ГЛАВА 27
Так, похоже, я все еще жив. Валяюсь мордой вниз, под щекой — что-то холодное и твердое. Пол. Цементный. Башка просто разламывается. Странно, в пол я лбом впечатался, а болит почему-то затылок… Попробуем подвигать конечностями. Так, руки связаны за спиной, причем, похоже, давно — кисти совсем онемели. Ноги, вроде, свободны.
— Так, шевелится. Значит, скоро очухается.
Ага, это я шевелюсь, а значит, скоро очухаюсь…
— Так давайте его к остальным.
Меня подхватывают с двух сторон, куда-то тащат. Надо постараться открыть глаза… Под черепом наяривает в трубы и барабаны сумасшедший оркестр, перед глазами все плывет и колышется. Наконец, удается кое-как сфокусировать зрение, и я вижу ребят — сидят рядочком на полу, со связанными руками, а позади них мыкается тощий долговязый Секретник… Е-мое, да он же Силой владеет! Без Камня, правда, и послабей меня… Хотя насчет того, что Чародеев в Секретники не берут, говорил тот же Хромой, а ему, как выяснилось, верить не стоило.
Тут же вижу и самого Хромого, он устроился в специально для него принесенном лабораторном кресле, закинув ногу на ногу и положив на колено ствол, по бокам еще пара Секретников с автоматами. И находимся мы, судя по всему, в вычислительном центре — раздолбанная аппаратура сброшена со столов, под ногами хрустят осколки.
Меня усадили на пол рядом с Ларико. Так, а наше оружие — вон оно, свалено позади кресла. Меч у меня забрали, нож тоже, но пушка по-прежнему при мне, за поясом под рубахой. Несколько обнадеживает… Хотя что толку? Если я даже каким-то чудом сумею руки освободить, стрельба никогда моей сильной стороной не была, да к тому же пары воробушков на пятерых здоровых амбалов, не считая Хромого, маловато будет… И вряд ли они будут бездействовать, наблюдая за мной.
Секретники отошли в сторону, и Хромой заговорил, вероятно, продолжая начатый ранее разговор:
— Мне все это нравится не больше, чем вам, но у меня просто не было другого выхода. Такой подарок судьбы упускать я просто права не имел.
Ответил ему Роджер:
— Все зависит от того, чего именно ты хотел добиться. Зачем тебе делать нас своими врагами?
— Я бы наоборот хотел вас своими друзьями видеть. Надеюсь, этот вариант еще не упущен?
— Не нравится нам, когда свою дружбу таким образом навязывают, — зло проворчал Малыш.
— Ничего, придется стерпеть. Иначе я вспомню, что работаю на Верховного Магистра, а он по крайней мере двоих из вас рад будет увидеть. Меченосца и его ведьму.
— И какова альтернатива? — включился в разговор Старый.
— Вы работаете на меня, я не вспоминаю о своем служебном долге. Эта акция, например, с Верховным Магистром не согласована. Я действую на свой страх и риск.
— И при чем же тут мы? — рискнул наконец вставиться я. Роджер подарил мне неодобрительный взгляд, но смолчал. Хромой улыбнулся:
— Хороший вопрос… Такую команду, во-первых, предпочтительно иметь на своей стороне. А во-вторых, мне теперь невыгодно вас просто так отпускать — вы знаете о существовании этой базы, и есть только два способа обеспечить ваше молчание: первый — переманить вас на свою сторону, а второй… вы, наверно, сами догадались.
— И ты пойдешь на это? — недоверчиво осведомился Роджер. — А я считал, что мы с тобой друзья.
Хромой взмахнул пистолетом:
— Слишком много на карту поставлено. Кстати, еще одно соображение: вы теперь мои должники. Мы ведь так договаривались, верно?
— С одной стороны так. А с другой — тот фокус, что ты с нами провернул, зачеркивает все.
— Ну уж и все… Учти, вы до сих пор живы только благодаря мне — вас не накрыли на четвертом ярусе, затопление пятого произошло не сразу.
— Ты хочешь сказать, это благодаря тебе?
— А кому же еще?
— Я думаю, твой шеф, когда об этом узнает, будет очень недоволен, — доверительно сообщил Малыш. Хромой расплылся в улыбке — на сей раз вполне искренней:
— Но мы-то ему не скажем?
— Вести двойную игру с Чародеем, да еще с Магистром… — проворчал я. — Ох, с огнем играешь…
— Ну, не настолько ему хочется вас заполучить, чтоб от моей помощи отказываться… А обмануть можно любого, даже Чародея. Гельда, например, до самого последнего момента ничего не знала.
Я посмотрел на Гельду, сидевшую, нахохлившись, как воробей, а она, перехватив мой взгляд, бросила негромко, почти агрессивно:
— Ну не просвечивает он!.. Что я поделать могу?
Хромой рассмеялся:
— Видишь, как все просто… Не просвечиваю.
Роджер, разыгрывая свою партию, чуть подался вперед:
— Пусть даже все так… Долги платить я никогда не возражал, но сотрудничать с твоими орлами в коричневой форме просто противно. Давай договоримся о другом способе.
Хромой снова сделал неопределенный жест стволом:
— Я уже думал об этом… К сожалению, мой план предусматривает участие Секретников. Не всех, конечно, а моей доверенной группы.
— Хорошо, — снова вступил Старый. — Но мы хотя бы должны знать, на что идем. А насчет того, что мы про весь этот металлолом распространяться начнем, можешь не тревожиться. У Пришлых и без этого поводов хватит, чтоб нас пришить.
На лице Хромого появилось жесткое выражение:
— Не надо песен! Я знаю, что стоит в соседней комнате, и мне нужны люди, которые могут этой машиной управлять. Которые знают дальние миры.
Мы молча переглянулись. Это уж как-то совсем не смешно получается… Раз Хромому известно, какой ему клад на голову свалился, он челюстей не разожмет.
Хромой помолчал, оглядывая наши посеревшие физиономии как мне показалось, с легким сожалением, потом снова заговорил:
— Как видите, выбора у меня нет, я и так рискую всем. Если кто-то, тот же Магистр, узнает, что я вышел на эту машину, мне не поздоровится. Если, конечно, он узнает о нем не слишком поздно.
Малыш помолчал, что-то взвешивая в уме, потом осведомился самым деловым тоном:
— И что же именно от нас требуется? Мы не можем покупать кота в мешке.
— Если хочешь нашей поддержки, давай полную информацию о своем… скажем так, проекте, — поддержал Роджер.
Хромой откинулся в кресле, почесал дулом висок, потом решился:
— Хорошо. Спрашивайте.
На некоторое время повисла пауза, потом Роджер все так же неторопливо выговорил:
— Начнем издали… Ты знал, что здесь находится машина?
— Догадывался.
— И отыскать ее без нас никак не мог?
— Отыскать-то мог… Только попасть сюда было тяжеловато, сами знаете, что в тоннеле творилось…
— А куда он ведет? — изменил направление атаки Малыш. Хромой пожал плечами:
— Пока не важно. Со временем я это выясню, а с вашей помощью или нет — зависит только от вас.
