— Ты чего, серьезно? — не поверил Генерал. — Тебе в этом какой резон?
— Зла на земле станет меньше! — безапелляционно заявил паренек.
— Зовут-то тебя как, святой подвижник? — поинтересовался Генерал, развязывая парня.
— Вацек, — ответил тот. — А вас?
— Зови меня Генералом, а его Инженером. Наши старые имена умерли со старым миром.
Компаньоны не стали долго рассиживаться: едва Вацек немного отдохнул, они решили продолжить путь.
— Это, конечно, похвально, что ты решил нам помочь, — сказал Генерал. — С тобой мы справимся быстрее, но…
Инженер вопросительно посмотрел на напарника.
— У нас появилась одна проблема, — продолжил Генерал.
— Какая? — удивился Инженер.
— Нашему новому товарищу нужно хотя бы изредка кушать. Мы с тобой волею случая избавлены от такой необходимости.
— Точно, — согласился с доводами Генерала Инженер.
— Значит, нужно запастись провиантом. А где его взять?
— Можно выменять у соседей! — нашелся паренек.
— Что мы можем им предложить? — спросил Генерал.
— Как что? — удивился Вацек. — У вас же полная повозка оружия! Да еще в таком хорошем состоянии. За один только автомат с патронами нам дадут столько жратвы, что не унесем!
— Дельная мысль! — похвалил пацана Генерал. — Оружия у нас хватает…
— Тогда поехали! — предложил Инженер.
— Постой! — остановил напарника Генерал. — Сначала тебя немного заштопаем. Снимай куртку!
Пока Инженер раздевался, Генерал сходил к автомобилю и взял из него небольшую коробку. Увидев автомобильную аптечку, Инженер прыснул от смеха:
— Ты что меня таблетками лечить собрался?
— Никаких таблеток здесь уже давно нет! А вот иголка с ниткой, пинцет, скальпель и ножницы — найдутся. Ну-ка, покажи свою рану.
Он наметанным взглядом оглядел пулевое ранение, затем ножницами аккуратно остриг неопрятные лохмотья кожи. Надавил на ранку пальцами — из отверстия вытекло несколько капель белесого гноя.
— Ну вот, — недовольно проворчал Генерал, — уже заразу занес! Надо было сразу обработать! Благо, что еще прохладно, а то бы уже червяков развел! А ты чего смотришь? — накинулся он на Вацека, брезгливо рассматривающего рану Инженера. — На, — он протянул пареньку автоматный патрон, — пулю вытащи. Только смотри порох не рассыпь!
Генерал завел в рану скальпель, поковырялся, извлекая наружу ошметки подгнившей плоти.
— Так, хорошо! — сказал он, довольно осмотрев чистую ранку. — Пулю выковырял? — спросил он Вацека.
— Не получается, — шмыгнул носом паренек.
— Ладно, давай сюда патрон. А сам сбегай, принеси из машины стеклянную запечатанную бутыль. Увидишь, она на сиденье валяется, там, где тебя везли.
Через секунду Вацек вернулся, держа в руках матовую бутыль с темно-коричневой жидкостью.
— Молодец! — похвалил Генерал. — Эх, жалко добро переводить, да на кой нам коньяк сдался.
— А зачем ты его с собой взял? — хитро прищурился Инженер.
— Дык это… Привычка. А ты чего зубы скалишь? — прикрикнул он на напарника. — Я его тут, понимаешь, в порядок привожу, а он потешается!
Генерал откупорил бутылку и промыл рану дорогим коньяком. Затем ловко выкрутил из гильзы пулю и засыпал порох в отверстие на руке.
— Ты чего это делаешь? — забеспокоился Инженер.
— Заразу нужно давить в зародыше! — отмахнулся Генерал.
Он чиркнул зажигалкой и поджег порох. Полыхнуло. Из отверстий в руке во все стороны брызнули струйки огня. Кожа обуглилась и почернела. Вацек зажал нос рукой, по всей видимости, запах паленого мяса показался ему неприятным. Напарники же, как обычно, ничего не почувствовали.
— Вот теперь хорошо! — довольно потер руки Генерал и достал из аптечки иголку и нитку.
Шов получился корявым, но отверстие исчезло.
— Эх, еще бы залить рану каким-нибудь медицинским клеем, чтобы совсем уж хорошо… Да где только его теперь достать? Ну да ладно: соль найдем — засолим твою ранку. Ну что: по коням?
Через пару минут путешественники уже сидели в автомобилях. Вацек без лишних разговоров занял место рядом с Инженером в джипе. Когда машина тронулась, он восхищенно ахнул.
— Что, — спросил его Инженер, — не доводилось еще на машинах ездить?
— Не-а, — ответил паренек, вращая головой из стороны в сторону. О том, что уже путешествовал связанным в этом автомобиле, он предпочел умолчать. — А правда, что эта повозка…
— Автомобиль, — поправил Инженер.
— Автомобиль, — послушно повторил паренек, — может ехать очень быстро?
— Может! Вот попадется дорога поровнее, я тебе покажу.
Через некоторое время Вацек настолько осмелел, что уже не отводил взгляда от пугающе-бледного лица Инженера.
— Что, красивый? — спросил Инженер паренька.
— Краше в гроб кладут, — попытался пошутить Вацек, но тут же стушевался.
— Да ты не робей! — рассмеялся Инженер. — Думаешь, мне приятно в таком виде жить? Едва в зеркало гляну, так выть хочется!
— А как так получилось? Ну, с вами, — поинтересовался парнишка.
— А я момента своей смерти так и не вспомнил, — просто ответил Инженер. — Жил, как и все, ходил на работу…
— На работу, это как?
— Как? Тогда все ходили на работу… ну, до войны…
— Так вы до войны умерли? — удивился Вацек. — А как же тогда сохранились? По виду — свежие мертвяки.
— Колдун, который нас поднял, хранит тела в больших холодильниках.
— А на леднике, — догадался Парнишка.
— Да. А затем оживляет нужных ему людей. Вернее, нелюдей. Так я и очнулся… А вокруг…
На инженера опять нахлынули воспоминания. Но он быстро справился с обуревавшими его чувствами.
— Лучше ты расскажи, — попросил он паренька, — как вам тут живется.
— Обычно, — пожал плечами Вацек, — весной сеем, осенью урожай собираем. Скотину разводим, птицу. Нечисть иногда донимает, но в последние годы спокойнее стало. Даже на рыбалку и охоту по двое ходить начали. А раньше, меньше, чем впятером даже и за частокол не совались. И не знаю больше, чего еще рассказать-то.
— А далеко нам ехать?
— Не, — мотнул головой Вацек. — Скоро хуторок небольшой будет. Там провизией запасемся. Только вы близко к селу не подъезжайте. Я один пойду — меня там знают.
— А чего скажешь? Откуда автомат взял, за какой надобностью провиант?
— Придумаю чего-нить. Не впервой. Да ты не бойся, — заметив, что Инженер колеблется, поспешил успокоить его Вацек, — вы-то все равно ничего не теряете, кроме одного автомата. А у вас их вона сколько. Должно получиться. Давай вот сверни сейчас на эту дорогу, — парень указал куда, — меня высадите вот на этом пригорочке — дальше я пешком пойду. Если к вечеру не вернусь — езжайте дальше одни. Договорились?
