- Хуже не бывает, - прошептала Стана...
Илона, Сайрон и Тирош спустились на подземный этаж. Отыскав кабинет Йоргуна Сварта, они выломали его дверь. За картиной в кабинете находился сейф.
- Эту дверцу с помощью грубой силы не взломать. - Сказал Тирош. - Все, что от вас теперь нужно - это полная тишина.
Тирош, весь обратившись в слух, стал медленно прокручивать колесики с цифрами на сейфе. Он справился с подбором комбинации за пятнадцать минут. Дверца сейфа распахнулась.
- Великолепная работа, Тирош! - Восхитилась Илона.
Тирош слегка поклонился и отошел в сторону. Илона и Сайрон кинулись к раскрытому сейфу. Их взору предстала вожделенная цель: чемоданчик, обитый красным бархатом.
Илона принесла чемоданчик на стол и раскрыла. Дно его разделено было на множество ячеек, и в каждой покоилось по драгоценному камню.
Над саквояжем засияла радуга...
Сайрон с трудом перевел взгляд на партнершу:
- Ты назвала неверные цифры, Илона. Все это стоит значительно дороже.
- Уверен?
- Я ведь тоже сын ювелира.
- Видишь, и мне случается ошибаться.
- Пора выбираться! - Вмешался в их разговор Тирош.
Илона, наконец, тоже оторвалась от завораживающего зрелища. Это далось нелегко...
До самого рассвета они гнали карету на восток. Утром свернули с дороги в небольшой лесок. Здесь, на поляне и устроили первый привал.
Стане становилось все хуже.
- Дай-ка и нам взглянуть на добычу. - Обратилась она к Илоне.
Илона принесла чемоданчик из кареты и раскрыла его.
- Красивое зрелище, - оценила Стана, - но не настолько, чтобы отдать ради него жизнь...
- А разве есть что-то, из-за чего ее стоило бы отдавать? - спросил Сайрон.
- Есть. - Уверенно сказала Стана. - Но это дерьмо жизни не стоит.
- На вкус и цвет товарищей нет... - пробормотала Илона, захлопнув чемодан.
16. Одержимость
В одном из последних поселений у восточной границы они избавились от кареты и купили новых лошадей.
- Стана не выдержит поездки в седле. - Сказала Марта.
- Мы не можем ездить в карете по Равнине Змей. - Отрезала Илона.
- Значит, Стану нужно оставить здесь у хорошего врача. - Настаивала Марта.
Илона посмотрела на нее в упор:
- Ты и сама прекрасно знаешь, что этого мы сделать не можем.
- Илона права, - вмешалась Стана, - мы знали - на что идем. С любым из нас в подобной ситуации поступили бы также.
Марта выругалась и отошла в сторону...
Равнина Змей... Привал...
Все отправились за хворостом для костра. Лишь Ровена и Стана в лагере.
Температура у вотанки поднялась до неимоверных высот. Каждое прикосновение к Стане напоминает Ровене об этом. Она помогает больной хлебнуть воды из фляжки.
- Спасибо. - Благодарит Стана. - Ты хорошая девчонка, Ровена. А как ты дралась на вилле - с ума можно сойти!
С тобой не просто совладать в бою. Но опасайся удара исподтишка... Никому не доверяй здесь...
- О чем ты, Стана?
Но Стана снова закрывает глаза и проваливается в подобие сна. В последние дни она редко приходит в себя больше, чем на несколько минут...
Сны... Видения, яркие, как в бреду...
Здесь, на Равнине Змей, они приходят к Ровене почти постоянно...
Новая Томирис, воздвигнутая некогда Эржбетой... Грандиозный город, просуществовавший считанные дни...
Ровена видит великолепие дворцов и храмов. Буйство цветов и зелени, геометрическая строгость аллей, обрамляющих циклопические постройки.
И пламя чудо-бомбы, обращающей город из легенды в прах...
Но видит она и Армию Семисот, восстающую из пепла. И полчища воинов, готовых ринуться в бой по мановению ее руки...
- Ты станешь Владычицей Мира, Ровена! - Шепчет ей Эржбета. - И Мир будет таков, каким пожелаешь его увидеть ты. Преврати же его в сказку, полную садов и замков, золота дворцов и мрамора статуй.
Восторг охватывает Ровену, когда она видит воплощенными самые невероятные мечты...
- Еще немного, и Венок Сил перейдет к тебе. - Голос Эржбеты остался где-то сзади, сделался еще тише. - Остался лишь один рубеж: поединок с Изабеллой.
- Нет! - Ровена разворачивается лицом к Эржбете, замки вокруг рассыпаются в пыль.
- Изабелла отправилась в погоню. - Говорит королева Шарпианы. - Она не колеблется, в отличие от тебя. Фаэтановый меч с нею, и она пустит его в ход при встрече. Она готова отнять твою жизнь ради Венка Сил!
- Я тебе не верю...
Ровена просыпается со слезами на глазах... Пасмурный полдень...
Все вокруг спят. Только плачущая Марта стоит на коленях перед неподвижной Станой.
- Она умерла... Там, на вилле, Стана бросилась мне на выручку, спасла от неминуемой смерти...
Ровена подошла к Марте и обняла ее.
- Что случилось? - Спросила разбуженная Илона.
Марта ответила, не оборачиваясь:
- Для тебя - ничего страшного...
17. Тронный Курган
Полицейских, разумеется, первым увидел Тирош.
- Быстрее скачите за Тронный Курган! - Прокричал он.
Спрятав лошадей, они поднялись на курган и стали осторожно наблюдать из-за кустов. Теперь разглядели и остальные: по залитой лунным светом равнине неслись всадники. Их было около пятидесяти - для этих безлюдных мест - огромная толпа.
- Вальхианская полиция, - покачал головой Сайрон, - если эта орава на нас наткнется - нам конец.
- Они могут стать большой проблемой. - Поддержала Илона. - Ровена, я думаю, Тироша стоит отправить в разведку.
- Хорошо. - Согласилась Ровена. - Ты готов, Тирош?
- Да. Но если нужно выяснить их планы - это может занять много времени.
- Не беспокойся, - сказала Илона, - и не торопись. Главное - узнай получше, что у них на уме. А нас тут и отыщешь - у Тронного Кургана. Если надо - мы готовы и несколько дней подождать.
- Нет худа без добра! - Улыбнулась Марта. - Наши задницы, наконец-то, отдохнут от седел...
Наскоро разбив лагерь, они поспешили использовать возможность выспаться. Дни и ночи, сны и явь, воспоминания и видения - все это так перемешалось между собой. Где-то было слишком много тумана - в мире вокруг или в собственной голове...
Это было самое неприятное пробуждение в жизни Ровены: к ее горлу была приставлена холодная сталь ножа...
- Не вздумай дергаться! - Голос Илоны был чужим и холодным, таким же холодным и незнакомым стал вдруг ее взгляд.
Другой, свободной от ножа рукой ее молодая мачеха ловко нащупала застежку на цепочке и расстегнула ее. Секунду спустя Искрящаяся Тьма исчезла в кармане Илоны.
Ровена осторожно скосила взгляд влево - рядом должна была спать Марта.
Марта оказалась на месте, и она тоже проснулась. Но от этого не стало легче: к горлу вотанки тоже приставили нож.
И тот, кто это сделал, был новым действующим лицом. Впрочем, лицо его как раз было основательно закрыто низко надвинутым капюшоном. Но и сквозь мешковатый балахон по очертаниям фигуры Ровена определила, что это женщина.
