Фин смотрел на ряды бомбардировщиков. На командном пункте ненадолго воцарилось молчание. Голоса переговорщиков с кораблей и с Земли казались не более чем фоновым шумом. "Мы предлагаем мирное урегулирование путем установления протектората Мерхии над Ассамблеей Азиатских Держав…"
— Действуй, — сказал Финли. — Что требуется от меня?
— Войти в подпространство. Переговоры я буду вести оттуда. Там нас по крайней мере не собьют… хотя могут сбить, когда придется оттуда выйти, для того и подстраховка. И не паниковать.
— Отлично. — Финли подскочил к пульту управления, положил ладонь на сенсор. — Начинать?
— Сейчас. Максин и Алгеас вылетят на шаттлах, и можешь сходить с орбиты.
Фин кивнул, отвернулся и вывел на экран звездную карту. Картины ярких огней галактического рукава прощально мигнули, уменьшаясь до небольшого прямоугольника в углу. Расширенные от ужаса глаза Максин лучше всего говорили о том, что по поводу этой авантюры думает человек, не ставящий цель превыше жизни…
Трансляция с околоземной орбиты заглохла и оборвалась, когда "Джетт-101" нырнул в подпространство.
* * *
Ярлат, здание правительства. Скэнте помнил его крутую спираль с прозрачным шпилем, вырастающим из скрытой под кольцами скалы-основы, до последнего стеклышка в облицовке. И знал, что Ярлат стал основным рабочим местом временного президента новообразованной Мерхианской республики Адорана. Правительству пришлось потесниться. Не только территориально.
Скэнте помнил и коды связи. Конференц-зал, зал заседаний, рабочие кабинеты… Интересно, где именно теперь Адоран. Может…
Под настороженными взглядами Кайо и Аллонии он ввел код, пропустил приемную и вышел на связь напрямую с бывшим кабинетом Леота, премьер-министра. Леот всегда был скорее номинальным главой правительства, решения принимал в основном Вакрасси… часто — вместе с тем же Адораном, Лаутаном и некоторыми другими министрами. Кто-то, кажется, отмечал в электронной прессе скромность нового президента, заставившую его ютиться в здании правительства, чтобы уменьшить расходы на содержание президентской администрации…
— Фаол Адоран?
— Кто говорит? Маресси!.. С кем вы меня соединили?
Скэнте усмехнулся, жалея, что не видит лица давнего противника. Расчет оказался верным. Голос Адорана доносился чуть приглушенно, но разборчиво. Какой-то Маресси… Секретарь, наверное. Или помощник. И эти замашки, достойные несуществующего теперь императора — "с кем вы меня соединили?"… Компьютерный фильтр установи, фаол президент-император.
— Это не Маресси, фаол Адоран. Это Скэнте Темерси. Мне передали, что вы меня разыскивали.
— Темерси?!
Перед глазами плясали линии и точки звездной карты. Скэнте перестал замечать окружающих. Кайо и Аллония отодвинулись за туманную завесу, и он остался наедине со своим заданием и с голосом Адорана. С лихорадочным оживлением, нетерпением, торжеством и опасением по ту сторону подпространства.
— Вы решили сда… прибыть на переговоры, Темерси? Откуда вы говорите?
Отлично, значит, Адоран попробовал засечь источник сигнала и не смог. Невидимость вкупе с подпространством — неплохая защита от мгновенного обнаружения. Сейчас Адоран наверняка судорожно отправляет вызов за вызовом — Онтиме Карван, руководителям службы безопасности, своим союзникам-министрам, Лаутану, возможно, Вакрасси… Вычислить. Вычислить беглеца. Поймать.
Темерси смотрел на экран невидящим взглядом, и светло-лиловый фон звездной карты расплывался бесформенными пятнами у него в глазах.
— Неважно. Заняты, фаол Адоран?
— Тогда чего вы хотите? — напряженно ответили с Мерхии.
— Я спрашиваю: заняты, фаол Адоран? Я помешал вам руководить спецоперацией? Или вы называете ее как-то по-другому?
— О чем вы говорите?
— О вашем захвате Ассамблеи Азиатских Держав. О протекторате, который вы пытаетесь установить, держа Землю под прицелом. Вы уже активировали ваших азиатских солдат?
Волнение улеглось. Пятна выровнялись в ненужные уже звездные карты. Нет смысла беспокоиться, когда все продумано и ты владеешь ситуацией. Темерси снова пожалел, что не видит сейчас кабинета Адорана. Попробовать подключиться к каналу камеры наблюдения?.. Нет, не стоит отвлекаться…
— О каких "моих" азиатских солдатах вы говорите? — Донесся неясный шум, в котором Скэнте различил звук шагов и неразборчивое бормотание. Где-то хлопнула дверь. Похоже, Адоран вызвал по меньшей мере группу техников, чтобы отследить, откуда говорит Темерси… Что ж, времени, которое для этого потребуется, вполне хватит на то, чтобы притормозить активность на Мерхии.
— О тех, в чьи импланты вы загрузили алгоритм поведения… Не активировали? Похоже, что нет, иначе Ассамблея Азиатских Держав уже оказалась бы под вашим контролем. Хорошо, одной проблемой меньше, — проговорил Темерси себе под нос. — Кстати, ваши русские партнеры догадываются, что их солдаты тоже станут сражаться на стороне Мерхии, стоит им приказать?
— Мои русские… — Адоран замолчал, и послышались тихие, отрывистые и злые приказания куда-то в сторону. Темерси не разобрал, о чем речь. Но примерно догадывался.
Адоран понял, что Темерси в курсе его махинаций. Вступительная часть окончена.
— Прежде чем вы найдете и собьете мой корабль… к делу, Адоран. Да, я знаю и о ваших махинациях с чужими солдатами, и о ваших отношениях с Русским Миром. У меня есть также доступ ко всем вашим счетам и контроль над всеми операциями Банка Мерхии. И если вы не хотите лишиться всех денег разом, вы согласитесь отвести корабли от Земли и уничтожить все коды технологии вмешательства в импланты. Полностью. Немедленно. Ваш ответ?..
Адоран молчал. Точнее, молчала система связи. Только шипела лихорадочными тихими переговорами и перешептываниями из президентского кабинета.
Аллония подошла ближе и замерла, словно прислушиваясь. Темерси и сам прислушивался, но не мог разобрать ни слова. Пользуясь паузой, он быстро подключил компьютер Мэннинга к бортовому и вывел на основной экран "Джетта-101" сразу несколько окон. Управление всеми доступными Адорану счетами — цифры неподвижно застыли в окошках, готовые измениться, едва кто-то начнет переводить деньги с соответствующего счета; интерфейс для связи клиентов с банком, чтобы вовремя заметить, если Адоран попробует предупредить владельцев "Рауба" о взломе системы безопасности…
— Я жду, фаол Адоран, — напомнил Темерси, когда пауза затянулась. — Отвести бомбардировщики. Уничтожить технологию внедрения в импланты. Подписать отказ от претензий к Ассамблее Азиатских Держав и прекратить этот фарс…
