- Да, это правда, - согласилась Эльза, не спеша, однако, определять свое отношение к услышанному. - Теперь я начинаю понимать, что многого в нем не замечала.
- Да, уж вы, пожалуйста, ведите себя с ним поосторожнее, - подхватил Тит. - Не забывайте: это человек с двойным дном. Может быть, и с тройным...
Подобрав с земли короткую палку, атаман поворошил сухо потрескивающие в огне сучья и взметнул вверх снопики замутненных дымом искр, которые моментально гасли. Эльза на всякий случай прикрылась рукою, а когда пламя успокоилось, и теплый воздух снова пошел колыхаться равномерными волнами, поинтересовалась:
- Признайтесь, Тит, а чем вызвана такая поразительная забота обо мне, какой-то чужестранке? Откуда и что вы знаете про меня? Вряд ли я кажусь в вашем представлении значительной особой!
- Неужели я в спешном порядке двинул бы чуть ли не треть своего войска ради неизвестно кого, как вы думаете? - снова значительно улыбнулся атаман и бросил палочку в огонь. - О своих источниках я умолчу, а вот их информация... Отвечу так: вы прибыли сюда от имени своей Системы, но с личными корыстными целями, а нужно вам то же, что и всем остальным. Расположившаяся передо мной мисс фон Хетцен имеет рабочий позывной "Колдунья", что верно отражает ее суть, ибо чары, наводимые ею, причиняют боль а в большой концентрации - смертельны... Иннокентий убедился в этом слишком поздно, а вот я сразу охотно поверил, потому прошу даже ради любопытства на мне не практиковаться, как на Младшей Королевне во время того завтрака, надеюсь, помните? Это было жестоко, госпожа, и умоляю больше так никогда не делать. Она, бедняжка, до сих пор отойти не может: как ваше имя услышит - сразу вздрагивает... Конечно, вы добились своего. Вами очень заинтересовалась Старшая Королевна, которой ошеломленная Малинка поторопилась все сообщить, и пригласила вас в фамильный Замок Рэчери. Однако, когда вы попадете туда, настоятельно прошу помнить о моей скромной просьбе.
Эльза, прищурившись, остро глянула на атамана. Так, стало быть, радиоразговор Королевен был подслушан, как и многие другие важные разговоры - этого следовало ожидать, и удивляться тут нечему. О ее способностях уже ходят слухи и ненужные слухи. Хорошо хоть не разобрались в механизме действия "чар"! Впрочем, она сама обо всем догадалась только сегодня.
- Вы ко мне не совсем справедливы, - с несколько обиженным видом сказала она, - я вовсе не намеревалась причинять Младшей Королевне даже малейших неудобств. Дело в том - и прошу отнестись к моим словам самым ответственным образом - что на этой планете имеется еще кто-то, способный варить колдовское зелье в чужих головах. Рискну открыться: я подозреваю в этом Ольду Ласкэ.
- Вы хотите сказать, что она...
- Понимаете, я только собиралась определить предельный уровень Малинкиных так называемых "сенсорных способностей". Вообще-то, для подобной работы существуют очень сложные машины, но грубую прикидку способна сделать и я. Это практически безболезненная операция, и Младшая Королевна, кроме легкого головокружения, ничего неприятного не должна была почувствовать. Мягкий псевдотелепатический тест-контакт, не больше... Ой, я, наверное, непонятно объясняю?
- Ничего, продолжайте, - кивнул Тит. - Помаленьку разберусь...
- Да? Ну так вот, когда я мысленно этот контакт установила, к нам опять-таки мысленно подключился кто-то третий, находившийся за столом, и так шарахнул по мозгам, что я тоже едва не отдала концы вместе с Королевной. Учтите, целили в меня, а ей досталось за компанию!
- Если так, - после недолгого молчания хладнокровно произнес Тит, - то мне придется разобраться с мадемуазелью Ласкэ без сантиментов. Возможно, Старшей Королевне придется искать себе новую фаворитку.
Эльза несколько секунд колебалась: предупредить или не предупредить? Никакой симпатии Ольда у нее не вызывала. Подумаешь, воображает о себе невесть что - задавака и авантюристка! Стаса с Киром оболгала... Правда, ей усиленно интересуется братик, но, возможно, такое задание дал ему отец. Однако оказать Титу небольшую услугу тоже не помешает да и заодно немного остудить его пыл.
- А вы не опасаетесь, что в этом случае вашей команде придется выбирать другого атамана? - дерзко спросила она и слегка отодвинулась назад.
Тит вмиг подобрался - ничего шутливого ни в глазах, ни в его облике больше не было. Эльза пожалела, что не отползла еще дальше, и в темпе погнала уточнения:
- Возможно, я некорректно выразилась, но мадемуазель Ласкэ, скорее всего, опытная контрразведчица, а не просто капризная дамочка. Обыграть ее неспециалисту будет очень нелегко, если вообще возможно. Кроме того, - (тут мисс фон Хетцен слегка запнулась), - она владеет старинным стрелковым оружием, которое действует в любых условиях. Броня "сверхсилы" может не помочь! Подробно о том, что это такое, советую выспросить у Сержа - его находочка...
- Стало быть, вы оцениваете меня исключительно как полевого командира? - в голосе атамана прозвучала некоторое разочарование. - О-ля-ля! Полное незнание наших специфических военных структур! Да разве мы могли бы века противостоять отлаженной боевой машине витязей, не имея аналогичной базы? Смею заверить, у нас есть все, что нужно: разведка, контрразведка, оперативный штаб, спецназ, отделы информации и дезинформации, диверсионные группы... Конечно, подобные звенья продублированы не у каждого атамана, но я, ваш покорный слуга, вполне самостоятелен и могу решать любые вопросы как тактические, так и стратегические. Уж будьте уверены: если я захочу всерьез, то эту самую мадемуазель Ласкэ привезут ко мне упакованную, как в посылочке! Вот какой ответ на это последует - другое дело.
- Как хотите - я вас предупредила, - (Эльза в свою очередь добавила в интонацию хорошую порцию усталого равнодушия). - Но напоследок учтите: если Ольда подобна мне, то... Одним словом, будьте предельно осторожны, и да хранит вас Всевышний.
- Спасибо, - едва заметно улыбнулся, наконец, Тит. - Правда, со Всевышним у меня очень сложные отношения, как и у любого человека, всю жизнь занимавшегося конкретными земными делами и не имевшего такой роскоши - или необходимости, кто знает? - как возможность рассуждать о Вечности. А насчет опасностей - так это наше обычное состояние! Стресс давно стал чем-то вроде нормы... Однако, уточните: правда ли, что во время нападения оборотней на малую станцию No 3 мадемуазель Ласкэ в одиночку уничтожила трансформера?
Оп! Мисс фон Хетцен еле смогла скрыть свою радость. Неожиданно под конец Тит "засветился" - так задавать этот вопрос он не имел права. Ее беседа с Романом была защищена абсолютно; подозревать, что атаман имел агента среди витязей да еще в свите Младшей Королевны - это явный перебор. Значит, на него работает кто-то из сотрудников нашей Базы: или Эрик Шедуэлл, или Кир, или... или Стас!
