После этого разговор был еще более жестким. Ксанторианцы просто объявили, что дают один месяц на подготовку команды, назвали все условия и заявили, что в случае невыхода команды на турнир в условленное время это будет засчитано за поражение.
Условием турнира было простым. Любое оружие, любые живые существа, но живых должно быть только десять и вместе со всем оружием и снаряжением они должны весить ровно столько, сколько весил малый космический истребитель пришельцев.
Турнир должен был проходить не на планете, а на орбите, на космической станции ксанторианцев.
Мир был почти безумен. С одной стороны шли дебаты по поводу турнира. Кто-то считал его уловкой пришельцев. Кто-то готовил армию для отражения предстоящей атаки ксанторианцев, а в Лаймирингии уже шла подготовка команды, которая должна была лететь и драться с командой пришельцев.
− Здесь собрались лучшие бойцы. − Сказал Кландор. − Мы готовим их всех, а когда наступит время, мы выберем из них десятерых.
− Хорошо. − Ответил Монтерг. Генерал уже несколько лет был в отставке и был назначен инструктором группы Президентом Лаймирингии. − Я хочу познакомиться с каждым.
Монтерг приходил к каждому бойцу и знакомился с ним. Некоторых он уже знал, но большая часть людей ему была незнакома.
Подготовка велась постоянно. Расписание было плотным и жестким. В течении месяца людям не давали спуска и теперь можно было сказать, что на всей планете не было более сильных людей.
− До начала турнира осталось три дня. − Сказал Монтерг. − Как я и говорил наши ученые подготовили кое что для вас. Это защитные костюмы из высокопрочных материалов. Они дадут вам высокую защиту и я хочу продемонстрировать какова она.
На площадку перед Монтергом вышел человек. На нем был темносерый костюм. К генералу подошел солдат и вручил ему автомат. Монтерг направил его на человека в костюме и открыл огонь. Очередь ударила человеку в грудь и он упал от отдачи. Генерал прекратил стрелять, а затем прошел к человеку о помог ему подняться.
− Я не думал, что это так больно. − сказал он.
− Главное, что ты жив. − ответил Монтерг. − Этот бронекостюм защищает и от пуль и от холодного оружия. К нему имеется и шлем, который закроет голову. Кроме того, у него есть еще одно достоинство. Он достаточно легок и поэтому вы сможете взять больше оружия.
− Кто знает, какое будет оружие у них? − сказал один из бойцов.
− Мы не знаем. − ответил генерал. − Но мы знаем свое оружие и надеемся, что оно будет не хуже, чем у них.
Время вышло. Отборочные соревнования выявили десятку лучших и команда была готова к отправке. За ними пришел космический корабль ксанторианцев. На космическую станцию отправлялась не только команда, но и группа судей. Хотя, их присутствие мало что давало. Если бы ксанторианцы желали сжулить, они это сделали бы с легкостью.
Альма смотрела на поднимавшийся корабль. Это был не просто корабль. В нем была судьба всей планеты и это решало все. Молния ушла вверх и через несколько мгновений оказалась в корабле. Альма знала все что нужно и появилась на одном из свободных мест в форме бойца планеты. Она еще раздумывала как сделать так, что бы оказаться среди бойцов и у нее вскоре появился план. Их было всего десять. Все остальные остались внизу, а это значило, что для исправления подмены не будет времени.
Молния дракона вошла в одного из бойцов.
"Извини, друг, но так надо." − мысленно сказала ему Альма и через мгновение он отключился. Теперь ничто, кроме силы дракона, не могло привести его в себя.
Происшествие было замечено лишь когда корабль прошел к станции и группа начала выходить. Один из бойцов не смог подняться. Его пытались расшевелить, но это было невозможно.
Встречавший команду ксанторианец смотрел на это с какой-то усмешкой. Он был на голову выше любого человека и бойцы чувствовали, что им предстояла довольно тяжелая схватка.
− Один из ваших бойцов не выдержал подъема в космос. − Сказал ксанторианец. − Мы дадим вам возможность заменить его на кого-нибудь из вас. − Он с ухмылкой смотрел на судей.
Те переглянулись. Среди них не было достаточно подготовленных бойцов.
Альма вышла позади людей и прошла вперед.
− О, я вижу, у вас есть замена. − Произнес он с некоторым удивлением.
Альма взглянула на судей. Среди них был и Монтерг.
− Тебя не было на тренировках. − Сказал он.
− Это сейчас имеет значение? − Спросила Альма.
Люди вздохнули, услышав ее голос. Под шлемом не было видно, что она женщина, а теперь голос выдавал ее.
− Кто ты?
− Я защищаю планету, на которой живу и этого достаточно. − Ответила Альма. − Ведите меня. − Сказала она, взглянув на ксанторианца.
Тот снова усмехнулся, а затем показал направление, куда идти. Она оказалась среди людей.
− Кто ты? − Спросил командир группы, встречая ее.
− Альма Ракайт. − Ответила она.
− О, черт. − Произнес он.
− Не надо, командир. − Ответила Альма. − Я не черт, а дракон. Выбирать не приходится, так что не будем спорить.
− Тебя не было даже на подготовках.
− До начала осталось десять минут. Будем спорить дальше?
− Хорошо. Не будем. − Ответил он. − Но я не знаю, что ты можешь делать.
− В бою узнаешь. − Ответила Альма.
− На посадку. − Приказал ксанторианец. Рядом появилась кабина лифта. Десять человек прошли туда, захватывая с собой снаражение.
− У вас не хватает веса. − Сказал ксанторианец.
− По правилам, сказано, не больше. − Произнесла Альма.
Командир хотел что-то ей сказать, но не стал. Ксанторианец нажал на какую-то кнопку и лифт рухнул вниз.
− Черт! − Воскликнул кто-то.
− Спокойно! − Приказал командир.
Лифт несся куда-то, а затем резко затормозил и выход открылся.
− Вы вступаете в турнир. − Послышался голос ксанторианца. − Цель − уничтожение живой силы противника. Начало действий через пять минут. За эти пять минут вы можете провести передислокацию как вам будет угодно. Началом боя будет особый сигнал. Вы его ни с чем не спутаете.
Голос утих и командир знаком показал всем идти через коридор за ним. Альма делала все как он приказывал. Через две минуты команда оказалась в развилке и некоторое время командир раздумывал куда двигаться. Он решил, что все равно и повел всех направо.
Они вышли к лестнице и осмотрели ее, а затем двинулись вниз.
− По моему, это план. − сказала Альма, показывая на стену. Там была схема, похожая на схему станции.
Командир взглянул на нее.
− Возможно, но не факт. − сказал он. − Вперед.
Они шли дальше.
