Может быть, речь шла даже не о двойной, а о тройной измене?
И потом: он явно что-то прятал в этих коридорах и потому боялся, что Род это «что-то» найдет, но при том ухитрится выбраться из лабиринта целым и невредимым.
Но все-таки он не исключал возможности гибели Рода, а уж это могло значить одно-единственное: Большой Секрет Дюрера был окружен автоматической защитой.
Если только, конечно…
Род остановился, внезапно поняв, что не знает обратной дороги. Он смутно помнил, что, погрузившись в раздумья, успел сделать несколько поворотов, но куда поворачивал — не запомнил, и сколько раз — тоже.
Дрожащим голосом он проговорил:
— Веке.
— Да, Род, — в то же мгновение прозвучал спокойный голос у него за ухом, и Род сразу успокоился.
— Веке, я нахожусь в той части замка, где обитают привидения.
— Привидения?
— Ну да, так говорят.
Последовала пауза, потом робот отметил:
— Род, анализ звучания твоего голоса указывает на то, что ты испытываешь легкий страх. Наверняка ты не веришь в привидения.
— Да нет, не верю. Но я просто вспомнил, Веке… в эльфов-то я ведь тоже не верил. И в баньши тоже. И…
— Эльфы, — монотонно пробубнил Веке, — это мифологические персонажи.
— Но, Веке…
— Что, Род?
— Я же видел несколько эльфов с тех пор, как мы прибыли на эту планету. Совсем немного, правда, но видел своими глазами.
— Малочисленные наблюдения, — не слишком охотно отозвался робот, — с результатами которых я вынужден согласиться. Пока я не располагаю достаточным объемом данных для того, чтобы объяснить природу вероятного конфликта с известными принципами.
— Толку от тебя, как от католика, — проворчал Род. — Ну хотя бы припадков у тебя на этой почве больше не случается?
— Не-е-т, — озадаченно протянул робот. — Только первоначальная информация вызвала перегрузку, но с тех пор полученные сведения подверглись ассимиляции.
— Поскольку ты уверен в том, что рациональное объяснение все же существует.
— Именно так.
— Стало быть, ты способен решать практические задачи?
— Вполне способен.
— Потому что не сомневаешься в том, что время от времени сможешь апеллировать к научным законам.
— Очень точно подмечено, Род.
— Что-то в этом такое… иезуитское, — проворчал Род. — Но сейчас практическая задача состоит в том, что мне страшно. И для этого у меня есть вполне веская причина. Веке…
— Слушаю тебя, Род.
— Если на этой безумной планете могут существовать эльфы, почему бы тут не быть и привидениям?
Последовала новая пауза, затем Веке согласился:
— Данных, которые бы напрямую противоречили конкретному предположению, нет.
И именно в это мгновение послышался стон — низкий, еле слышный, но при этом настолько резкий, что Род вздрогнул. Стены туннеля сотряслись.
Род ахнул:
— Что это было?
— Сложный рисунок звуковой волны, характеризовавшийся низкой частотой и высокой амплитудой, — послушно отозвался Веке.
— Благодарю вас, доктор Всезнайка. Ты мне скажи, кто его издал?
— Пока я не располагаю достаточным объемом данных для того, чтобы…
Стон послышался вновь, и прямо над головой у Рода повисло облако белесой дымки с пустыми черными глазницами и бездонным провалом рта. Чудище резко отлетело в конец туннеля, но через мгновение вновь нависло над Родом.
Род вскрикнул и прижался к стене. От страха у него скрутило желудок, руки и ноги стали как ватные, мозг словно превратился в горстку желе, сердце до боли сжалось.
И снова жуткий стон, на этот раз чуть более высокого тона. Род запрокинул голову. Справа над ним висело еще одно привидение.
Опять… Род вытаращил глаза от ужаса. Третий призрак присоединился к своим собратьям.
Призраки, зловеще паря в вышине, теснили Рода с трех сторон, хотя куда ему было бежать? Их рты-пропасти приняли форму громадных, непроницаемо-черных букв «О», холодные костлявые пальцы потянулись к Роду.
Сквозь сковавший Рода по рукам и ногам страх отчаянно пробивалась мысль: «Веке не верит в привидения!»
— Привидения! — вскричал Род. — Веке, привидения!
— Привидения, — пробубнил робот, — нематериальны, даже если они существуют на самом деле. Они не являются ни продуктом энергии, ни продуктом материи и не способны причинить вреда живому существу.
— Им скажи! Скажи это им! — взвизгнул Род.
Невидимая рука еще сильнее сжала сердце Рода. Он задыхался, кашлял. Грудь словно стальным обручем сдавило. Туже. Еще туже… Страх обратился в физическое существо, он угнетал своим присутствием, он вооружен и полон ненависти. Страх мог парализовать, мог убить…
— Род, заткни уши.
Род попытался повиноваться приказу робота, но не смог.
— Веке! — задыхаясь, прокричал Род. — Я… не могу… шевелиться.
Черепную коробку Рода сотряс оглушительно громкий гул, перекрывший стоны призраков. На его фоне прозвучали монотонно произнесенные слова:
— 3-А-Т-К-Н-И-У-Ш-И.
И страх исчез — ну, то есть почти исчез. Остался только холодок под ложечкой. Род обрел способность двигаться — так же легко, как прежде. Он заткнул уши пальцами. Гудение прекратилось, и он снова услышал завывания призраков, но стоны их стали приглушенными, доносились как бы издалека. Страх снова сжал его горло, но на этот раз обездвижить Рода ему не удалось.
— Ты их слышишь, Род?
— Слышу, но теперь стало полегче. А что ты сделал, Веке?
— Ничего, Род. Просто их стоны имеют гармоническую частоту инфразвукового уровня, а звуки такого характера способны вызывать страх у представителей твоего вида.
— Вот оно что…
— Тон, вызывающий страх, представляет собой частоту колебаний, продуцируемую за счет одновременного испускания инфразвуковых гармоник тремя источниками звука.
— Значит, для того, чтобы меня напугать, их должно быть трое?
— Верно, Род.
— Но на самом деле они не пугают меня, а только заставляют пугаться?
— И это верно.
— Ну хоть какое-то утешение. А то, честно говоря, было у меня такое неприятное подозрение, что я вдруг превратился в самого настоящего труса.
— Все люди чего-то боятся, Род.
— Да, но только трус позволяет страху остановить его.
— Не слишком достоверное утверждение, Род.
— Ой, ладно, гори она огнем, эта теория! Ты уж извини, но я лучше попробую претворить ее в практику.
Род отделился от стены, заставил себя двигаться. Он направился прямо вперед, намереваясь пройти сквозь одно из привидений. Стоны неожиданно смолкли, а потом, горько взвыв от отчаяния, призраки испарились.
