Тролль указал на кристалл Найла.
— Возьми его с собой.
Видя замешательство Найла, он сказал:
— Смотри.
Тролль подошел и вставил свой собственный кристалл в вершину кресла, где тот немедленно начал испускать розовый свет. Он сказал:
— Айн момент.
Затем поместил обе свои руки с обеих сторон от вершины, приблизительно в двух футах пониже кристалла и медленно двинул их вверх. Когда руки тролля закрыли кристалл, розовый свет, казалось, растёкся по ним, будто это была какая-то жидкость. Тролль продолжил медленно поднимать руки. Свет остался на его руках, а в это время сам кристалл угас, подобно пригашенному газовому освещению. Тролль протянул свои руки к Найлу. Между ними, пылая подобно красной планете, светилась сфера темно-красного цвета, совершенно независимо от кристалла.
— Кристалл имеет энергетическую сущность, как и ты сам. Теперь сделай тоже, что и я только что сделал.
Тролль аккуратно возвратил энергетическое сияние на свой кристалл. Когда он убрал руки тот запылал как прежде. Тролль забрал свой кристалл и завернул его в черную ткань на полу.
Найл взял свою сферу и поместил в навершие кресла, где та засветилась. Он попробовал подражать движениям тролля, точно так же поместив обе руки возле навершия и осторожно двигая их. Когда руки достигли уровня сферы, он почувствовал жар на коже, как будто от живого существа. Его ладони были в двух дюймах от поверхности кристалла. Когда он поднял руки выше, на сколько это было возможно — уже даже выше своей головы — свет продолжил пылать между руками, в то время как сама сфера прекратила сиять. Найл громко засмеялся, ощущая приятное волнение, держишь какое-то мягкое, пушистое животное. Жар от рук распространился к плечам.
Потом Найл закрыл глаза и тролль сказал:
— Удачи.
Когда Найл снова открыл глаза, он был в ста ярдах от калин-дерева, и понял, что вовремя. Маг прошел мимо, шагая к мосту. Найл легко прочитал его мысли, они вращались вокруг радостного ожидания возмездия. Маг намеревался примерно наказать этих глупых детей, которые посмели оспаривать его власть.
На мгновение сердце Найла упало, когда он понял, что не видит никаких признаков кристаллической энергии, хотя его ладони все еще чувствовали контакт со сферой. Но как только он сосредоточился на пространстве между своими руками, энергия запылала образовав шар. Интуитивно, Найл понимал, что это просто образ той сферы, которая находится в пещере троллей. Но с другой стороны также верно будет утверждать, что сфера находится всюду, куда простирается её сущность.
Найл сконцентрировался на этом и втянул часть энергии в себя. Потом он закрыл глаза, представил себя на мосту и немедленно там оказался.
Мэр и его жена стояли там же, где Найл их и оставил получасом ранее, когда пошел за Джелко к дворцу. Толпа притихла завидев Мага, идущего к ним. В воздухе запахло грозой. Многие уже пожалели, что они тут, а не в другом месте.
Маг остановился и посмотрел на подданных, затем спросил со зловещей любезностью:
— Кто хотел видеть меня?
В ответ — ни звука! Каждому хотелось спрятаться от взгляда Карвасида. Хотя Маг выглядел спокойным, каждый чувствовал , что сейчас перепадет на орехи.
Маг посмотрел на Селену.
— Ты?
Она была так испугана, что не могла вымолвить ни слова. Найл инстинктивно почувствовал, что ее то Маг и выберет в качестве первой жертвы, но перед этим он, видимо, что-то ещё собирался сделать. Найл коснулся своего кристалла рукой, поглотил часть его энергии, затем направил её против Мага — как камень бросил. Он хотел ударить того и хоть как-то повредить.
То что случилось, произошло мгновенно. Маг повернулся и набросился с яростью рассерженной змеи. Будь Найл в физическом теле, оно бы наверно обуглилось от такой энергетической атаки, но ментальное тело только испытало удар оцепенения прежде, чем сила его была поглощена кристаллом. Тем не менее даже этот парированный удар был достаточно силен и ошеломил Найла так, что его сознание, казалось, отлетело прочь.
Когда Найл пришел в себя, он увидел, что Маг лежит на земле, а два рыжеволосых охранника склонились над ним. Было такое впечатление, будто голова Мага раскололась и куски её лежат друг подле друга. На мгновение Найл подумал, что тот мертв, но почему нет крови. Подойдя поближе, прямо сквозь охранников, Найл рассмотрел, что глаза Мага открыты, хотя лицо его бледно как у трупа. Тело лежит на земле, в нескольких шагах от него находится верхняя часть головы, навроде шляпы. То что осталось от головы формой напоминало человеческий череп. Он был нормального размера и формы, покрыт щетинистыми седыми волосами. То что отлетело, представляло собой куполообразный ложный череп.
Присутствующие выглядели изумленными. Они видели вихрь вокруг Мага, затем его разрушение, как от выстрела. Найл ощущал, что все, подобно нему, надеются на то, что Маг умер. Было понятно, что, когда выяснится, что тот все еще жив, паника поднимется неописуемая, ведь хозяин тут же найдет виноватых. Если пятьсот человек, сбившиеся в плотную толпу, запаникуют — беды не миновать.
Найл действовал стремительно. Шагнув в тело жены мэра, он взял под контроль ее мозг и побудил действовать на свой страх и риск. Селена быстро прошла мимо охраны со жнецами и распорядилась четким и ясным голосом:
— Карвасид болен. Несите его во дворец.
Два гиганта, которые неловко согнувшись стояли над телом Мага, теперь подняли его, поместив между собой на руки. Он безвольно обвис. Его ноги болтались до земли как у тряпичной куклы, пока еще два охранника не поддержали их. Ещё двое поддерживали середину тела. Эти шесть мужчин понести Мага, головой вперед, на холм. Найл шел около них. Он достаточно быстро установил, что Маг все еще жив, хотя, наверно, ошарашен и ошеломлен.
Старшина Балтигер теперь взял инициативу в свои руки. Он обратился к толпе телепатически:
— Пожалуйста расходитесь по домам.
Найл почувствовал, что он свою задачу выполнил. Процессия удалилась достаточно далеко — можно уже не опасаться, что Маг очнется и прикажет солдатам открыть огонь.
Произошедший обмен ударами всё ещё заставлял Найла чувствовать себя не в своей тарелке. Но так как он находился в бестелесном состоянии, то его организм был в порядке. Он до сих пор не мог понять, что же случилось и почему Маг разрушился.
Найл достал кристалл из кармана своей туники и отметил при этом покалывание в кончиках пальцев. Кристалл будто горел. Пока его рука не коснулась кристалла, он чувствовал его столь же иллюзорным как ком ваты. Но как только он подержал его между ладонями, кристалл стал твердым и теперь приятно холодил, успокаивая обожженные пальцы. Как только Найл сосредоточился на этом, дезориентация исчезла, последовал прилив энергии. Боль в кончиках пальцев немедленно исчезла.
