Таш немного поднял трубу, разглядывая верхний купол большого Храма, выглядывающий из-за правой башни. Казалось бы, что могло ему угрожать, надежно спрятанному за третьей стеной? Однако и по нему постоянно курсировали крохотные фигурки рыцарей. От атак с воздуха охраняют, что ли?
Про магию, окружавшую Храм, Таш не хотел даже думать. У него были с собой кое-какие воровские амулеты, захваченные из Вандеи, где подобный вид бизнеса цвел пышным цветом. Здесь он, кстати, ничего подобного не встречал, а чуть позже с удивлением узнал, что в Лирии такие штуки были строжайше запрещены. Только некоторыми из них, самыми безобидными, дозволялось пользоваться обывателям, но лишь по специальному разрешению храмовых чиновников. Поскольку особой законопослушностью Таш никогда не страдал, он просто припрятал свои побрякушки до поры до времени. Теперь же извлек и притащил с собой все, что было, включая и так называемый "измеритель", с помощью которого можно было прикинуть на глазок количество магической энергии, вложенной в заклинание.
В первую же ночь после своего появления здесь он подобрался поближе к храмовой стене, активировал "измеритель" и… едва не отправился на тот свет, потому что от количества сил, вложенных в защитный контур Храма, металлическая полоска взорвалась у него в руках. Тут же на башне зазвонил тревожный колокол, за стеной началась суета, а сверху по переходам забегали рыцари. Таш, конечно, ушел, но измерять что-либо предпочитал теперь с дальнего расстояния. Считалось, что так получается менее точно, но о какой точности можно было говорить, если даже на расстоянии в несколько километров амулет раскалялся докрасна?
Остальные побрякушки тоже оказались бесполезны. Ему даже не потребовалось подходить близко, чтобы "крюки", "разрыватели", "скобки" и "полозья" приказали долго жить.
Одно время Таш отирался возле подножия горы, к которой примыкал храмовый комплекс. Полагая, что ему, как грандарцу, не составит труда попрыгать вверх-вниз по склонам, а те, кто занимался защитой Храма с этой стороны, вряд ли рассчитывали, что сюда доберется представитель этого славного народа, то у него будет шанс пройти хотя бы за первый контур. Здравая мысль о том, что думать подобным образом было несколько самонадеянно с его стороны, посетила Таша как раз в тот момент, когда он висел над пропастью, держась одной рукой за маленький, никак не приспособленный для этого выступ. Таш, конечно, не посрамил своих предков и выбрался, но на следующее же утро ушел от горы подальше и больше к ней не возвращался. Ловушка, в которую он попался, была поставлена настолько хитро и профессионально, что он зарекся иметь дело со здешними горами.
Но это было не самое неприятное. В конце концов, стены – это всего лишь стены, а гора, мать ее так, – всего лишь большой кусок камня, пусть даже и нашпигованный неприятными сюрпризами.
По-настоящему гадостным было то, что идти через ворота было таким же самоубийством, что и лезть через стены или гору. Влан был первым, но далеко не последним в череде тех, кого Таш хотел использовать в качестве прикрытия. Однако быстро отказался от этой мысли. Внутренние порядки не давали ни одного шанса, что его не обнаружат и не схватят в первые же пять минут. С нарушителями там не церемонились, а Таш еще не дошел до такого состояния, когда ему захотелось бы добровольно прервать свое земное существование.
Хотя, признаться, мысли на эту тему его уже посещали, особенно после снов, в которых он видел Рил. После них он долго не находил себе места, физически ощущая ее отсутствие, и занимался тем, что целый день отгонял ненужные, мешающие действовать правильно мысли.
Последние дни выдались для Таша особенно тяжелыми. Надежда аккуратно проникнуть в Храм таяла, как кусок льда под лучами весеннего солнца, а следом за ней начинала подтаивать и уверенность в том, что ему удастся найти и вернуть домой Рил. Живой и здоровой. Или хотя бы живой. Слишком серьезные люди играли против него, чтобы он сумел переиграть их на их собственном поле. Короче, если он хочет чего-то добиться, нужно идти на риск и либо вербовать агента из числа жителей Храма, либо брать заложника, с помощью которого пробиваться внутрь, а там действовать по обстановке. На то, что обстановка может сложиться в его пользу, Таш не рассчитывал, но чем Свигр не шутит?? В жизни всякое случается, глядишь, может, и богиня удачи не отвернется от старого изгоя?
Хемсус вышел из дальних, самых маленьких ворот Храма уже под вечер, застегивая штаны и зло сжимая распухшие, искусанные до крови губы. Цена, которую пришлось заплатить за выход, оказалась высокой, хотя нельзя сказать, что он этого не ожидал. Опала есть опала. Раньше его никто из привратников и пальцем не посмел бы тронуть, даже не решился бы посмотреть в сторону хорошенького слуги одного из самых могущественных магов. А теперь еще неизвестно, чем ему придется заплатить за вход. Вернее, очень хорошо известно. Хозяину легко командовать: "пойди туда, принеси то", а попробовал бы сам пойти и принести.
Недовольно дернув головой, Хемсус отогнал дурные мысли. Нет, хорошо, что его оставили при хозяине, иначе лучше не предполагать, где бы он сейчас был. Да и был бы вообще. А опасная игра, которую они с Кибуком затеяли, может обернуться как проигрышем, так и выигрышем для них обоих. Не умея, да и не желая, долго предаваться унынию (на лице от него могут появиться морщинки!), Хемсус даже слегка повеселел, когда представил, какие возможности откроются перед ним, если он выполнит задание. Он сможет попросить все, что угодно, и ему не откажут, потому что Кибук по-своему справедлив, а Иррха, скорее всего не станет возражать.
Возможно даже, что она забудет про их вражду, если он упадет перед ней на колени и попросит прощения. Ведь она, хоть и Белая дева, но всего лишь сентиментальная дура, из тех, кого жизнь ничему не учит. Хемсус презрительно улыбнулся пухлыми розовыми губками. Долго бы он продержался здесь, если бы позволял себе быть сентиментальным!
Он прикрыл веки и представил себе, что сделает, когда у него будет возможность получить все, что он захочет. О, это будет прекрасно! У него будет собственный дворец, заполненный самыми изящными вещами, которые можно купить за деньги! Его будут окружать прекраснейшие мужчины и женщины, которые будут делать все, что он захочет! А кроме наслаждений, к которым Хемсус всегда был неравнодушен, он потребует себе власть, много власти! Потому что власть – это одно из самых больших наслаждений. И никто, никто больше не посмеет прикоснуться к нему, пока он не разрешит!! Даже хозяин.
Хемсус огляделся, пытаясь рассмотреть в надвигающихся сумерках хоть какую-нибудь лекарственную траву, чтобы не возвращаться с пустыми руками. Изгоя Иррхи нигде не было видно, да Хемсус и не ждал, что тот появится так быстро. Ему пришло в голову, что надо бы покрутиться на открытом месте, чтобы он его заметил. А то старый же, вдруг у него плохое зрение?
