— Эммин щенок?
— Выбраковка, — напомнил Крэг.
— Что это вы вдруг?
Он пожал тяжелыми плечами.
— Всегда хотел иметь собаку. А тут скопил отпуска за несколько лет. Поживем с годик с Юлой… Это ее так зовут.
Щенок, ворча, прикусил палец женщины еще голой десной.
— А у вас были когда-нибудь собаки?
— Нет, — быстро соврал он.
— А как же вы собираетесь ее растить?
— Опытным путем.
Крэг смотрел в близкое лицо Чадар: оно теплело, на губах появилась улыбка.
— Подержите-ка, — он деловито сунул ей Юлу. — Я сейчас. Мне надо еще…
Так и не придумав подходящего предлога, просто махнул рукой и умчался. Побродил на верхних ярусах порта, потолкался в толпе улетавших, заглянул к знакомым охранникам…
Девочки уже достигли полного взаимопонимания. Юла сидела на руках мастера и звонко тявкала на проходящих. Лайма постукивала указательным пальцем по ее выпуклой башке и что-то втолковывала: может, что так вести себя неприлично?
Крэг подошел к ним вразвалочку.
— Хороший щен, — весело сообщила Лайма. — Правда, будет довольно агрессивной, но это в родителей… Где вы будете жить?
Она смотрела на него, и Крэг на мгновение почувствовал себя прозрачным: и эта подстроенная встреча (Мастер БэПов сообщил ему, когда Чадар улетает), и Юла, которую он взял не раздумывая, спонтанно, и его показная неопытность…
Он кашлянул.
— Что вы сказали? Где жить будем? Я не решил. Подумывал о Чандлере, — он выжидающе посмотрел на нее. — Вы ведь сейчас на Чандлер?
— Пока нет.
— Вот и я передумал, — согласился он, прикидывая, удастся ли быстро перерегистрировать билет. — Хочу куда-нибудь, где мало людей и много зелени. Может, что посоветуете?
Лайма помолчала.
— Я собиралась немного пожить на Красотке. Море, лес… горы.
— Да? — ему это понравилось. — А собаке там будет хорошо?
— Там всем хорошо. Там есть Псы и просто люди.
— А мы, — он протянул руку, почесал Юлу за мягким ухом — та обрадовано завиляла задиком ему навстречу, — будем просто людьми с собаками, правда, Юл? Давайте, вы наверное уже устали?
— Мне не тяжело, — поспешно сказала Лайма.
— Дадите координаты?
— Чего? — она покосилась вниз. Рука, уверенно лежащая на спинке щенка, почти касалась ее груди. Смущала — хотелось податься ей навстречу. Редкое желание за последний год.
И вполне разделяемое этим мужчиной — она вновь начала воспринимать человеческие эмоции — последние недели подточили наконец стену между ней и окружающим миром.
— Что — чего?
Он через раз сам забывал свои вопросы. Ей вдруг стало смешно.
— Координаты — чего? Красотки?
— Да, — он посмотрел ей в лицо и вдруг решился, — и ваши тоже.
— Зачем — мои?
— Вы ведь не оставите Юлу со мной наедине? Я ее угроблю. Будете нашим консультантом.
Оба вскинули головы. Что оставалось неизменным на всех вокзалах, станциях, портах, так это невнятность объявлений. Но слово "Красотка" они все-таки идентифицировали.
— Я… — Лайма показала вверх. — Мне пора. Лучше дайте свой код, я свяжусь с вами, как доберусь.
Он начал поспешно и безрезультатно обыскивать свои карманы, ища, куда поскорее написать код, пока она не передумала… ничего подходящего, з-зараза!.. Увидел протянутую ему электронную книжку. Женщина кривовато и как-то робко улыбнулась ему. Потормошила Юлу — та негодующе вякнула — и передала ему в руки.
— Будьте здоровы. Оба.
Она обернулась только раз — когда входила в лифт наверх. Крэг, бывший наготове, размашисто помахал ей.
— До встречи!
Лайма кивнула. Прозрачный лифт взмыл вверх. Крэг погладил по лбу сонно жмурившегося щенка.
— Ну вот, Юла, теперь и мы не одни.
И отправился менять билеты.
