Строительство фрагментов, начатое десять лет назад, успешно продолжалось. Пещера Дика и Сайры углубилась и расширилась. В ней появилось множество новых комнат. И одновременно с этим велось выращивание фрагментов. В первые полтора года — два фрагмента, в следующие два еще четыре. К пятой годовщине их стало двадцать, а к одиннадцатой — сто шестьдесят. Их количество теперь росло в геометрической прогрессии, удваиваясь каждые два года. Часть фрагментов была перенесена в другое место, в район, где находились мастерские Ди и Сай. Кланы Леди и Лесай в основном находились в горах, и лишь небольшая часть жила среди Львов-из-пещер. Правда, теперь большинство из этих львов жило в деревянных и каменных домах. Пещер попросту не хватало на всех.
Тигры ожидали возможного возникновения экологических проблем, но инстинктивные чувства львов были настолько сильны, что они сами понимали, что нельзя вырубать весь лес, нельзя уничтожать всех зверей, нельзя вытаптывать все луга. Они жили в согласии с природой, и все происходившее только усиливало их контроль. Они сами начали посадки леса в пустых местах. По возможности всегда старались вести строительство на голых камнях. Использование деревьев также было на высоте. Львы не рубили все подряд. Они выбирали больные и старые, собирали весь упавший хворост.
С рыбой они поступали так же. Лов прекращался, когда наступало время нереста, а затем они начали разводить крупных рыб в загонах. Собственно, загоны для них не особенно требовались. Их предназначение заключалось лишь в защите от непрошенных гостей с моря.
Для львов не было запретной зоной подводное царство. Управляя рыбами, они могли спокойно рассматривать все, что было под водой. Они знали, что делать, если там что-то оказывалось не в порядке. Новая идея плавания под водой возникла, когда под управлением львов оказались крупные рыбы. Они начали самостоятельные дальние плавания, не выпуская рыб из-под контороля.
И однажды, на тринадцатом году пребывания на материке, случилось то, что тигры постоянно ожидали. Первые сообщения поступили от Львов-рыб. Они обнаружили в море чужие корабли, и те сумели отобрать у них управление большими рыбами.
Эти сообщения участились, и вскоре около берега появился большой парусный корабль, пришедший с другого материка. Зная о его прибытии, тигры направились к берегу. Они не стали показываться сами и вышли в виде обычных львов. Они уже знали простой способ научить языку того, кто его не знал. Надо просто передать ему молодого льва с сознанием, знающим язык. И последующее объединение приведет к практически мгновенному обучению.
Но Сайра решила поступить несколько иначе. Львы, стоявшие на берегу, только ждали действий команды прибывшего корабля. Вскоре появилась шлюпка, на которой было два льва. Шлюпка оказалась на берегу, и прибывшие львы медленно подошли ко львам Лесайры.
Они попытались говорить, и в результате ничего не вышло. Язык не был известен. Лесайра попробовала предложить прибывшим молодого льва, но те не приняли его или не поняли, что им предлагали.
Тогда Лесайра нечертила на песке небольшую схему. На ней был изображен материк, море, далекий берег, корабль и его путь от другого материка. Основываясь на этом рисунке, начался первый контакт. Сайра и Лесайра быстро учили новый язык. Теперь львы лежали на берегу и говорили, делая рисунки на песке. Затем Лесайра провела их по берегу, показала и назвала все, что было вокруг. Вновь прибывшие также называли эти слова.
День закончился. Львы оказались на крутом берегу. Лесайра привела из леса животное для ужина и разделила его вместе с прибывшими львами. Львы принесли из леса сухие дрова, Лесайра объяснила, что это означало, а затем спросила, могут ли Львы-с-корабля разжечь огонь.
Они не смогли, и тогда за дело взялась Сайра. Она не отличалась от других львов по виду и, поднявшись на задние лапы, как обычно вызвала огонь. Львы-с-корабля, никогда не видевшие подобного, взвыли.
Разговор был продолжен. Теперь Лесайра говорила о Великой Сайре, повелительнице всего материка. Прибывшие поинтересовались количеством львов клана Сайры, и начался обмен информацией из математики. Пришельцы использовали шестнадцатиричную систему. А на материке Лесайры использовалась десятичная. Потребовалось некоторое время, прибывшие поняли, в чем разница систем счисления. Для Лесайры эта разница уже была известна. Затем львы показали свою письменность, математические знаки и цифры. Неожиданно в них проявилось большое сходство с письменностью синарков. Сайра не стала заострять на этом внимание. Она только выразила число львов, населявшее материк, в шестнадцатиричном виде. Число в двести тысяч в шестнадцатиричной системе примерно соответствовало числу 30000 в шестнадцатиричном формате.
Это так же вызвало удивление прибывших львов. Общение продолжалось до поздней ночи. Незаметно для прибывших около огня появились Ини и Дик. Они решили устроить дежурство ночью. Лишняя предосторожность не могла помешать.
Наутро вновь продолжился разговор Лесайры и Львов-с-корабля. Вновь была учеба, но на этот раз Львы-с-корабля поняли бессмысленность попыток учить язык жителей материка, и теперь только Лесайра учила новый язык.
Корабль оставался около берега несколько дней, и несколько дней Львы-с-корабля были на берегу вместе с Лесайрой. Рассказы Лесайры закончились показом того, что было построено львами на острове. Дома, небольшие корабли Львов-рыбаков, площадки с недавно высаженными деревьями.
Под конец путешествия Лесайра подарила путешественникам двух маленьких львят, и те отправились обратно на свой корабль.
Информации о заморских львах было немало. В первую очередь это был язык. Он был основным на материке, откуда прибыл корабль. Кроме этого, Лесайра узнала, что Львы-из-за-моря так же строят дома, корабли, у них есть своя письменность и свое летоисчисление. Они начиналось с более раннего периода, и в момент прибытия к планете тигров по этому летоисчислению шел сто сорок восьмой год. Его началом было создание крупного клана, состоявшего из трех тысяч львов. Затем этот клан вырос и теперь насчитывал около десяти тысяч особей. Его глава был молод и умен. По его идеям строились корабли и дома.
Это натолкнуло на мысль, что этот молодой лев мог быть и не львом. Это же подтверждалось сходством письма с письмом синарков.
Чтобы все это выяснить, тигры решили следить за кораблем. Он шел назад несколько месяцев. Возвращение самих отдельных львов было менее важным, нежели возвращение корабля, и они отдавали этому все свои силы.
Появление нового корабля около материка не могло быть скорым.
