Итак, мы имеем право сделать первый важный для нас вывод: законы природы, предусматривающие, как правило, сохранение вида, не отвергают идеи бессмертия индивидуума. Во всяком случае, в его чисто биологической конструкции".
- Если Сварог пошел по пути использования явлений партеногенеза и андрогенеза,- задумчиво сказал Манджак,- он мог быстрее нас прийти к первой промежуточной цели…
- Значит, ты рассматриваешь своих кенгуру,- серые глаза Майкла сверкнули,-только как первую промежуточную цель?..
- Не спеши, мой мальчик…
- Я все время спрашиваю тебя, какая у нас конечная цель?
- Мы с тобой оба в пути… оба выбираем маршрут… Мы можем прийти к биофабрикам синтетической говядины, а можем…
- Что? Почему ты замолчал?
- Я хочу знать, к чему идет Сварог…
Забыв о Майкле, Манджак погрузился в размышления о Свароге.
Вот уже свыше четверти века он и Сварог ревниво следят за работой друг друга, свыше четверти века успехи одного заставляют другого работать еще более изобретательно и напористо. Было время, когда каждый из них в опубликованной другим работе узнавал свои мысли,, свои эксперименты, находил свои ошибки… Было даже время, когда, отсылая очередную работу в журнал для публикации, каждый из них направлял другому копию своей статьи со всеми выкладками и расчетами. Это давало возможность информировать друг друга значительно оперативнее…
Один раз они даже встретились на научной конференции биокибернетиков в Европе. Об этой встрече ему не хотелось сейчас думать, это отвлекло бы от цели размышлений. Потом ему понадобились деньги, много денег для осуществления решающих экспериментов, и он вынужден был пойти на условия полной секретности, предложенной Байлоу. Связь со Сварогом была потеряна. А вскоре перестали появляться сообщения в прессе о работах Сварога.
Последние сообщения о Свароге, какие появились в печати, говорили о том, что русские решили предоставить ученому неограниченные возможности. Вместо небольшой лаборатории с несколькими сотрудниками Сварог развернул свои работы силами коллектива целого научно-исследовательского института, А в небольшом городке Унаве создан биоцентр, подобный атомному центру в Дубне.
Да, они шли к одной цели. Сварог не станет довольствоваться частным успехом, он постарается выжать из своей идеи все, что можно из нее взять. Не случайно русские предоставили в его распоряжение целый институт.
В этой борьбе у него были значительные преимущества: прежде всего, он действительно опередил Сварога минимум на несколько лет в области создания заранее предусмотренных конструкций рибонуклеиновых кислот. Кроме того, он всегда шел рядом со своими друзьями Энрико Росси и Артуром Кроуфордом, а каждый из них в своей области чего-нибудь да стоил. Они не знали и, пожалуй, не догадывались о конечной цели, которую он поставил перед собой, но уже не раз помогали ему решать различного рода задачи. Ну, а теперь, после эксперимента на острове Корда, когда Манджаку удалось создать из синтетической зиготы живое теплокровное существо, создать ферменты, ускоряющие в сотни раз естественный процесс развития,- теперь Манджак мог быть спокоен. Он был близок к цели и не слышал на своем затылке дыхания противника.
Внимание Майкла вновь привлек доносившийся со стороны океана зудящий звук. Он уже слышался более ясно… Казалось, этот высокий, однообразный звук пронизывает насквозь грохот волн и шумовую завесу тропического дождя…
Майкл решил обратить на это внимание отца, но вдруг "Телемак" стал читать своим бесцветным голосом новый текст о работах Сварога.
"Теперь уже не только теоретически, мы можем экспериментально доказать, что получить абсолютную биологическую копию того или иного животного не представляет особой проблемы. Даже самая придирчивая проверка на современном молекулярном уровне сможет подтвердить тождество двух организмов. Но, это только решение части задачи. А как быть в тех случаях, когда мы не будем располагать ни яйцеклеткой, ни спермой? Можно ли решить проблему воссоздания организма иными средствами?"
- Биопроектор,- тихо, как бы про себя, сказал Майкл,- он тоже пришел к мысли о биопроекторе!
"Достигнутый мировой наукой,- невозмутимым голосом продолжал "Телемак",- уровень знаний в молекулярной биологии, учет влияния внешней среды дают возможность выявить механизм биологического моделирования. Повторяю,- более медленно произнес "Телемак",- биологического моделирования".
В окно лаборатории Манджак увидел, что к острову причалила большая моторная лодка. Широкоплечий человек ловко соскочил в воду и стал привязывать лодку к стволу пальмы. В любое время Манджак был бы по меньшей мере удивлен появлением кого-то постороннего на острове, но сейчас все его внимание было поглощено сообщением "Телемака" о работах Сварога.
"Наследственные и приобретенные организмом качества моделируются в его зародышевой клетке… Располагая определенной суммой информации о том или ином организме, можно искусственным путем создать его биологическую модель… Принцип искусственного биологического моделирования, влияние факторов внешней среды проверялись нами в целой серии экспериментов с высокоорганизованными животными, и в подавляющем большинстве случаев мы получали положительные результаты. Положительные результаты",- счел необходимым повторить "Телемак".
- Значит, Сварог создал нечто подобное нашим биопроектору и биологической колыбели,-задумчиво произнес Манджак.
- Но он ни слова не проронил о проблеме пересадки условных рефлексов и памяти,-с надеждой в голосе сказал Майкл.
- Это не значит,- также медленно возразил ему Манджак,- что этой проблемой он не занимается…
"Разрешите продолжить сообщение,- неожиданно энергично прогудел "Телемак".- Далее в статье сказано, что Николай Сварог в ближайшее время намерен сделать доклад о своих работах на всемирной конференции биокибернетиков в Дели".
"Телемак" замолчал, и в лаборатории стало как-то особенно тихо; было слышно, как тяжело дышал Манджак.
- Если бы я знал, чего ты добиваешься, отец,- твердо сказал Майкл,-я смог бы тебе помочь в тысячу раз больше… И мы бы обогнали этого Сварога.. Давай только вместе взвесим, что может принести наше открытие людям. Я боюсь будущего. Я не хочу, чтобы и у тебя была своя "черная пятница".
Майкл не успел окончить мысли - дверь лаборатории открылась, и на пороге появился широкоплечий человек с узким, словно сдавленным с боков лицом. После небольшой паузы незнакомец широко улыбнулся и сказал:
