Я отступил - Оутли распорол резким взмахом мне на груди куртку. Его меч описал восьмерку и падал мне на голову, я отскочил в сторону, подставив под удар меч. Дзинньь! Рука чуть не отвалилась...
...И вот я, закончивший школу и институт, прошедший армию, еще помню теоремы Пифагора и Архимеда, законы Ньютона и Галилея, знающий, что такое число пи и молярная масса, я здесь ни к чему не гожусь - конечно, с их точки зрения...
Опять удар! Еще один, я еле успеваю их отразить, давно перестав наносить ответные. Догадываюсь, что капитан раздражен и теперь просто играет со мной. Я вскрикнул - проклятый колючий кустарник предательски впился мне в спину. Все - достаточно! Меч вылетел у меня из рук и я, наконец, смахнул с лица капли пота.
- Ну? - я слабо улыбнулся капитану, но он не смотрел на меня.
- Ну что? - дыхание со свистом вырывалось у меня из груди. - Ну что!?!-вскипел я.
- Ничего, граф, - спокойно ответил капитан, в его глазах не было жалости, они осуждали. - Ты Защитник принцессы, небо не зря выбрало тебя. Будем надеяться на чудо, - по его интонации было видно, что в чудеса он верит слабо.
Я отошел в сторону и поднял свой меч, любовно протер его пучком травы кажется, мы начали привыкать друг к другу. Какой клинок, как он блестит на солнце, какая удобная, словно продолжение руки, рукоятка!
- Граф! - окликнул меня Шумахер. - Тебя ждет Ураган.
Я вздохнул:
- Конечно, конечно!".
- Для завтрашнего боя принцесса даст тебе свою Белоснежку, но ты на ней не усидишь.
- Посмотрим.
- Если повезет - умрешь сразу.
- Посмотрим.
Я влез на лошадь, капитан с улыбкой наблюдал за мной.
- Неплохо смотришься, граф, что-то в тебе есть необыкновенное, капитан откровенно издевался надо мной.
- Так же, как все, как все, как все, я по земле хожу-брожу. И у судьбы как все, как все, счастья себе прошу, - пропел я капитану, конь музыкально поводил ушами.
Капитан протянул мне длинное, тяжелое копье с затупленным наконечником.
- Попробуй с этим, - капитан пошел на другой край поляны устанавливать мишень - большой деревянный щит с красным яблочком посредине.
Капитан воткнул в землю шест и укрепил на нем щит (теперь он казался не таким большим, как раньше).
- Варвары, когда вас только коснется цивилизация?! - пробормотал я, когда капитан поднял руку.
Я облизал сразу пересохшие губы и представил, что ждет меня завтра маньяк-барон, жадная до крови толпа и я посреди бранного поля, бледный и дрожащий.
- Вперед, граф! - капитан сделал отмашку.
Я лягнул Урагана и тут же пожалел, что так поступил с благородным животным, ибо оно тут же вспомнило свое имя и, возможно, свое прошлое. Лошадь ликующе заржала, в ней проснулся Ураган, и я со свистом в ушах понесся в сторону капитана. Я вспомнил про тормоза, заорал и стал изо всех сил тянуть на себя поводья. Ураган не угомонился и продолжал лететь вперед вот уже проклятый щит.
- Тпр-рр-рру-ууу!!!
Я, конечно, промахнулся, но этого оказалось недостаточно, конь неожиданно встал, как вкопанный и нагнул голову за пучком щавеля. Я клянусь, что это он сделал нарочно. Щит я снес вместе с шестом грудью, когда вылетел из седла, и на нем, словно всю жизнь занимался виндсерфингом, нырнул в кусты... Это было что-то... После этого я с большей симпатией стал относиться к завтрашнему убийству.
10
ГЛАВНОЕ - ВОВРЕМЯ УЙТИ
Вечером на ужине у меня была приятная возможность лицезреть барона Ворлока. Нас дипломатично представил друг другу король с таким видом, словно хотел сказать - разбирайтесь сами, а меня оставьте в покое. Этот дядя был выше меня головы на две, а плечи, о, его плечи, они, наверняка, перекрыли бы футбольные ворота. А какая у него хищная пиратская рожа, я теперь понимаю принцессу. Квадратная голова, на ней длинные и густые, посеребренные сединой волосы, они свободно растекались по воротнику черного камзола, совсем другой покрой в отличие от двора короля. Хищный ястребиный нос пытался оторваться от лица и зажить своей собственной жизнью. Нос, как мыс Доброй надежды, нависал на крашеными черными усами, концы которых едва не доставали груди. Полные розовые губы, потрескавшиеся от холодных горных ветров, сжались увидев меня. Гранитный выступ упрямого подбородка еще упрямее выступил вперед. Удивительно, что такое крупное лицо обладало маленькими, хитренькими глазками, злобно взирающими на меня из-под кустистых, как у белки, бровей. Сквозь поредевшую челку на лбу лиловел старый крестообразный шрам, внушавший уважение к броне лба. В общем, барон Ворлок показался мне крайне неприятным типом, я его примерно таким и представлял - ему убить невинного человека все равно, что плюнуть. На наших киностудиях ему бы предложили играть только роли отрицательных персонажей - пиратов и фашистов.
- Знакомьтесь, - радостно объявил король, потирая руки. - барон Ворлок!
Тот соизволил чуть склонить передо мной голову, полупрезрительная улыбка скривила его губы.
- Граф зеленого парка и чертова колеса - Защитник принцессы! - в тоне короля появились извиняющиеся нотки: - барон, положитесь на мое королевское слово, все по чести.
Улыбка барона превратилась в злорадную ухмылку, она не предвещала мне ничего хорошего. Его загребущая рука потянулась к моей верхней пуговице.
- Рад был с вами познакомиться, граф. Сожалею, что знакомство будет не слишком долгим.
Он дернул и моя костяная пуговица осталась у него в руках. Я побледнел, мне показалось, что он собирается меня убить перед ужином для хорошего аппетита и сварения желудка.
- Прошу к столу, - засуетился вокруг нас король, он, наверное, как и я, с детства боялся хулиганов-громил.
Мы пошли к столу, возглавляемые королем, толпа любопытных, вокруг нас облегченно вздохнула и расступилась, давая дорогу.
- Завтра я вас убью, - спокойным голосом, так говорят о погоде, пообещал мне барон и сел на предложенное ему место возле короля.
Черт возьми! За завтраком это было мое место. Это был недвусмысленный намек, чьи ставки велики, кто аутсайдер, а кто лидер.
Я запомнил предателей перебежчиков. Лысый Грюндик чуть ли не рассыпался в любезностях перед бароном. С грустью увидел за другой половиной стола шумную молодежь: Виста, Покера и Напа, а с ними баронессы де Гали и Муза, они весело над чем-то посмеивались. Принцесса была бледна и все время рассматривала свою тарелку, в которой ничего не было, она сидела рядом со мной, и я видел, как у нее дрожат руки - бедняжка.
Никто не смотрел в мою сторону и все сконфуженно старались избежать моего взгляда - такое ощущение, словно они меня уже похоронили и теперь их смущало присутствие покойника за столом.
- Еще не вечер, - подмигнул я принцессе.
Она слабо улыбнулась.
