Шито-крыто.
***
— Невероятно! — дружно закричали Кэти Ли Кросби, Фрэн Таркентон и Джон Дэвидсон: по телевизору показывали рекламный ролик телефонной компании Си-энд-Пи.
Дэвид Лайтмен скормил остаток котлеты Ральфу, терпеливо дожидавшемуся под столом подачки, вытер руки бумажной салфеткой и стал смотреть пришедшие по почте рекламные проспекты.
Ральф, сообразив, что от Дэвида больше ждать нечего, перебрался к ногам мистера Лайтмена, методично обрабатывавшего кукурузный початок.
Размазав кусочком хлеба масло по поверхности початка, отец начал обгрызать его.
Тарелка перед третьим стулом стояла нетронутой: едва они сели ужинать, как миссис Лайтмен позвонил клиент.
— Уверяю, вам надо съездить посмотреть, — ворковала она в телефонную трубку на кухне. — Этот дом — лучшее, что у нас есть. Да, две спальни, ванна-туалет и огромная дополнительная комната.
— Ральф! — укоризненно сказал мистер Лайтмен, заметив, что пес роняет слюну ему на брючину. — Ты уже ел. Имей совесть!
Дэвид рассеянно вскрыл конверты. Ничего интересного, кроме свежего выпуска журнала «Новинки компьютеров».
— Ты вытащил мусорный бак? — спросил отец.
— Да-да, — буркнул Дэвид. Отец уже дважды за вечер задавал ему этот вопрос.
Мать, зажав ладонью трубку, подхватила звенящим шепотом:
— Не забудь поплотнее закрыть крышу, сынок, а то Ральф опять залезет туда, — после чего вновь принялась обрабатывать клиента.
— Знаю, мам.
Чччерт! Они не замечают его, а если обращаются, то всегда с какой-нибудь чепухой. Он стал листать «Новинки компьютеров». Из середины журнала выпал плотный листок. Ого! Что такое?
Реклама была набрана броским шрифтом в два цвета. Текст гласил: «Фирма «Квант», отделение «Протовижн», начнет летом выпуск новой серии видеоигр».
Дэвид скоренько доел ужин, запил его молоком и, извинившись, встал из-за стола.
«Протовижн» находится в Калифорнии. Стоило попробовать.
Он заторопился к себе наверх.
— В один прекрасный день, — сказала мама, кивая на журнал, — ты устроишь в доме пожар!
***
— Пожалуйста, — сказал Дэвид в телефонную трубку, «Протовижн». Солнечная Долина, Калифорния. Спасибо. — Внезапно у него мелькнула мысль.
— Да, и назовите еще кодовые номера этого района.
Он быстро набросал цифры в блокноте.
— Спасибо.
Сняв с полки маленький пластмассовый ящик, Дэвид пробежал пальцами по вложенным туда конвертам; в них лежали его дискеты для хранения программ.
Подумать только, что когда-то, несколько лет назад, он начинал с примитивного кассетного магнитофона. Естественно, что записывать и считывать программы с дискет было намного быстрее и удобнее. Теперь он держал в ящике программы, написанные им самим. В другом углу комнаты стоял второй ящик с дубликатами — точными копиями его программ. Единственный недостаток дискет заключался в том, что при поломке компьютера или неосторожном обращении с дискетой записанную на нее программу невозможно было считать.
Дэвид вынул один конверт с надписью:
Модемная развертка.
Авторские права Дэвида Лайтмена.
Самовольное использование или копирование этой программы строго воспрещается.
Дэвид достал модем около года назад и начал активно им пользоваться.
Но месяц спустя пришел жуткий счет от телефонной компании, и Дэвид решил, что пора поближе познакомиться с техникой ее работы. Помог в этом его друг Джим Стинг, большой спец по компьютерам. Старина Стинг тоже имел зуб на телефонную компанию и накопил богатый опыт по части ее обмана. В юности Джим был тележуликом — детальные знания ЭВМ позволяли ему разговаривать по телефону бесплатно.
Так вот, Стинг помог ему с модемом.
Дэвид уже не раз пользовался телефонной сетью для подключения к чужим компьютерам. Выходило очень забавно. Теперь он хотел связаться с ЭВМ «Протовижн», обмануть защиту с помощью специальной программы, найти в системе новые игры и скопировать их на свои дискеты.
В продажу видеоигры поступят только летом, а у него они будут уже сейчас. Раньше всех!
Итак, включаем модем в телефон.
Ударяем по кнопке сброса…
ДЛЯ ВЫБОРА ТОНОВ МОДЕМА НАБЕРИТЕ КОД И ПРЕФИКС НУЖНОГО ВАМ РАЙОНА.
Дэвид набрал: 311–399, 311–437, 311–767, 311–936.
Компьютер автоматически вызвал первый номер.
В трубке послышался слабый звонок. Сердитый голос ответил: «Алло!»
Не то. Компьютер начал искать тона, на которые отвечал другой модем.
Если в трубке звучал человеческий голос, он тут же разъединял и набирал следующий номер.
Из предыдущего опыта Дэвид знал, что процесс мог затянуться на несколько часов. Специалисты «Протовижн» — не бараны. Они не преподнесут вам номера своего модема на тарелочке с голубой каемочкой. В стране развелось столько любителей разжиться информацией на дармовщину, что без строгой защиты своей ЭВМ фирма мигом вылетит в трубу.
Экран монитора заполнился цифрами. «Молодец, — одобрил Дэвид. — Старайся, старайся».
Отключив звук монитора, он взял новую книжку в мягкой обложке, которую удачно умыкнул со стенда в магазине, — фантастический роман под названием «День Драконовой звезды» — и погрузился в чтение.
Дэвид Лайтмен увернулся от Шустрика, обманным финтом обошел Рыжика, срезал угол и оказался на витаминном пункте.
Ам-ам. Его бойкий колобок — Пэкмен — зарядился энергией.
Призраки посинели. Дэвид ухмыльнулся — здорово он уделал их. Цап, цап, цап, цап: Пэкмен слопал всех врагов. Оторвавшись на мгновение от аппарата видеоигр, Дэвид обернулся к столику за куском пиццы.
— Привет! — возле стола, потягивая через соломинку цитрусовый коктейль, стояла Дженифер Мак.
— Угу. Привет. — Дэвид повернулся к экрану, взялся за ручку управления и скормил Пэкмену еще несколько энергетических шариков.
Призраки опять зашевелились, и на сей раз очень бойко.
— Ты ешь перед ужином? — начала разговор Дженифер.
— Это и есть мой ужин.
— Знаешь… я передумала.
— Насчет чего?
Призраки смыкали кольцо, на экране теперь оставалась одна-единственная станция зарядки энергией.
— Насчет вчерашней отметки. Ты можешь еще изменить ее?
Дэвид ослабил внимание и сделал неверное движение. Клайд легко схватил Пэкмена, и тот с жалобным воем растаял без следа.
— Я вела себя ужасно глупо. Не знаю почему. Надо было оставить в исправленном виде. — Она взглянула на игру. Ого, отличный счет! Ты даешь! Не знала, что Пэкмен может набрать столько очков. Я никогда не поднималась выше тридцати тысяч.
