— Вот так-то, — назидательно сказал он. — Хотите искать подружек отправляйтесь в Дома Иштар. Впрочем, без опыта там можно наткнуться на такую же. Так что к утру от вас останется ровно столько, сколько необходимо полиции для опознания. А то и того меньше.
Молодые гуляки молчали. От их радостно-приподнятого настроения не осталось и следа.
— А... а как вы догадались, что это лиллу? — робко поинтересовался недавний заводила.
— Знакомая, — коротко ответил Ницан. — Встречались как-то.
Это было чистой правдой. Десять лет назад именно эта тварь едва не прикончила его самого, тогда — молодого курсанта Школы судейской магии, ровесника этих ребят, такого же наивного и самоуверенного.
— Счастливо отдохнуть, молодые люди!
И он двинулся дальше. Инцидент отрезвил его, что в данных обстоятельствах было совсем нелишним.
Добравшись до площади Баал-Шамема, Ницан фланирующей походкой двинулся вдоль витрин расположенных здесь ювелирных магазинов, время от времени сравнивая выставленные там изделия с перстнем-змейкой Навузардана Шульги.
Похожие украшения обнаружились в витрине фирменного магазина «Гудеа» крупнейшего в Тель-Рефаим. К вящему удовольствию Ницана, «Гудеа» работал круглосуточно. Правда, непонятно было — кому может понадобиться золотое колье так срочно, что он помчится в ювелирный среди ночи, не дожидаясь утра. Возможно, впрочем, что сумасшедших в Тель-Рефаиме имелось на порядок больше, чем представлял себе детектив, и что все они располагали соответствующими суммами. Но это, в конце концов, не его проблема.
Войдя внутрь просторного, освещенного мягким светом помещения, он ответил на собственный недоуменный вопрос. Комплекс «Гудеа» объединял магазин, торгующий предметами роскоши, ресторан, бар и какие-то увеселительные заведения, располагавшиеся, насколько мог судить Ницан, на втором и третьем этажах.
В баре Ницан заказал легкого тирского вина со льдом, после чего, вместо того, чтобы сидеть у стойки и беседовать о жизни со скучающим барменом, двинулся вдоль прилавка, держа бокал в руке.
Искомое обнаружилось почти сразу: эффектно подсвеченный близнец перстня, покоившегося во внутреннем кармане пиджака. Детектив наклонился, разглядывая вещицу. Тотчас над ухом раздался голос:
— Господину нужна помощь?
Ницан выпрямился. Молодой красавец в фирменной мантии с надписью «Гудеа» был сама предупредительность. Улыбка, полуинтимные интонации, проникновенный взгляд. Не скажешь даже, что парень проторчал за прилавком уже добрых пятнадцать часов. А изящество жестов подходило, скорее, представителю жреческой корпорации Западного района, нежели простому продавцу, пусть даже и консультанту — как указывала табличка на груди слева.
— Вот это, — Ницан небрежно указал рукой с бокалом. — Этот перстень. Я могу взглянуть?
— Разумеется.
Ницан пригубил золотистый напиток, отставил бокал (продавец тут же предупредительно накрыл его белоснежной салфеткой), взял в руки змейку. Действительно, точная копия.
— Красивый перстенек, — небрежно заметил детектив. — Я бы его взял, если бы был уверен, что подобные не носят на каждом шагу. Знаете, вещь теряет большую часть привлекательности и ценности, когда превращается в деталь униформы.
— Что вы, мой господин! — продавец закатил глаза в притворном ужасе. Мы не приобретаем изделия в количествах, превышающих пять-шесть экземпляров.
— Вот как? — с сомнением в голосе произнес Ницан. — И сколько из них вы уже продали? Кажется, я видел такой у кого-то из знакомых...
— Но... — мимолетное облачко чуть затуманило безмятежное чело продавца. Вдруг он просиял. — Одну минутку!
Из под прилавка появился роскошный фолиант в бархатном переплете и с золотыми застежками.
— Журнал регистрации покупок, — пояснил консультант «Гудеа», раскрывая фолиант и склоняясь над ним.
Ницан на глаз оценил стоимость регистрационного журнала шекелей в пятьдесят — цена, вполне сопоставимая с указанными в витрине.
— Одну минутку... — повторил продавец, водя пальцем по строчкам. Вот. Вот, пожалуйста. Всего-навсего два перстня. Последний был приобретен господином Йехобаалем позавчера...
— А первый?
— Первый мы отправили господину Навузардану Шульги две недели назад. Только представьте — как раз накануне его безвременной кончины!
— Точно, — сказал Ницан. — Вот у Шульги я его и видел. Обратил внимание... Старик сказал, что ему подарили.
— Господин Шульги сказал чистую правду, мы действительно оформляли покупку как подарок, — при фамильярном тоне, с которым детектив упомянул о доме Шульги, предупредительность продавца возросла до немыслимых высот.
— Кстати говоря, я тоже подбираю подарок, — Ницан облокотился о прилавок, доверительно наклонился к представителю «Гудеа». — И тоже для родственника. Понимаете, он традиционалист. Поэтому я бы хотел, чтобы на купленную мной вещицу было наложено охранительное заклинание. Это существенно повышает собственность? — говоря все это словно между прочим, Ницан неторопливо цедил кисловатое вино.
Продавец-консультант фирмы «Гудеа» картинно всплеснул руками:
— Разумеется, нет! Но вся беда в том, что «Гудеа» не занимаются подобными вещами. Для этого есть специалисты, — он чуть виновато улыбнулся, развел руками. — Между прочим, то же самое пожелал и господин Пилесер Шульги, когда заказывал подарок своему отцу, — конфиденциальным шепотом сообщил он.
— Пилесер? Гм. Вот как. И что же, вы ему отказали?
— Я ответил ему то же, что и вам, мой господин, и порекомендовал опытного мага, с которым наш магазин тесно сотрудничает. Очень добросовестный маг. Если вам угодно, можем порекомендовать и вам. Он сделает все необходимое и отошлет украшение нам, а уж мы отправим по указанному вами адресу в соответствующей упаковке. Желаете?
— Буду вам весьма признателен. Значит, Пилесер строит из себя чертовски занятого, а сам шляется по магазинам... — Ницан громко захохотал, надеясь, что его смех звучит естественно.
Продавец, вынырнувший из-под прилавка с визитной карточкой в руке, счел своим долгом вступиться за Шульги-младшего:
— Разумеется, господин Пилесер Шульги не сам приходил выбирать покупку, это был его фантом.
— Ладно, ладно, — Ницан спрятал карточку в карман, но разочаровал представителя фирмы «Гудеа» тем, что вернул золотую змейку. Видя вытянувшееся лицо молодого человека, детектив испытал угрызения совести и поспешно сказал:
— Может быть, вы мне посоветуете еще что-нибудь? Ну, например, посуду?
— О, конечно! — продавец немедленно воспрянул духом. — Вот, например, драгоценные кубки. Новинка, с некоторых пор вошли в моду у старых семей.
