Проповедь длилась недолго: на этот день было назначено сразу несколько подобных служб, и люди прибывали в церквушку группами, потому что она, слишком маленькая, не могла вместить в себя все человеческое население Лузитании. Вскоре церемония закончилась, и Валентина встала, собираясь уходить. Она было двинулась вслед за Пликт и Вэл, но Миро удержал ее за локоть.
– Джейн только что сообщила мне кое-что, – сказал он. – Мне показалось, это должно вас заинтересовать.
– Что такое?
– Она опробовала судно без Эндера.
– Не может быть! – изумилась Валентина.
– Питер, – пояснил он. – Она перенесла его во Вне-мир и вернула обратно. В нем также присутствует частичка ее айю, если принцип, разработанный нами, верен.
Валентина сразу спросила о том, чего больше всего боялась:
– Он…
– Создал что-нибудь? Нет. – Миро улыбнулся, улыбка его вышла слегка кривоватой, что, как посчитала Валентина, оказалось следствием привычки, которую он приобрел, будучи еще искалеченным. – Он говорит, это потому, что у него с головой, в отличие от Эндрю, все в порядке.
– Очень может быть, – согласилась Валентина.
– А я бы сказал, это потому, что ни один из тамошних филотов не захотел стать частью его образа. Слишком уж извращенной вышла картинка.
Валентина усмехнулась.
К ним приблизился епископ. Так как они выходили из собора чуть ли не последними, то поблизости никого не оказалось.
– Благодарю за то, что ты принял новое крещение, – сказал епископ.
Миро склонил голову в почтительном поклоне:
– Не многим выпадает честь настолько очиститься от грехов.
– И, Валентина, я хочу попросить прощения, что не принял вашу… э-э… тезку.
– Не беспокойтесь, епископ Перегрино. Я понимаю. Кое в чем даже согласна с вами.
Епископ грустно покачал головой:
– Было бы лучше, если б они просто…
– Улетели? – закончил за него Миро. – Вашему желанию суждено сбыться. Скоро Питера здесь не будет: Джейн может пилотировать судно с ним на борту. Не сомневаюсь, что с Вэл она тоже справится.
– Нет! – вырвалось вдруг у Валентины. – Она никуда не полетит. Она слишком…
– Маленькая? – спросил Миро. Эта мысль его порядком позабавила. – Они от рождения обладают теми же знаниями, что и Эндер. Вряд ли можно назвать Вэл ребенком. Она только выглядит так.
– Если бы они и в самом деле родились, – подчеркнул епископ, – им бы не пришлось никуда улетать.
– Они улетают не потому, что вы так пожелали, – возразил Миро. – Питеру надо доставить новый вирус Элы на Путь, а юная Вэл отправляется на поиски планет, пригодных для пеквениньос и Королев Улья.
– Как вы могли поручить ей такое задание?! – возмутилась Валентина.
– Я ей ничего не поручал, – сказал Миро. – Я просто беру ее с собой. Хотя, вернее будет сказать, она берет меня с собой. Я могу лететь. И хочу этого. Каков бы ни был риск, я согласен испытать судьбу. С Вэл ничего не случится, Валентина, обещаю.
Валентина все еще пыталась протестовать, хотя прекрасно знала, что в конце концов потерпит поражение. Юная Вэл сама настоит на полете. Какой бы малышкой она ни казалась, если она не полетит, останется всего одно судно, а если посылать одного Питера, кто знает, для каких целей он может воспользоваться кораблем. Придется смириться с неизбежным. Какой бы опасности ни подвергалась Вэл, она будет рисковать не больше, чем все остальные. Чем Сеятель. Чем отец Эстеву. Чем Прозрачник.
Пеквениньос собрались у дерева Сеятеля. Вообще-то, торжественное вынесение в мир реколады и сопровождающей ее бактерии должно было состояться у дерева Прозрачника, так как именно он первым перешел в третью жизнь при помощи реколады. Но Прозрачник, как только пеквениньос удалось связаться с ним, сразу отверг подобное предложение. Эта честь принадлежит Сеятелю, заявил он, и братья и жены полностью согласились с ним.
Эндер оперся спиной о ствол своего друга, Человека, которого много лет назад он собственноручно проводил в третью жизнь. Это был радостный день для Эндера, ведь скоро пеквениньос освободятся от власти десколады, и он мог бы стать даже счастливым, если бы его настроение не омрачалось постоянным присутствием Питера под боком.
– Слабость чествует слабость, – заявил тот. – Сеятель потерпел неудачу, а они славят его, в то время как Прозрачник, который преуспел, стоит себе одиноко на экспериментальном поле. Вот глупость! Тем более до этого обряда Сеятелю как до лампочки: все равно его айю больше нет в этом мире.
– Может быть, Сеятелю и до лампочки, – ответил Эндер, хотя все-таки не был в этом уверен, – но зато для пеквениньос, которые собрались здесь, это кое-что значит.
