Поль Арноль был озадачен ответом Виктора. Но он не хотел отступать.
— Я знаю, вы это говорите неискренне. Вы рассчитывали на эффект.
— А вы на что рассчитываете, сэр? — зло блеснул глазами Виктор. — Хватит! Мне все понятно.
— Сэр, — не унимался Поль. — Я хотел вам просто напомнить, что человек должен брать от жизни все, что можно, даже при неблагоприятных обстоятельствах.
— Мы все и берем, мистер.
— Для ваших 200 миллионов? — ехидно проговорил капитан «Анаконды». — А вот мы берем для самих себя. Вы знаете, что в сейфах наших Штатов приготовлены для трех человек пять миллионов долларов? Вы представляете эту бездну денег? Но вот немножко неловко получается — у нас не хватает третьего человека…
— А Макс Велл? Вы о нем забыли? Он ведь живой, здоровый…
— Но повис в космосе, не долетел до Луны. Он исключается из расчета, — категорически заметил Поль Арноль.
— Значит, вы ищете претендента на его долю?
Поль Арноль оживился и, заглянув в лицо Виктору, радостно сказал:
— О, вы понимаете меня с полуслова, мистер! Это похвально, очень похвально.
— Конечно, понимаю, — уже совсем весело проговорил Виктор, которого забавляли наивные старания чужеземца. Он помолчал минуту, потом добавил: На чужом горбу хотите в рай пробраться?
Поль Арноль прикусил губу. Этот русский парень заядлый коммунист. Видишь, какой неприступный и колючий! Голой рукой не возьмешь…
Капитан «Анаконды» помрачнел. Он так надеялся! Значит, его план номер один провалился. Что же придумать теперь?
Виктор Машук остановился, посмотрел на карту.
— Ну, мистер, — сказал он. — Мы здесь должны расстаться. Вы пойдете по правой стороне Эвдокса, а я по левой. Видите по своей карте?
— Вижу, сэр.
— Если что заметите, передайте по радио. Встретимся на южном склоне кратера.
Поль молча кивнул головой и, выбрав ориентир — тупой пик какой-то горы, видневшийся на горизонте, медленно направился по маршруту.
Теперь эта прогулка потеряла для него всякий интерес. Он подпрыгивал, высоко взлетал вверх, подолгу останавливался на выпуклых валах цирков, заглядывал в широкие черные щели. За показаниями рентгенометра не следил. Зачем? Служить коммунистам? Это уже чересчур. Если Уолтер узнает, будет лишнее основание судить его, как предателя.
Долетев до горы с тупой вершиной, он начал старательно обследовать ее. Выступы скал светились на солнце, склоны тонули в густом непроглядном мраке.
Неожиданно Поль остановился. Что это там блестит? Да так ярко, лучисто. Господи, не алмаз ли такой большой?
Сердце сильно забилось, затрепетало. Поль, не сводя глаз с чудесного огонька, направился вперед. Широкий прыжок, и вот — одинокая, похожая на башню скала.
Руки нетерпеливо потянулись к ее шершавым, серо-черным бокам. Он отбил кусок скалы, жадно впился в него глазами. На ладони лежал какой-то камень с синеватыми, красными и зелеными прожилками. Под лучами Солнца он вспыхивал то огнями алмаза, то удивительным сапфиром, то зеленоватым малахитом.
Но нельзя было с уверенностью сказать, что это алмаз. Поль загрустил. Как ему не везет! Все же он положил свою находку в сумку, чтобы показать ее советским астронавтам.
Сел на камень, задумался. Что делать? Душу жгли нехорошие предчувствия. Он на мгновение вспомнил Элси. Два дня назад, после прихода в лагерь советских астронавтов, он послал ей телеграмму. Но она что-то не ответила. Забыла, нашла другого или ей приказано молчать? Видимо, не только Элси, но и все в Штатах не очень радовались их спасению.
Повернув обратно, он увидел вдалеке высокие горы, которые очень напоминали унылые грозовые тучи. Это Кавказ. Не обследовать ли его? Может, там что-нибудь найдется неожиданное?
Не долго думая, он оставил берег кратера и помчался к сияющим, освещенным солнцем хребтам.
Вот круглая каменистая чаша большой ямы, какие-то волнистые горные цепи, широкая котловина, зажатая скалами. А дальше… Он даже остановился, чтобы немного отдышаться. Перед ним громоздились, теснясь одна к другой, каменные громады гор-небоскребов. «Это немножко похоже на главный город Штатов, — подумал Поль. — Вон там, кажется, должен быть Бродвей, а немного в сторону — Уолл-стрит. Эх, пусть бы это был в самом деле родной город», — печально вздохнул Поль.
Долго он стоял неподвижно, очарованный увиденным зрелищем.
Затем резко взмахнул руками, подпрыгнул вверх и полетел к плоской каменистой скале. Долго он блуждал по теснинам, склонам, взбирался на высокие скалы, опускался в холодные сумрачные щели — и все напрасно. Под руки попадались известные на земле минералы: горные шпаты, слюда, гранит и только. Нигде ни одного алмаза! «Какая бедная планета, — подумал Поль. — Даже первых своих гостей не может ничем вознаградить».
Путешествие по Кавказу не было легкой прогулкой. На каждом шагу его подкарауливали неожиданности. Опускаясь на отдельные горные площадки, он то вдруг тонул в мелкой, рыхлой, как зола, пыли, то летел в бездну вслед за отломанными кусками породы, которая тотчас же рассыпалась мельчайшим порошком.
Посмотрев на часы, Поль встревожился. Оказывается, пять часов пробыл он в каменных ущельях Кавказа. Нужно было торопиться к кратеру Эвдокс.
И вдруг… Что это? С горы свалился камень и летит вниз, в бездну? Поль от неожиданности застыл на месте. Нет, это не камень. Он отчетливо увидел две ноги, обутые в ботинки. «Кто же это? — молнией мелькнула мысль. — И почему он летит вниз головой, не использует своего моторчика?»
Холодок пробежал по телу Поля. Он еще долго стоял, всматриваясь в унылые островерхие хребты гор, ждал, что вот-вот из далекой теснины вынырнет фигура человека.
Наконец продолговатое лицо Поля расплылось от удовольствия.
Да, Поль радовался. Он видел, как погиб человек. «Конечно, — думал он злорадно, — это или Денисов, или Олег Дрозд. Ну вот, исполняются мои желания…»
Перебравшись через гребень невысокой горы на другую сторону, Поль что было сил помчался к кратеру Эвдокс. Там его ждал Виктор.
На просьбу рассказать, что он заметил на своем маршруте, Поль учтиво улыбнулся и проговорил:
— Пожалуйста, мистер Машук. Вот точный план. Я считаю: здесь целое сокровище для всей Земли…
— Да, — согласился Виктор, — большое будущее у Луны. Скоро здесь возникнут настоящие городские поселки…
— И один из них назовут городом Машук…
Виктор обернулся, испытующе посмотрел на своего попутчика. Смотри ты, как старается. С чего бы это?
— Я, мистер Арноль, не претендую ни на деньги, как вы знаете, ни, тем более, на славу, — медленно произнес он.
