Камнерез продолжал стоять, передние лапы мелко подрагивали; но, он - не двигался, будто поражённый неожиданным параличом. Через несколько секунд, монстра - хорошо заметно тряхнуло, крупной, хоть и непродолжительной дрожью: и трёхсоткилограммовая туша, повалилась на бок. Передние, и задние лапы - синхронно дёрнулись, и существо затихло, больше не подавая признаков жизнедеятельности. Из полуоткрытой пасти, на утоптанную землю, лениво стекала струйка багровой жидкости.
Над трибунами повисла недоумённая, стылая тишина: похоже, никто, ни один мутант - не ожидал такого завершения поединка. Троица, напротив, еле сдерживала выразительный крик, как один - оскалившись в торжествующей улыбке.
Книжник стоял, обводя трибуны - неверящим взглядом и: вдруг - закричал, вскидывая вверх кулаки. Вкладывая в этот крик - даже не ликование победы, а - радость человека, сумевшего выжить... Ему было всё равно, что будет дальше; главное - что он жив. Сейчас, сию секунду...
В вип-ложе, возникло слабенькое оживление. Виктория, с некоторым ошеломлением - переводила взгляд с Молоха, на безжизненную тушу камнереза: а в её глазах - застыл невысказанный вопрос.
Шизофреник, в наряде средневекового мытаря - выглядел задумчивым, бесстрастным. Короткое движение кистью и, ближайший к нему, мутант - подбежал рысцой, почтительно склонился, вслушиваясь в какие-то указания. Молох, скупыми жестами, указал на Книжника, на мёртвого монстра, и - снова махнул рукой; исчезни! Мутант, придерживая правой рукой, старенькую "М-16", шустро побежал в сторону трибун.
Через минуту, оттуда появилось сразу шестеро порченых; засов лязгнул, и вся кодла - поодиночке, начала проникать вовнутрь. Книжник опустил поднятые вверх руки, но кулаки не разжал, до сих пор - находясь под воздействием сделанного; готовый драться со всей шестёркой...
- Пошёл. - В загон, наведался дуэт, который препровождал Книжника на схватку. - Что ж ты так, сучонок? - две обоймы, с сегодняшней пайкой, из-за тебя проспорил. Повезло тебе...
В движениях отдающего распоряжения мутанта, несмотря на показную крутость; проявилась некоторая нервозность, опасливость. Вот так ведёшь на потеху зрителям, сущего на вид - задохлика: а он, спустя непродолжительное время, даёт укорот камнерезу. Причём - летальный, причём - голыми ручонками... Так, не ведая, можно нарваться и, превратиться в качественно пострадавшего.
Книжник возвращался с арены, если не шагом триумфатора; то - явным его подобием. Троица, встретила своего - уважительными улыбками, которые непосвящённый человек; запросто мог принять за разновидность оскала. Впрочем, примерно так - дело и обстояло: матёрые звери - встречали щенка, полностью доказавшего, что он действительно достоин - быть в стае...
На арене, происходила бестолковая возня, целью которой - было удаление туши камнереза. Исходя из законченной растерянности, обуявшей отряжённых на задание, мутантов: это дело - было им в новинку. Потому что, все прошлые разы, камнерез удалялся с арены, на своих четырёх. Сегодня эта устоявшаяся традиция, рассыпалась в труху, наткнувшись на кремень, имя которому - Книжник.
Монстра, вытащили с арены, только через минут двадцать; надсаживаясь и, упираясь рогом. Причём некоторые - ничуть не в переносном смысле...
- Праздник продолжается! - Снова завёл свою пластинку Молох; но в голосе - уже легко обнаруживались нотки раздражения. - Второй поединок!
На этот раз - выпало Шатуну. Трибуны бесновались, ожидая неординарного зрелища.
Громила шагнул на арену, с чувством собственного достоинства. Награждать его пинком, как Книжника - никто не решился. Чего ему терять-то? - того и гляди, приласкает напоследок... Так, что пупок - на затылке вылезет.
Из прохода, чуть пригнувшись, стремительно выбежало двуногое, длинношее существо, с хищно вытянутой головкой. Существо находилось в постоянном движении, приплясывая, покачиваясь из стороны в сторону, звучно прищёлкивая зубами. И, с небольшими интервалами - издавая протяжный, почти оглушающий свист.
"Свистопляска... - Шатун деловито хрустнул суставами пальцев, внимательно следя за пируэтами оппонента. - Танцуют все".
Мускулистые ноги порождения Сдвига, легко перемещали своего обладателя по арене. В отличие от камнереза, выдающего рваные, порой непредсказуемые, ритм, и - направление движения: свистопляска была несколько более прямолинейной. Её преимущество в атаке, всегда было одно. Скорость.
Если камнерез - мог выдать одну молниеносную атаку; в исключительных случаях - две: то свистопляска, похоже - не уставала никогда. Пронзительный свист - давил на нервы, не давая окончательно собраться, для отражения атаки: которые могли следовать - одна за другой, без передышки. За счёт этого, тварь добивалась своего. Если, конечно, у противника - в руках не было ничего, хотя бы отдалённо подходящего под определение "огнестрельное оружие"...
- У Сдвига в сраке - я, и - моя Маша... - Громила не трогался с места, с непроницаемым лицом - следя за танцевальными па длинношеего ублюдка. - А Маша - пляшет, и шарашит; расхлебать бы этой каши... Народный праздник, говорите?
Краем глаза, он поймал местонахождение важных персон. Сфинкс, гнида белобрысая с недеформированной физиономией, сидел - чуть подавшись вперёд; и, в его глазах - прослеживалась непритворная заинтересованность происходящим. Но, в ней не было ничего от болельщика: а скорее - от лаборанта, ставящего некий опыт и, ожидающего конечного результата - вот-вот...
Свистопляска продолжала выкомаривать, придвигаться, демонстрируя россыпь костяных шипов-наростов на боках, способных безо всякого сверхусилия, и - мышцу распороть непоправимо, и - засесть меж ребер, выпади такая возможность...
То, что она будет атаковать в самом ближайшем времени: Шатун, не сомневался ничуть. Характер свистопляски, был под стать её манёврам: или она нападает, или - сразу исчезает с горизонта, не желая связываться. Третьего варианта, богатым жизненным опытом громилы - выявлено не было. Нет, конечно, новые шалости Сдвига; необходимо срочно внести поправки... Вдруг, да что-то поменялось? Всё-таки, апокалипсис грядёт; а это вам - не фунт морковных очисток...
"А держат-то тебя, впроголодь. - Шатун посмотрел на частые капли слюны, падающие из пасти твари - на землю. - Ай, негодяи... Животинку забижают. Нехорошо".
Дистанция сокращалась. Свистопляска, была уже в пяти-шести шагах от громилы, продолжая пронзительно насвистывать, нагонять жути; примериваться... Трибуны шумели, но - не буйствовали; и, это некоторое затишье, было напрямую связано с ожиданием скорой развязки.
Рыжая, сидящая по левую руку от Молоха - охнула от неожиданности, подалась вперёд. Сфинкс, удовлетворённо откинулся на спинку кресла, словно получил результат, превзошедший все ожидания. Шизофреник, разочарованно скривил губы, поморщился.