– Ага, – кивнул Питер. – Это значит, они проявляют слабость.
– Джейн сказала, что ты побывал во Вне-мире.
– Как нечего делать, – пожал плечами Питер. – Однако в следующий раз конечным пунктом моего назначения будет отнюдь не Лузитания.
– Она говорит, ты собираешься закинуть на Путь вирус Элы.
– Это будет моя первая остановка, – подтвердил Питер. – Но сюда я больше не вернусь. В этом можешь не сомневаться, старина.
– Нам еще потребуется корабль.
– С вами остается девчонка, – усмехнулся Питер, – а эта жучарная сучка может выдавать вам корабли дюжинами, ты лишь наплоди побольше таких, как мы, чтобы управлять ими.
– Я с радостью помашу тебе вслед.
– Разве тебе не интересно, что я собираюсь делать дальше?
– Ни капли, – ответил Эндер.
Он соврал, и Питер, само собой, сразу это понял:
– Я собрался предпринять нечто такое, на что у тебя не хватит ни мозгов, ни кишок. Я остановлю флот.
– Но как? Свалишься сверху на флагман?
– Если следовать принципу «как аукнется, так и откликнется», мой дражайший братик, то я всегда могу применить тот же самый молекулярный дезинтегратор. Они даже не успеют понять, что с ними произошло. Но ведь этим я ничего не достигну, не так ли? Чтобы остановить флот, я должен прежде всего остановить Конгресс. А чтобы остановить Конгресс, мне надо обладать достаточным влиянием и властью.
Эндер сразу догадался, что он имеет в виду:
– Ты считаешь, что снова сможешь стать Гегемоном? Боже, спаси и сохрани человечество, если у тебя это получится!
– А почему бы и нет? – ухмыльнулся Питер. – Один раз я уже добился своего. По-моему, вышло не так уж и плохо. А, ну да, чего я тебе рассказываю, ты же и сам все знаешь. Если не ошибаюсь, ты даже написал об этом целую книгу?
– То был настоящий Питер, – сказал Эндер. – Не тебе с ним равняться, ты всего лишь жалкое подобие, порождение моих детских страхов и ненависти.
«Неужели у него совсем нет души? Неужели его не обидели эти жестокие слова?» Но нет, на мгновение Эндеру показалось, что Питер запнулся, что на лице его отразилась… боль? Или все-таки ярость?
– Теперь я настоящий Питер, – ответил он после секундного замешательства. – А тебе лучше уповать на то, что я обладаю теми же качествами, что и он. Ведь если на то пошло, тебе удалось дать Вэл гены Валентины. Может быть, и во мне поселился былой Питер?
– Точно. А свиньи начали летать.
Питер расхохотался:
– А они ведь начнут, если ты слетаешь во Вне-мир и поверишь в это.
– Тогда скатертью дорога, – произнес Эндер.
– Да, понимаю, ты только рад возможности спихнуть меня куда подальше.
– То есть натравить на все человечество? Ничего не скажешь, хорошенькое наказание Конгрессу за то, что он послал на нас флот. – Эндер схватил Питера за руку и притянул к себе. – И запомни, на этот раз ты так просто от меня не избавишься. Я больше не маленький мальчик, и, если ты вдруг отобьешься от рук, я уничтожу тебя.
– Ничего ты не сделаешь, – скривился в ухмылке Питер. – Ты скорее покончишь с собой.
Началась церемония, на этот раз довольно скромная. Не надо было лобызать ничьих перстней, никто не проповедовал. Эла и ее помощники просто роздали пеквениньос по кубику сахара, пропитанного убивающей десколаду бактерией, и затем вручили им по чашке с водой, насыщенной вирусом реколады. Пеквениньос опустили сахар в чашки, размешали и выпили содержимое.
– Сие есть тело мое, которое за вас предается, – пропел Питер. – Сие творите в мое воспоминание.
– В тебе что, вообще нет уважения к чему-либо? – возмутился Эндер.
– Сия чаша есть Новый завет в моей крови, которая за вас проливается[34]. – Питер улыбнулся. – Это причастие даже я могу принять, хоть я и нехристь.
– Каковым и останешься, – сказал Эндер. – Люди еще не изобрели такого ритуала, который бы очистил тебя.
– Могу поспорить, ты всю жизнь ждал этой минуты, чтобы высказаться. – Питер повернулся к нему так, чтобы Эндер увидел вставленный в его ухо передатчик, через который он связывался с Джейн. На случай если Эндер не заметил, Питер хвастливо ткнул в серьгу пальцем. – Ты не забывай, у меня здесь содержится источник всей мудрости мира. Она покажет тебе, чем я буду заниматься, ты только попроси. Если, конечно, не забудешь обо мне в тот самый миг, как я покину эту планету.
