x x x
- "Так вот, значит, как выглядит Двор Хаоса" - произнес Хранитель, не без интереса созерцая кроваво-красное небо. Впрочем, кроме него вокруг не нашлось никого, кто бы смог по достоинству оценить эту странную, иррациональную красоту, сотворенную отнюдь не из эстетических побуждений. Оставив Хранителя в созерцании, Света и Рей подошли к Цитадели. Замок возвышался над ними во всей своей ужасной красе. Врата по-прежнему были заперты. Путешественники, давно уже осознавшие причину сил, способных открыть врата, на мгновении отрешились от всех земных и неземных проблем и посмотрели друг на друга. В их глазах светилась любовь, о которой они до сих пор не решались открыто признаться друг-другу. Они взялись за руки... Огромная энергия их любви, захваченная и оттранслированная крестом, нанесла сокрушительный удар по Хаосу. Врата разлетелись на мелкие осколки, замок задрожал, в воздух поднялись стаи черных ангелов, и в страхе, который они, возможно, познали первый раз в жизни, закружили над Цитаделью. Хранитель, как не странно отнюдь не потрясенный случившимся, весьма отчетливо произнес: "Пешка. Шах королю.", хотя, впрочем эту фразу тогда так никто и не понял. Троица вошла в Цитадель. Крест снова засветился, причем настолько ярко, что свет пробился даже через носовые платки, в которые его заботливо завернул Рей. Крест был немедленно извлечен из-за пазухи (так как, кроме всего прочего, он успел уже изрядно нагреться, и теперь немилосердно обжигал кожу) и был избавлен от импровизированой упаковки. Как только это было сделано, до путешественников донесся спокойный, и, как всегда, немного печальный, голос Христа: "Дети мои, и ты, создание Вечности, вы пришли за знанием?" - "Да, Иисус" - мысленно ответил Рей - "Мы хотим Знать, однако в первую очередь мы хотели бы поинтересоваться, в какую игру мы вовлечены и для каких целей ты нас используешь!" - "Возможно, что это не мое дело, однако Потерянный мир похож на "отдаленный окраинный мир" значительно меньше, чем что угодно в этой вселенной. И по Вашей вине я был вынужден сунуться туда!" - добавил Хранитель. - "Не понимаю, о чем Вы говорите!" - отвечал Бог, однако его голосу не хватало уверенности. - "Ладно." - сказал Рей - "Дело сейчас не в том. Мы догадываемся, что ставка в этой игре - Земля, а так или иначе, нам необходимо ее спасти." - "Мы уже знаем, что Хаос должен отступить во имя Вселенских правил, однако не знаем, что это значит. Об?ясни нам, и мы попытаемся спасти наш мир" добавила Света. - "Игра зашла слишком далеко. Так больше подолжаться не может! Ты должен помочь этим двоим восстановить равновесие. Кроме того, ты не хуже меня знаешь, что это и твой последний шанс: ведь это твои последние фигуры!" голос Хранителя звучал небывало резко и настойчиво. Через некоторое время в головах троицы прозвучал голос Христа: "Хорошо, я помогу вам, однако, заниматься всем этим должны только девушка и парень с Земли. Вам, сэр Хранитель Музея, придется остаться в стороне." Хранитель нахмурился, но промолчал. Крест, который, очевидно, играл роль приемо-передающего устройства, вновь засветился, и еще через мгновение Рей и Светлана узнали план дальнейших действий. Попрощавшись с Хранителем, они переместились на Землю. Игра продолжалась...
x x x
... Партия в самом разгаре. Теперь уже непонятно, кто победит, а кто проиграет при столь странной расстановке фигур. Логичные доводы и интеллигентные методы исчерпываются. Гроссмейстера выходят из себя и начинают ругаться. Вот-вот дело может дойти до серьезной потасовки. Вопрос важен: обе стороны обвиняют друг-друга в жульничестве и махинациях, хотя, по-видимому, игра идет абсолютно честно. Впрочем, как бы то ни было, эта партия выходит за пределы разумного спорта. Время вызывать рефери.
