– Я не могу… – заспорил было я, но дроу прервал меня.
– Осторожнее, не так сильно… Вот, теперь лучше… Ты ведь уже привык к т'таге? – неожиданно поинтересовался он.
– Почти.
– Канал черного бога не окажет на твою жизнь никакого влияния. Так что к нему ты привыкнешь гораздо быстрее. Ты ведь и не знал о нем, пока тебе не сообщили.
– Но… Может, если бы у меня его не было, Лэт и вправду извлек бы т'тагу!
– Тогда он просто не обратил бы на тебя внимания. Или ты считаешь иначе?
Я ничего не ответил, но, в глубине души, был вынужден признать правоту Дирита.
Потом он отпустил меня, и я вернулся к себе.
Жизнь потекла спокойно и размеренно, как будто ничего и не было. Теперь Дирит почти никогда не брал меня в путешествия, да я и не рвался. В моей комнате стояла волшебная чаша с водой, через которую я мог наблюдать, что происходит за пределами эльфятника. А вмешиваться я и не желал. Я часто обсуждал и спорил о происходящем с другими рабами и, сначала, этого мне вполне хватало.
Однажды Дирит вновь, вместо того, чтобы отпустить меня сразу после массажа, завел со мной разговор.
– Ты погрустнел. Почему?
– Да так. Сам не знаю, – я действительно не мог объяснить свои чувства. Вроде у меня все есть, чего же мне не хватает?
– Может быть, ты хочешь вновь сопровождать меня?
– Нет. Путешествия приносят мне одни неприятности, – я вздохнул.
– А мне кажется, да, – дроу посмотрел мне в лицо. – И еще, похоже, тебе не достаточно работы.
– Достаточно, – заспорил я. Вот чего-чего, а чтобы меня загружали как у Лоска, я не хотел.
– Нет, – возразил Дирит. – У тебя нет стимула расти. Я же вижу, как ты чахнешь. Поэтому с этой минуты ты будешь моим личным рабом. Принцем… – ехидно добавил дроу и я обиделся. – Будешь, как и раньше, сопровождать меня в путешествиях… Разумеется, теперь не во всех. Но во многих.
– Хоть в Мориоград-то ты меня брать не будешь? – капризно спросил я.
– Посмотрим… Может и буду. Да, наверное, буду. А уж в другие города и подавно.
Кстати, как ты сморишь на то, чтобы навестить своего бывшего хозяина?
– Лоска? Зачем?
– Мне все равно надо с ним переговорить. И ты будешь при деле.
– Но Вы ведь не отдадите меня ему? – забеспокоился я.
– Конечно, нет, – рассмеялся Дирит. – Ты теперь мой. И только мой. И я не намерен никому отдавать свою собственность.
Господин оказался прав. Путешествия действительно взбодрили меня и вернули хорошее настроение. Я больше не боялся ни Лоска, ни Акваса, ни кого другого. Я знал, что в случае чего Дирит защитит меня. И так будет всегда.
Через несколько месяцев, в перерыве между нашими странствиями, он сказал мне:
– Я вот тут подумал… Ты видел уже много разных мест, а вот с Дартомортом, своим домом, так как следует, и не познакомился.
– Я не вижу в темноте пещер, – возразил я. – И мне достаточно пределов этого Дома.
– Даже его ты не изучил полностью, – покачал головой Дирит. – К тому же, насколько я помню, те деньги, которые я тебе подарил, ты так и не потратил, – ехидно добавил он. – Так что пройтись по магазинам тебе не повредит.
– Но у меня все есть…
– Я хочу, чтобы ты прошелся по Дартоморту, – отрезал дроу. – И этим все сказано.
– И куда мы направимся?
– Не мы. Ты. В нашем городе тебе нечего боятся.
– Один? – удивился я.
– Да. Один. Я наложу на тебя заклинание, и ты на некоторое время обретешь способность видеть в темноте. Как мы.
– Но…
– Хватит. Главное, вернись в течение четырех часов. Иначе действие заклинания кончится, и ты ослепнешь.
– Да, Господин, – поклонился я.
Дартоморт оказался красивым. По крайней мере, в инфракрасном свете. Все выглядело так непривычно… Так странно, что это невольно притягивало и привлекало. Даже местных жителей, дроу, я видел их совсем иначе, чем обычным зрением. Раньше я никогда не думал, что мы, наземные эльфы, что-то теряем, по сравнению с подземными. Но это так. Мы лишены части красоты, части той удивительной картины, которую дарит нам природа.
Я долго ходил по улицам, восхищенно рассматривая удивительные строения. Потом заметил группу дроу, которые, окружив какое-то существо, насмехались над ним.
Это явно был не дроу. Хотя бы потому, что он ничего не видел в темноте, и даже не вставал на ноги, пытаясь уползти от мучителей на карачках.
К тому времени я уже достаточно выучил язык дроу, чтобы понимать их речь.
– Эй, наземник, ползи сюда! – съехидничал один из них и захихикал, когда, рванувшись в сторону, жертва ударилась об угол дома. – Слепая наземная тварь, – ядовито добавил он.
– Чего замерла? – дроу вытащили прижавшееся к стене существо на середину улицы.
– Давай играть!
Жертва только всхлипывала и пыталась сжаться в комок.
– Хватит нытья, – один из юношей развернул хлыст.
– Нет! – я остановил его руку. – Оставьте его в покое!
– А это еще что за наземник? – презрительно замахнулся он на меня. – Не лезь не в свое дело!
Я отскочил в сторону и достал кинжал. Потом перекинул его в левую руку, зажав метательной хваткой.
– Кто ты? – остальные дроу оказались осторожнее и остановили несдержанного собрата.
– Донгель, моредхел, имущество Дирита Морта, принца второго Дома, – оповестил я их.
– Н-да… С ним лучше не связываться… А ты в наши дела не вмешивайся, – сказал один из дроу. – Это – наш раб и ты к ней никакого отношения не имеешь!
Так они посмели обидеть еще и женщину?! Нет, это было уже слишком! Принц я в конце концов, или не принц? Даже если я всего лишь принц рабов, благородства лишаться не собираюсь!
– Сколько?
– Что?! Еще скажи, что хозяин разрешает тебе деньги тратить! Особенно такие деньги, – дроу назвал сумму, и я удивился ее величине. Столько мог стоить только очень ценный раб.
– Вы лжете, – возразил я и предложил половину указанной цены.
– Нет, я не лгу. Я – Талин Оролон, принц первого Дома, – гордо сообщил мне дроу. – И кто ты такой, чтобы обвинить меня во лжи?
Я пытался поторговаться, но подземник не собирался этого делать. Тогда я проверил содержимое кошелька. Его почти хватало.
– Это все, что у меня есть, – продемонстрировал я деньги дроу. – Соглашайтесь, или разойдемся.
– Ладно, согласен, – пересчитав сумму, кивнул подземник. – Все рано эта дрянь уже почти дохлая. Так что я не считаю это убытком.
Он, похоже, действительно был какой-то важной персоной, потому что остальные молча согласились с его решением и покинули жертву.
– Идем, – я вспомнил, что заклинание скоро кончится, а мне еще надо добраться до дома.
– Не надо, – взмолилась девушка.
– Ты ничего не видишь? Я тебя поведу. Обопрись на меня, – я помог ей встать. – Идем.
