случая, чем Бездна, и не придумаешь. В теории вы могли бы воссоздать общество уровня Содружества при наличии даже половины систем с одного корабля».
«Могли бы?»
«Здесь много условий, мой новый друг, и самое большое из всех — время. А судя по файлам, которые вы мне переслали, времени как раз и не хватает».
«Верно…»
«Ладно, значит, придется работать с тем, что есть».
«Но вы же сказали, что не сможете взлететь».
«Я думал совсем о другом. Наши люди, Паула и элитарии, они планируют открыть червоточину, так ведь?»
Фаустина подняла взгляд на таинственный переход в дальнем конце крипты. В то же время ее юз-дубль сообщил, что космический аппарат передает целый пакет файлов. Она задержала дыхание, потрясенная предстоящим ей зрелищем, если охраняющее аппарат силовое поле отключится.
«Вот же хрень, — сказал Джоуи. — Лора знала, что делала, когда кодировала червоточину. Паула, может, и разблокирует ее, но не я».
«Понятно».
«Я попытался в течение пяти секунд. Вы же не собираетесь махнуть на меня рукой после этого?»
«Нет, конечно», — улыбнулась Фаустина.
«Рад это слышать. Итак, если мы не можем пойти физическим путем… Этот город — Варлан, так ведь? Столица?»
«Да».
«Значит, здесь находится вся политическая верхушка».
«В буквальном смысле. Во дворце до сих пор размещается наше правительство. Они заседают на шестом этаже над нами. — Женщина задумчиво посмотрела на цилиндр. — Это как-то поможет?»
«Мы организуем для Паулы политическое прикрытие».
«Каким образом?»
«Политики в государствах с однопартийной системой обычно параноики и мерзавцы и всегда ищут возможность заключить сделку, чтобы удержаться на вершине. По крайней мере, так всегда было на старой Земле. Думаю, здесь все по тому же сценарию?»
Улыбка женщины потухла.
«Совсем ничего».
«Тогда мы сделаем им предложение, от которого они не смогут отказаться, особенно если мы заставим их поверить, будто это они делают предложение мне».
* * *
Дженифа сидела в гостиной конспиративной квартиры и набирала прямой номер. В трубке раздался громкий двойной гудок, затем она набрала еще четыре цифры. На аппарате засветилась голубая лампочка, подтверждая, что звонок кодируется для пущей безопасности.
— Здравствуй, дорогая, — сказала Яки. — Что ты хочешь мне сообщить?
— Я узнала. — Голос Дженифы дрожал от волнения. — Я знаю его секрет.
— Отлично. И?
— Он — элитарий.
— Чаинг? Это невозможно. Было бы указано в деле.
— Ты имеешь в виду, как у Лорейн? Все сразу встало на свои места. Каким образом Ангел-воительница смогла вовремя появиться в усадьбе Ксандер? И в доках Хоули? Наверняка он позвал ее по своему каналу.
— Откуда ты узнала?
— Мне Кастиллито рассказала.
— Кастиллито? А разве мы ее задержали?
Дженифа радовалась, что Яки находится в тысяче километров отсюда и не может видеть, как заходили у ее дочери желваки.
— Я ее не задерживала. Она сама ко мне пришла.
— И ты ее не допросила? Она добровольно дала информацию?
— Да.
— С тобой играют, дорогая моя. Они узнали, что вы в порту Чана, и пытаются расстроить вашу операцию. По крайней мере это еще одно подтверждение: ты близка к раскрытию дела.
— Чаинг — элитарий, — упрямо повторила Дженифа. — Он всегда так носился с Кориллой.
— Приведи мне хоть одну причину, зачем им раскрывать одного из своих.
— Кастиллито действовала не от имени радикалов. Это личное. Она хочет отомстить за Флориана. Ты же знаешь, мы бы его пытали до смерти.
— Ты — точно.
Дженифа промолчала. Ждала.
— Ладно, — наконец-то сказала Яки. — Признаю, появление Ангела-воительницы в нужное время в нужном месте непохоже на случайность. Но у тебя нет оснований для его ареста.
— Я и не собиралась. Это конспиративная квартира Седьмого отдела. Здесь я могу расколоть его. В подвале дома — допросная со всеми инструментами. Могу расколоть еще до того, как местное управление НПБ начнет его искать. Он признается, клянусь тебе. — Дженифа лизнула пот, бисером скопившийся над верхней губой.
— А без него ты не сможешь быстро отыскать девчонку из Содружества.
— Мать! Ты же сама этого хотела. Нет, даже лучше. Стонел личным распоряжением принял элитария в Седьмой отдел. Он будет уничтожен. И ты сможешь привлечь к этому внимание силового блока правительства.
— Хорошо. Бросай старые дела Чаинга. Я пошлю тебе детектор связи.
— Что?
— Устройство, разработанное Седьмым отделом. Оно обнаруживает передачи элитариев и при этом маленькое, помещается в кармане. Сможешь его все время носить с собой.
— А если он не…
— Ради всего дрянного, будь так добра, начни уже думать как офицер НПБ! Завтра вечером его получишь. Затем подсунь Чаингу информацию, которую любой элитарий обязательно передал бы своим приятелям-радикалам. А потом посмотри, загорится ли устройство.
— Разумеется, так и сделаю.
Голубая лампочка погасла. Дженифа долго смотрела на замолчавшую трубку, перед тем как положить ее на рычаг.
— Вот же дрянь!
* * *
Чаинг вернулся в конспиративную квартиру после заката. Ветер дул с моря весь день, и тучи, затянувшие небо, не позволяли увидеть блестевшее в ночном небе Кольцо.
Капитан обнаружил Дженифу в ее обычном кресле. Гостиная, освещенная пятью настенными лампочками, казалась темнее, чем обычно, длинные тени лежали на стопке бумаг. Впервые за долгое время девушка не занималась документами. Хватило одного взгляда на ее задумчивое лицо. Большинство людей ничего бы не заметили, но он увидел: Дженифа прячет разгоравшийся в ней гнев, словно зверя в клетке.
— Что случилось? — спросил Чаинг.
— Сегодня я кое-что узнала. Возможно, это наша первая зацепка.
— Отлично. — Он бросил портфель на стол и сел рядом. — Покажи мне.
Девушка нехотя передала ему тонкую папку. Там лежали лишь четыре листа бумаги — судовой манифест. Он пробежался по печатным строчкам. Пожал плечами.
— Да вроде все выглядит нормально.
— Неужели? — агрессивно спросила она.
— Какие-то проблемы?
Весь день у него болела нога, от болеутоляющего кружилась голова, да и оттого, что расследование не движется с мертвой точки, Чаинг чувствовал себя уставшим и раздраженным. Ему хотелось отдохнуть, поесть в тишине и выспаться.
— Не знаю, капитан, — более спокойно ответила она. — Пожалуйста, перечитай еще раз.
Чтобы не спорить, он снова вгляделся в документ. Манифест судна «Готора III», недавно прибывшего в порт. Маленький независимый корабль перевозил вдоль береговой линии грузы, в каждом порту у него имелись агенты, которые находили клиентов с товаром. Один из сотни кораблей, чьи капитаны по уши в долгах и еле успевают выплачивать проценты государственной судоходной компании.
«Готора III» прибыла из Хельстона, доставив ящики с запчастями для нескольких компаний в порту Чана, которые специализировались на обслуживании сельскохозяйственных машин. Через несколько дней судно собиралось принять на борт новый груз и провизию и отправиться в
