которую ты уже прошел.
- И что мы будем делать?
- Думать.
- Но не очень долго. Времени у нас три часа, а до метро еще час хода.
- Значит у нас есть еще час на обдумывание сложившейся ситуации.
- Да я и так знаю, что мы вернемся назад и пойдем "Аллеей духов" другого пути у нас нет, если не считать тех вот развалин слева.
- Справа нам действительно не пройти, а вот насчет другого стоит подумать и все хорошо взвесить.
- Там уровень опасности тоже превышает все допустимые нормы, но через полчаса на "Аллее духов" тоже будет не рай и мы можем застрять надолго, если не навсегда.
- Рискнем?
- Рискнем, если это слово уместно на этой свалке смертей.
И мы рискнули... Те полчаса, что мы продирались сквозь развалины, показались мне вечностью, но, выбравшись оттуда, я не смог вспомнить никаких подробностей. Только сплошное метание из стороны в сторону, взад-вперед, колышущиеся ползучие тени у самых ног, и огненные плевки еще действующих автоматов то справа, то слева. Насколько мирными и милыми показались теперь мне злые лужи, спокойно лежащие в своих выбоинах и ждущие неосторожного тральщика. Хорошо еще, что Дили садануло по руке уже в самом конце нашего путешествия и мне не пришлось тащить его через черный дом, а то бы мы оба плавали сейчас на уровне второго этажа в этой "черной ртути". Пробой в руке не очень сильный, так что пусть полежит, а через час он будет уже в норме. Но все-таки мы обошли это чертово "дерево". Я обернулся назад и похолодел...
Позади ничего не было, только гладкая поверхность улицы и развалины по бокам. Поворачивая голову в противоположном направлении, я уже знал, что там увижу... Да, ничего не скажешь, хорошо мы его обошли. "Дерево" стояло посреди улицы, прямо перед нами, мы даже не приблизились к нему ни на шаг. Вот дьявольщина, напоролись где-то на "зеркало". Очередная шутка Мертвого города - шутка с пространством. И шутка с нашим временем, мы просто потеряли более получаса и остались на том же месте. Длинный придет в себя и опять полезем в развалины? Ну, а сейчас что мне делать, сидеть и ждать, когда он очнется? Прошел час, а Дили все еще лежал, не подавая никаких признаков жизни, такой длительный шок разбивал все наши надежды вовремя выйти к точке погрузки. Надо отдать должное профессору Дилу, его живописные названия местных достопримечательностей остались живы до наших дней. Точка погрузки... Что он мог искать в тех развалинах метро? Разве только то, что и нашел... А злые лужи и "зеркала", точнее их пожалуй и не назовешь... Да, если бы не эти проклятые "зеркала", можно было бы провести ближний теллинг и сразу же выйти к Цели. Но из-за "зеркал" это, увы, невозможно. Если напороться на "зеркало" в подпространстве, то уже не удастся отделаться так легко, как вот сейчас, оно тебя закрутит на несколько сотен лет или, в лучшем случае, выбросит куда-нибудь в открытый космос, а и то и другое, в любом случае, означает гибель. А мы не только не хотим этого, но и не имеем на это права... Остается правда еще слабая надежда на короткий теллинговый скачок. Здесь шансов тоже маловато, но... Если попытаться, то только сейчас, пока Дили еще не очнулся, ведь теллинг - достояние нашей лаборатории и посвящать в него посторонних нельзя ни при каких обстоятельствах до того, пока не наступит День... Я ведь сам внес это предложение и мне его теперь никак не нарушить...
Она неслась прямо на меня, ослепляя светом своих фар. Конечно, чудес не бывает, но тогда то, что мне удалось выскочить из-под ее колес, не имеет никакого объяснения. И то, что, уже стоя на противоположной стороне улицы, покрытый с головы до ног жидкой грязью, я посмотрел ей вслед и не заметил никого на месте водителя, тоже... Что это? Случайность? А возможно... Впрочем, возможно так возможно - это сейчас не так уж важно. Сейчас важно попасть в квартиру на четвертом этаже... Ориентир - четвертый этаж... А подъезд? Какой подъезд - неизвестно, да и неважно, я ведь уже поднимаюсь по лестнице... Третий этаж. А вот и четвертый. Я и не заметил, когда же это я успел выхватить из-за пояса оружие... Предохранительная скоба в положении "атака", указательный и безымянный пальцы на стартовых клавишах. Дверь налево. Толчок, и она открывается. Теперь быстрее и осторожнее - одна ошибка и ничего уже не исправишь. Свет на кухне, значит сначала туда. Пусто. Не очень-то приятное начало. Справа должен быть выключатель. Щелк - и сразу стало темно и жутко. Теперь в комнату, здесь она одна. Впрочем, есть еще ванная и туалет, но их можно оставить напоследок. Левой рукой нажать на выключатель и, главное, не забыть отскочить в сторону от дверного проема. Так, опять пусто. В ванной никого, в туалете тоже. Похоже, что все мои предосторожности были напрасны, хотя рациональная осторожность еще никому не мешала, по крайней мере тем, кто остался в живых. Квартира совершенно безлюдна. Откуда же этот липкий страх? Здесь ведь кто-то должен был быть. Иначе зачем же я сюда так спешил? Спешил? Спешил, но как видно, опоздал. Кто-то здесь успел побывать до меня, не только побывать, но и уйти. В комнате полный разгром, стол опрокинут, какие-то бумаги на полу, телефон вырван со шнуром и валяется в противоположном углу. Сначала была борьба, а потом что-то искали. Или сначала искали, а потом возвратился хозяин квартиры и была борьба? И была ли борьба вообще, или они просто очень спешили? Но что же делать мне? Позвонить в милицию? Но я ведь даже не знаю, где я нахожусь и чья это квартира. Да еще этот милый пистолетик, весящий больше десяти килограммов... И, по-моему, все происходящее к милиции уже никакого отношения не имеет. А вот ко мне - имеет, и самое непосредственное. И время... Времени в обрез. Посмотрим, может быть, что-нибудь натолкнет на верный путь. Итак, на полу исписанные листы бумаги и несколько фотографий. Стоп! А это что за фотография?! Лицо, несомненно, знакомое, где-то я его уже видел, и неоднократно...
