Окончательно успокоившись, Ключница принялась говорить, обращаясь при этом не столько к Егору, сколько больше рассуждая вслух. По ее словам, здесь, в этом убежище они, находились в относительной безопасности, однако экранирование данного маленького кусочка пространства всё же не было абсолютным и полным, поэтому, начни они вновь перемещаться среди потоков времени, их мгновенно перехватят оперативные агенты спецслужб. Хронометрический след Ключницы, по ее словам, был теперь полностью отслежен и вычислен, и причиной этого был как раз тот самый беспечный и необдуманный поступок Егора, когда тот рассказал своему другу о том, кем он на самом деле является, и какие именно действия предпринимает в данной точке пространства-времени. Всплеск, вызванный размыканием кольца причинно следственной связи, произвел достаточно сильное колебание в хронологической структуре пространства, чтобы быть замеченным чувствительной аппаратурой преследователей.
— Похоже, все наши труды оказались напрасными, — медленно и обреченно помотала головой раздосадованная таким поворотом дел женщина. — И теперь земную историю уже никто и ничто не спасет…
Она явно что-то недоговаривала, и Егор явно почувствовал это. Вместо того чтобы возмущаться и рвать на себе волосы, он вдруг поинтересовался:
— То есть нам остаётся просто сидеть здесь и ждать самого худшего?
Ключница не сказала ничего в ответ, и только молча кивнула.
Егор очень ясно чувствовал, что потеряно далеко не всё, и что решение проблемы находится где-то рядом. Он почему-то не чувствовал в эти минуты подкрадывающейся к нему опасности, как это обычно с ним бывало тогда, когда это действительно случалось. Не заметил он никаких мурашек по коже или зуда в ладонях. Не было даже малейших предпосылок для страха.
Однако в целом ситуация пока никак не изменилась, ведь где-то там, за гранью этого мира прямо сейчас действуют некие могущественные силы, которые лишь одним мановением руки способны стереть в порошок весь существующий мир со всем его порядком и привычным укладом. К тому же огорчало Егора в эту минуту и то, что он всё ещё был вдали от тех людей, которые были для него родными и близкими. И он ничего не мог сделать, чтобы помочь им.
Нет, все-таки он совсем не до конца улавливал правила этой сложной и масштабной игры, поэтому, ещё раз прокрутив в своей голове тот небольшой объём информации, которым владел, Егор решил задать всего один вопрос, явно ожидая услышать от Ключницы определенный и конкретный ответ.
— Мне непонятно только одно, — он почесал свой нос, пытаясь точнее сформулировать свою мысль. — Из-за чего вам-то лично переживать? Ваша собственная жизнь ведь на этом не закончится, и с вами-то уж не случится даже после полного обнуления всей земной истории. Максимум, отбудете наказание, а затем продолжите жить дальше, оставаясь в здравом уме и доброй памяти.
— Не останусь, Егор. Никто не останется.
— Это еще почему? — Егор удивленно вскинул брови.
— Поступило распоряжение сверху о запуске в действие протокола «ноль».
— Протокола ноль? И что это значит?
— А то и значит, что форматировать теперь будут не только хронологическую ветвь Земли, но и ту выделенную линию, где располагаются все службы и ведомства по контролю за Временем Земли. Они как-то узнали, что я избежала…
— Стоп, стоп, стоп! — Егор замотал головой, совершенно не понимая, что имеет в виду Ключница. — Это вообще как такое возможно? Если структура, управляющая временем, отформатирует саму себя, то откуда должна тогда будет поступить команда на выполнение данной процедуры? Говоря компьютерным языком, компьютер, пускай даже самый умный, не сможет отформатировать сам себя, одновременно контролируя этот процесс со стороны. За подобным действием всегда должен стоять… человек, для которого электронная машина – всего лишь некий инструмент, и ничего более.
— Твои мысли работают в правильном направлении, Егор, — невесело усмехнулась Ключница. — Время от времени подобными вопросами о том, куда именно ведут нити «главных кукловодов», интересуются очень многие в нашем Ведомстве, однако всё это – запрещенная тема для обсуждения, поэтому еще никогда за рамки слухов эти разговоры не выходили. У очень многих из тех неблагонадежных служащих нашего ведомства, которые задавали слишком много вопросов, возникло впоследствии много неприятностей. Надо отдать должное, вышестоящее начальство очень строго следит за осуществлением такого порядка, и весьма не жалует тех, кто помимо своей основной деятельности начинает «копать» в не предназначенном для них направлении.
— Так отчего же тогда должен пострадать весь проект по управлению Временем, и те люди, которые работают там? Что явилось причиной кардинального решения обнулить всё под корень? — Егор до сих пор не понимал причин, по которым это должно будет произойти.
— Причина есть, Егор, и мы с тобой лично главные в ней виновники, — грустно ухмыльнулась Ключница. — Помнишь свой безрассудный поступок, когда спас мне жизнь во время крушения металлического крана?
— Да, но как это…
— Я тебе еще тогда сказала, что последствия будут серьезными. Правда, я не могла предполагать в тот раз, что всё в тот момент сопровождалось чьим-то неусыпным контролем. Это уже потом, когда я взломала секретную базу данных, то узнала, что именно случилось во время того инцидента.
Егор уже стал догадываться о том, что сейчас скажет Ключница, но продолжил слушать, не перебивая её.
— Если говорить простым языком, — развивала собеседница свою мысль дальше. — В тот момент произошло замыкание двух абсолютно несовместимых хронологических потоков в единую цепь. А раз случилось подобное грубое наложение причинно-следственных связей, которые ни при каких обстоятельствах не должны были пересечься, то метастазы аномалии, порождённой аварией на реакторе, перекинулись и на нашу, выделенную ветку времени. Если бы ты тогда был простым человеком, как, к примеру, Алексеич, и внутри тебя не находилось бы того аномального образования, тогда негативные последствия, конечно, тоже бы произошли, но в таком случае они имели бы гораздо меньшие масштабы.
Всё только что услышанное было очень странным, и вскоре мысли Егора окончательно запутались. Прежде всего, получалось, что над всеми службами и ведомствами по контролю за Временем, а также за пределами той хронологический ветви, в которой те располагались, существовала другая управляющая структура. Но в таком случае она уже имеет отношения не только лишь к одной планете Земля, а функционирует в рамках более высокого порядка, находясь как вне привычного трёхмерного пространства, и вообще вне времени? Но тогда в каких именно масштабах простирается эта структура? В границах Солнечной системы, Галактики, а может сразу всей Вселенной…
