Большинство за пределами нашей Галактики, но один буквально в двух шагах. Десяток световых лет, по-моему. Обычная звезда класса «Элн», которая почему-то бурно излучает в радиодиапазоне Кфи Нотон из Малой Стрелы. Тогда многие считали возможным существование цивилизации на планетах Кфи Нотон…
— А почему об этом никто не знает?
— А какой у нас нынче год, господин Ктар?
— 242-й, — ответил Хэлан удивленно.
— 242 года назад, то есть в первый год Эры Объединения, на Дафтар-Ниб, Налон и Кохо были сброшены протонные бомбы. Точных данных нет, но по некоторым оценкам погибло до двухсот миллионов человек. Правда, это цифры не только по Анхону, но и по всему материку.
— Это вы о чем? Не понимаю!
— Я тоже, — сказал Ноэл. — Вы же не забывайте, Кел, мы с Ктаром неучи.
— Не льстите нашим ученым, Сат. Они этого тоже не знают. У нас нигде не изучают историю. У нас ее просто не существует.
— А зачем она нужна? — спросил Хэлан. — Что оно хоть такое?
— В толковом словаре Карна — представьте себе, нашел экземпляр! Правда, цена… — там история определяется так: «Наука, изучающая все события, произошедшие в человеческом обществе за все время существования человечества, причины, их породившие, и следствия, проистекающие из этих событий».
— Ничего себе! Хотя… — усмехнулся, покачал головой, — почти что моя работенка. События, их причины и следствия из этих причин. А все-таки, зачем она нужна?
— Настоящее вытекает из прошлого, как будущее из настоящего, — серьезно ответил Ларт. — История — это то, что связывает прошедший день с завтрашним. Можно ли определить, куда ты идешь, если не знать, откуда ты вышел? История — это, в какой-то мере, точка отсчета, возможность увидать свой Мир со стороны. Не зная истории, мы даже не можем определить, развивается наше общество или стоит на месте, изменяется к лучшему или к худшему, прогрессирует или деградирует.
— Тогда такой вопрос, господин Ларт: а почему она больше не существует? Раньше ведь была, я правильно понял? Не нужна или запретили?
— Запретили, — спокойно ответил Ларт.
— А-га! Эт-то уже интересней! А к вашему… появлению здесь история отношение имеет?
— Косвенное, — так же спокойно сказал он.
— А если точней?
— А если точней, я исходил в своих исследованиях из некоторых исторических предпосылок и поэтому преуспел более, чем дозволено.
— А в какой области?
Ларт усмехнулся.
— Это очень специфично, господин Ктар. Давайте вернемся назад.
— К Объединению?
— Или немного раньше.
— А что было раньше?
— Я очень мало об этом знаю, — серьезно сказал Ларт. — В сущности, это только реконструкция. По крайней мере, 23 века развития цивилизации — на самом деле, конечно, гораздо больше. Несколько десятков государств, которые то воевали, то торговали друг с другом. Десятки различных языков — их корни еще прослеживаются в современном. Главное не это. Главное: это был живой, быстро развивающийся Мир. Они уже освоили Полярный материк, овладели атомной энергией, добрались до Авлара. И вдруг катастрофа.
— Объединение?
— Война. — Сказал Ларт твердо. — Оставим эти детские словечки, господин Ктар. Как, по-вашему, зачем сбрасывают бомбы на города?
— Нда, — сказал Хэлан и полез чесать в затылке. — Весело! А дальше что?
— Полная неизвестность. Такое впечатление, что в течение примерно 80 лет цивилизации не существовало. Впрочем, если опять прибегнуть к реконструкции…
— А почему бы и нет?
— …Сначала, я думаю, несколько десятилетий разрухи. Экологическая и генетическая катастрофа. Перепись 89-го года показала, что население Сатлира уменьшилось больше, чем наполовину.
— А было?
— Около четырех миллиардов, по-моему.
— Ничего себе!
— Примите во внимание, господин Ктар, что сам факт переписи уже говорит об определенной стабилизации, наличии, скажем, управления… структуры. О том, что появилась возможность отвлечься от сиюминутного ради менее очевидных потребностей. По времени это где-то третье поколение после катастрофы. Если учесть, что первые два поколения жили в очень неблагоприятных условиях и наверняка недолго…
— Понятно, — сказал Хэлан. — Уже нарожали.
— Вот именно. Можете отбросить еще полмиллиарда!
— Кажется, я это прекращу, — хмуро сказал Ноэл. По-моему, вы сейчас ляжете, Кел.
Ларт усмехнулся синими губами.
— Ну, Сат, это было бы жестоко! Такой разговор…
— Ктар не сегодня нас покидает.
— А я? Согласитесь, непорядочно уносить с собой то, что еще может пригодиться.
— Так я что? Если вредно…
— Уже нет, — спокойно ответил Ларт. — Все это уже не имеет значения, господин Ктар. Правда, Сат?
Ноэл насупился, но промолчал.
— Вот они где! — новый голос от порога. — Значит, дураки кричат, а умные тихо беседуют?
— Присоединяйтесь к умникам, Ол, — благодушно ответил Ларт. — Дополните нашу компанию.
— Спасибо за приглашение!
Этот тоже был не красавчик. Длинная хилая фигура и здоровенная голова на тощей шее. А морда ничего. Умные глаза и кожа не такая жуткая, как у прочих.
— Ол Тэви.
Хэлан хмуро кивнул. Вот принесло! Только-только почуял…
— Как там Майх? Еще не растерзали?
— Немного охрип — и все. Не волнуйтесь, Ктар, нам еще никого не удалось заговорить до смерти.
— А я не волнуюсь, господин Тэви. Вы уж извините, разговор интересный…
— Это о чем же?
— Об истории, — сказал Ларт.
Тэви поморщился.
— Никогда не понимал эту вашу блажь!
— А это потому, что вы — только прогнозер, — спокойно отозвался Ларт. — Мелкий прогнозер спроса на исподнее, и ваш предел — прогноз-модель цвета дамского белья на следующий сезон.
Тэви не обиделся. Посмотрел искоса, покачал головой:
— Крепко вы меня сегодня, Кел. За что?
— За мелкий снобизм. Ничего, Ол, вы еще наплачетесь, когда вас бить будет некому. — Поморщился и сказал виновато: — Извините, господин Ктар, я все-таки прилягу.
Ноэл тут же взял его руку считать пульс.
— Уйти? — чуть слышно спросил Хэлан. Ноэл хмуро покачал головой.
— Оставайтесь. Я сейчас тебя уколю, Кел.
Они сидели и терпеливо ждали, пока Ларта отпустит. Вот так всегда: там шум да страсти, а здесь потихоньку уходит человек… может, самый нужный из всех.
— Ну что, господин Ктар, — наконец сказал Ларт, — жду вопросов.
Хэлан помялся было, покосился на Ноэла и спросил:
— Ну ладно, до девяностого года все глухо. А потом?
— То же самое, — спокойно ответил Ларт. — История отменена, никаких событий не происходит. Правда, в Центральном архиве есть нормативные документы, датированные 123-м годом. Закон о содержании в государственных учреждениях детей первых трех лет жизни дабы выявить мутации и генетические отклонения. Закон о предупреждении антигосударственной деятельности…