Видел... Да, конечно видел. Сегодня утром в зеркале, когда брился... Интересно... Моя фотография здесь - в незнакомой квартире. Ну и как она сюда попала? И что-то я не припомню, чтобы меня кто-то снимал в последнее время. Впрочем, это уже не имеет никакого значения. Даже если на обороте есть дарственная надпись. И она действительно была... Правда, не дарственная, и не на русском, а на геннскрите... Всего два слова, и все стало на свои места: "Ди дест", что по-русски звучало несколько более громоздко, но, тем не менее, нисколько не снисходительнее: "Дубль (или возможная утечка информации). Немедленно уничтожить." Ладно, это про меня, я это уже и сам знаю, а вот что произошло здесь? И с кем? Посмотрим остальные снимки. Какие-то пейзажи, весьма унылые, странные, но сами по себе ни о чем не говорящие, кроме, пожалуй, вот этого... Знакомое место... По-моему, Северное озеро. Да, есть еще эти листки, рассыпанные по всему полу. Какие-то доказательства из теории чисел... К тому же не очень удачные... А вот это уже интересно! Конспект по общей топологии. ЭТО ЖЕ КОНСПЕКТ ЦВЕТАЕВСКОЙ ЛЕКЦИИ! Когда же он нам ее читал? По-моему, месяц назад... Тупо уставившись в конспект лекции профессора Цветаева, я читал его страница за страницей, стараясь успокоиться и зная уже почти наверняка, что не успокоюсь, потому что это была квартира Нины, и все вокруг - это были ее вещи... Одни только вещи... А Нины не было. Перед глазами, между ровными строками ее конспекта, опять вспыхнули фары стремительно приближающегося автомобиля... Так вот как оно обернулось. Эта группа оказалась проворнее первой. И зря я недооценил их познания в нашей психологии, хотя, возможно, они ориентировались на аналоги в психологиях гуманоидных рас. Ясно только одно: я не только не обезопасил Нину, но и сам же подставил ее под удар... Итак, охота окончилась, пошла ловля на живца. Игрок не выбирает правил игры, а только их придерживается. Великолепно. Но это касается тех, кто знаком с правилами игры... А я с ними не знаком, вот и посмотрим - кто кого. Мне теперь необходимо лишь направление поиска, а там посмотрим на обстоятельства. И уже у выходной двери я заметил информационный обруч, висящий на дверной ручке... Ну вот и крючок, на который они меня хотят подсечь. Я схватил обруч и надел на голову. Сквозь мелькающие кадры настройки я все-таки различил эту комнату, такой, какой она была полчаса назад. И вот перед глазами встала отчетливая картина - Нина, сидящая за столом и что-то пишущая на обложке синей общей тетради. Вот появляются чьи-то спины, движущиеся в ее направлении. Появляется звук, и я слышу ее удивленный крик, после чего изображение на мгновение исчезает, и когда появляется снова, то комната уже пуста, и голос за кадром, четко артикулируя геннские слова, произносит: "Мы ждем тебя у Северного озера. У поврежденного растения, которое вы именуете березой", - и в кадре появляется знакомое мне с детства ущелье, спускающееся на крутой берег Северного озера. "Здесь." Крупным планом большой белый камень, на котором мы обычно загорали. И на прощание, чтобы я не забыл о ставке, мне демонстрируют заплаканное лицо Нины со свежей царапиной на правой щеке. Финальный знак окончания записи, и все. Темнота. Ни даты, ни времени... Просто они меня ждут. Они меня ждут? Ну, если ждут, так дождутся. Они уже сейчас наверняка там. Но почему там, а не здесь? Потому что диверсионный пистолет может наделать слишком много шума, а они не желают со мной договариваться другим способом. Я им не нужен живой, точнее, я им нужен мертвый. И как можно скорее. Дест. И поэтому мне надо тоже спешить... Это промелькнуло у меня в голове уже на лестничной площадке третьего этажа, и еще я вспомнил, откуда мне знаком пейзаж на одной из фотографий - этот вид открывается как раз с белого камня, а на обороте фотографии, наверное, стоял неопределенный префикс, означающий "возможно и здесь". До Северного озера километров пять, значит, у меня не остается времени даже подумать над тем, почему же, все-таки, на меня охотятся. Ну да ладно. Раз охотятся, значит, у них есть отстрелочный талон. Хорошо еще, что есть хотя бы немного времени подумать, как выйти к белому камню с самой неожиданной стороны. Можно со стороны Лысой горы, через ручей, там наводится двойное эхо на радарный луч, можно подойти ближе всего незамеченным. А может, через озеро?..