ПОСЛЕДНИЙ БОЙ --------------
Земля, покоренная Хаосом представляла собой страшное зрелище: Рою она напомнила про Цитадель, а Светлана была готова расплакаться, вспоминая ранее дружелюбные улицы, скверы и другие места, знакомые с детства и до боли родные. Огонь безраздельно властвовал над городом, пожирая дома и уничтожая все и вся. Огонь странный и нелогичный, почти не дающий света. Город не на минуту не замирал, однако если раньше на улицах всегда было слышно его дыхание: людской говор, шум автомобилей; то теперь четко и отчетливо был слышен его стон. Истощив запасы стрелкового оружия, существа, которых уже нельзя было назвать людьми, уничтожали друг-друга наспех сделанными дубинами и невесть-где взятыми топорами.
Света и Рей шли, взявшись за руки, пытаясь обнаружить то единственное здание, которого не должна была коснуться вся эта разруха. Так сказал Иисус. И не смотря на то, что у наших героев было очень мало причин доверять ему, в данном случае, говорить правду, очевидно, было в его интересах. Пытаясь хоть как-то отвлечься от "красоты" окружающего пейзажа, Рей рассказал Свете о странной рукописи, из которой он, собственно, и узнал о местонахождении Потерянного Мира. Видимо, эта рукопись была написана в одном из прилегающих измерений - к такому выводу пришли они после более чем получаса обсуждений. - "Неприятно чувствовать себя каким-то написанным персонажем!" - сказал Рей. - "Отчего же?" - удивилась Света - "Очень интересно. Ведь в нашем мире о нас все-равно никто не узнает, и врядли нам будет суждено поселиться в истории нашего мира..." - "Для этого его еще нужно, как минимум, спасти!" - вставил Рей - "... А так, о нас будут читать люди. Быть может, кто-то даже будет сопереживать вместе с нами, болеть за нас. Интересно!" - закончила свою мысль девушка. - "По меньшей мере оригинально." - сказал Рей, по-прежнему насупленный. Даже поле светиных об?яснений, ему все-равно претила мысль, что своему существованию он, быть может, обязан перу какого-то незадачливого фантаста неудачника, теряющего свои рукописи...
Путь продолжался в молчании и обдумывании плана дальнейших действий. Расположение дома предателя по-прежнему оставалось загадкой для путешественников. Ход их мыслей нарушило весьма внезапным событием: с диким визгом выскочив из-за какого-то угла, как чертик из табакерки, им преградило дорогу существо в лохмотья. В своих грязных и, местами, ободранных в кровь руках оно сжимало арбалет. - "Этаа-аа... Э-э-тиии... Ну-у, их, э-э-та.., вжих-х!" - многозначительно прокричало существо, ткнув арбалетом на руки Рея, а затем резким движением поднимая арбалет вверх. - "Полная деградация." - вполголоса прокомментировал Рей, признавший в странном существа прежнего праздного жителя Земли - "Они уже потеряли умение говорить! Кстати, - Рей заговорил в полный голос - оно, наверно, хочет, чтобы мы подняли руки" - скрутив кукиш, Рей с весьма милым выражением лица продемонстрировал его существу. Подобной наглости существо никак не ожидало. От удивления поперхнувшись слюной, оно проговорило: "Я-я ва-ас... эта-а-а ... ща-а-а убью!" (причем последнее слово прозвучало значительно четче остальных). - "Интересно, откуда у него арбалет?" - продолжал издеваться Рей - "В музее, что-ли, украл?" - "Э-эт-то мо?-? вжии-хх! Я изобрел!" - с интонациями оскорбленного достоинства пробормотало существо и прицелилось в Светлану с явным намерением привести в исполнение свою недавнюю угрозу. Это было большой ошибкой со стороны одичавшего землянина - Рей действовал молниеносно: во мгновение ока незадачливый охотник уже валялся на земле. Ему в глаз смотрела стрела арбалета, на спусковом крючке которого нервно подрагивал палец Рея. Борясь с искушением нажать на спуск, Рей начал допрос. - "Где живет ваш главный? У него большой дом, который не горит в огне и на который нельзя нападать. Как туда добраться?" - вопросы сыпались лавиной, но существо молчало, видимо, приходя в себя после падения - "Отвечай быстро, или я убью тебя твоим же `вжих`!" - пригрозил Рей.
