– Думаю, что теперь понимаю, почему куракуанцы использовали изображение Создателя Монументов как образ Смерти, – сказал Фрэнк.
– Почему? – спросила Анджела.
– Убить посланца. Возможно, Создатели Монументов не удосужились приземлиться, представиться и объяснить куракуанцам, в чем проблемы. – Он улыбнулся. – Ты знаешь, Ричард был прав. На самом деле чужаков нет. Все они в конце концов оказываются очень человечными.
– Как Джордж, – сказала Хатч.
Карсон подтянул к груди колени и обхватил их руками.
– Да, – сказал он. Потом посмотрел на Анджелу и объяснил: – Они не могли остановить проклятую штуку, поэтому строили приманки, чтобы ей было что атаковать.
– Да, мне кое-что пришло в голову, – сказала Анджела. – Этот «объект», – она указала на небо, – был частью волны, которая поразила Бета Пасифику около 5000 года до нашей эры, Куракуа около 1000 года до нашей эры и Нок в 400 году нашей эры. Примерно так, да?
– Правильно, – ответил Карсон.
– А сейчас она движется в направлении Земли. – В глазах ее скользило беспокойство.
Карсон пожал плечами.
– Нам придется иметь с ней дело не раньше, чем через девять тысяч лет.
– Знаешь, – сказала Хатч, – Жанет упоминала о том, что нам уже, возможно, приходилось иметь дело с такими объектами. Она считает, что волна А имеет отношение к Содому.
Анджела прищурила глаза.
– Содом? Возможно. – Она посмотрела на Карсона и натянуто улыбнулась. – Но я не уверена, что у нас впереди так много времени. Волна Б уже ушла отсюда.
Хатч подвинулась поближе к своим товарищам. Волна Б – та, что нанесла удар по Бета Пасифике в 13000 году до нашей эры и по Куракуа четыре тысячи лет тому назад, – должна находиться относительно близко от Земли.
– Примерно в тысяче лет, – сказала она.
– Ну, – продолжал Карсон, – может, и так. Девять тысяч или одна, все равно я считаю, что у нас много времени.
По лицу Анджелы пробежала тень.
– Мне кажется, это близко к тому, о чем говорили Создатели Монументов.
* * *
ИЗ БИБЛИОТЕЧНЫХ АРХИВОВ
Успешное зондирование Омега-облака в фазе полета так и не удалось осуществить. Попытки передать сигналы сквозь объекты также не принесли никаких результатов. (См. замечательную монографию Адриана Клемента «Загадка Омеги», которая полностью приводится в Приложении три для точного изложения затрагиваемых теоретических проблем.)
Две попытки подвести управляемый человеком корабль под внешние слои были сделаны 3 и 4 июля 2211 года Мэг Кэмпбелл на «Паскуарелле». Кэмпбелл опустилась сначала на 80, потом на 650 метров. Из третьего полета она не вернулась.
Подробный анализ Омега-облаков может быть, очевидно, проведен после развития новой технологии.
Издательство Хартли и Гоу, Лондон (2213 год). Жанет Аллегри. «Двигатели Бога».
Институт перспективных исследований, Принстон, штат Нью-Джерси. Апрель, 2231 год.
К настоящему времени удалось найти ответы на некоторые вопросы о Создателях Монументов. Под городом у залива на Бета Пасифике-3 скрываются обширные руины. Известно их происхождение. Они относятся к эпохе Чолоисов, или Создателей Монументов. (Этот термин служит для обозначения «Людей Вселенной». Так, видимо, назывались и другие мыслящие существа.) Раскопки проводятся с большой осторожностью. В настоящее время известно, что предположение Присциллы Хаткинс, что значительное количество Чолоисов покинуло свою родину, является правильным. Они спланировали, начали и, возможно, даже завершили межгалактический скачок.
Выжившие представители вида все еще живут на родной планете. Их мало, и они превратились в дикарей. Никто из них не помнит о своем былом величии. Оно осталось лишь в мифах.
Последние исследования подтверждают точку зрения, что члены экипажа космической станции на Бета Пасифике-3 стали свидетелями разрушения своей планеты Омега-облаком и предпочли смерть возвращению на опустошенную планету. Исследования продолжаются.
Попытки исследовать Омега-облака (которые так и не были названы в честь Анджелы Морган) всегда кончались неудачей. Считается, что облакам удается сохранять свою форму благодаря сильным электромагнитным полям, но никому не удалось объяснить, как.
Оказалось, что они далеко не так многочисленны, как считалось ранее. Было своего рода случайностью, что «Эшли Ти» встретил одновременно два облака в одной системе. Тем не менее они, к несчастью, достаточно многочисленны, и поэтому нет каких-либо реальных шансов, что один или два нежелательных визитера не посетят Солнечную систему в пока отдаленном будущем. Уже состоялись конференции, поставившие цель разработать стратегию и предупредить будущие поколения о надвигающейся опасности.
Центральный процессор, извлеченный Мэгги Туфу из космической станции, оказался кладом бесценной информации о так называемой эре Строителей Городов. Туземные жители того периода были осведомлены об успехах их предков. Но вместо того, чтобы служить источником гордости, эти достижения вызывали горькое чувство потери былого величия, замедляли развитие, вызывали разложение и привели к темным векам.
Существование Омега-облаков подняло глубокие философские вопросы о положении человеческой расы во Вселенной, которая теперь рассматривалась многими, как активно враждебная. Активность движения возврата назад к природе скачком выросла по всей планете вместе с возрождением фундаменталистских религиозных групп, которые в течение десятилетий находились в состоянии упадка.
«Проект Надежда» развивался успешно, и теперь было очевидно, что первые поселенцы появятся на Куракуа значительно раньше планируемого срока.
Было найдено еще шесть Монументов. Общество Брэйка (названное в честь его основателя, Арана Брэйка, который умер от сердечного приступа во время демонстрации около Смитсоновского университета) в последние годы приложило огромные усилия, чтобы восстановить Великие Монументы и поместить их на орбиту вокруг Земли. Идея проекта была вызвана внушающими надежду технологическими достижениями, которые позволяли надеяться на его выполнимость. Хотя проект получил заметную популярность среди простой публики, он вызвал принципиальные возражения со стороны Академии и ее союзников, среди которых один из голосов принадлежал Мелани Траскот. За это общество Брэйка дало им прозвище Твердолобых.
Конструкции космических кораблей после случая с «Уинкельманом» значительно улучшили. Задублированные системы поддержания жизни, в которых предусмотрена возможность работы от ручного привода, теперь являются штатным оборудованием.
