то ты не ценишь человеческую жизнь. Тогда, Агни, тебе лучше не быть Представителем Земли.
2042 год. Земля.
Снег бил прямо в лицо, раздражая кожу. Когда Фред вышел в путь, на небе не было ни облачка, но всё неожиданно изменилось на полпути, пришлось ускорить шаг, лыжи из-за мокрого снега никак не хотели скользить, что затрудняло и без того сложную задачу добраться до места добровольной изоляции друга посреди сибирской тайги. Он сверился с приборами геолокации (хорошо, что за много лет до этого доступность Интернета позволяла связаться со спутником хоть со дна Марианской впадины) — еще несколько километров. В это время он думал о тех причинах, по которым Ною понадобилось укрыться именно здесь, и почему он позвал в гости Фреда, намекая на серьезный разговор. У него были подозрения, что речь пойдет о проекте «База», в рамках которого предполагалось осуществление контролируемого воспроизводства населения, но он не был уверен, что Ной способен настолько сильно переживать по поводу своего участия в эксперименте. Ничего другого в голову не приходило: «Беттер Ворлд» создавало пользующиеся популярностью игры-симуляции для «Домашних станций» на основании квантовых технологий, которые относительно недавно появились на рынке развлечений, позволив осуществить самые смелые мечты создателей интерактивных миров. Наконец вдалеке он увидел идущий из трубы дома дым, из последних сил добрался до порога одинокого дома, стоявшего у берега замерзшего озера, постучал в дверь лыжами, предварительно их сняв. Ной не заставил себя ждать, открыл входную дверь — молодой человек в теплом свитере с отросшей бородой мягко улыбался, щурясь от удовольствия.
— Ты издеваешься? — посетовал Фред. — Да до Луны добраться проще, чем до тебя. Как ты вообще откопал этот дом?
— Вот именно, что «откопал»: я его нашел, когда был в этих местах много лет назад. Пока работал, его привели в порядок. Сейчас ты можешь лицезреть настоящую «рабочую» печку. Она дает какое-то неописуемое тепло, сам посмотри.
Фред с раздражением раздевался, размышляя о причинах, по которым ему срочно понадобилось прервать свой отпуск и прилететь в такие дикие места. Явно не из-за печки. Ной хлопотал на кухне, доставая травы, заваривая чай. Фред осматривал прилично, но по-простому, обставленный довольно уютный дом. Другие источники освещения, кроме света от камина, отсутствовали; Фред не заметил следов наличия электричества.
— Даже снегохода не было, — продолжал возмущаться Фред. — Объясни мне… спасибо, — произнес он, принимая обжигающую, но такую своевременную кружку с чаем. — Что происходит?
— Я могу изменить мир.
Фред недоверчиво посмотрел на друга:
— Сильное заявление.
Ной вышел в другую комнату и вернулся с папкой в руках:
— Вот.
— Что это?
— То, что изменит мир.
Фред повертел папку в руках.
— Бумага? В две тысяче сорок втором?
— Открой.
Страница за страницей Фред узнавал о грандиозном бизнес-плане, который полностью соответствовал запросу рынка и был вполне достижим в финансовом плане. Всё было продумано до мелочей, каждый шаг расписан на десяток лет вперед. Но Фред был по-настоящему ошеломлен, когда дошел до проекта «капсулы» — специального устройства для полного слияния мозга человека с цифровым миром.
— Теперь ты понимаешь, почему я позвал тебя в такую глушь?
— И мы сможем перенести уже имеющиеся популярные развлечения на данную платформу?
Ной кивнул.
— Приблизительная цена такова, что это устройство сможет позволить себе каждый!
Ной еще раз кивнул.
— Сможем ли мы интегрировать имеющиеся сервисы в Сети?
— Мы сможем перенести всю жизнь туда. В симуляцию.
— Полное погружение… — прошептал Фред.
— Я бы назвал «интеграцией»…
— Мы будем богаты! — воскликнул Фред.
— Баснословно богаты, — подтвердил Ной.
Вдруг огонек в его глазах погас, он присел за стол.
— Есть вопрос… морально-этического характера, — произнес Ной.
— Ты боишься государства?
— Нет, я заручусь поддержкой государства. Достаточно предложить им то, чего они хотят. Симуляция может сделать из людей идеальных рабов, которые не смогут отличить истину от ложи, благие намерения от обмана.
— А что тогда?
— Жизнь. Люди уже тратят в Сети гораздо больше времени, чем… на саму жизнь. Если мы реализуем данный проект, люди могут измениться, мы даже не представляем как.
— Это будет их собственный выбор, Ной.
— Я понимаю, о чем ты говоришь, Фред, но люди очень слабы, они уже не могут рационально распределять свое время. Что будет потом, когда мы сможем полностью перенести жизнь в симуляцию?
— Говоришь так, будто все захотят там находиться двадцать четыре на семь. Ты же понимаешь, что есть аспекты существования социума, которые ты не сможешь дублировать в цифровом мире, прежде всего наука и технологии.
Ной встал из-за стола и подошел к окну. Из горячей кружки в руках Фреда шел пар.
— Послушай, — произнес Фред, заметив колебания Ноя, — начнем с малого, с игр, например, а там посмотрим, как пойдет. — Фред помолчал. — Почему ты считаешь себя виноватым, будто принуждаешь людей покупать твой товар?
— «Капсула» лишь инструмент в достижении получения контроля над разумом людей, ты ведь понимаешь это. Представь, сколько компаний заинтересуются данной технологией для реализации своих проектов.
— Хорошо, — сказал Фред, отодвигая папку. — Давай забудем об этом, представим, что я никогда этого не видел. Не ты, так другой рано или поздно додумается до данной технологии. И тогда нам придется присоединиться к ним, чтобы выжить на рынке.
Фред хорошо знал друга: Ной был очень амбициозным человеком, который «заводился», стоило ему намекнуть, что он не станет в чем-то первым. Но всё же он не понимал необоснованных сомнений друга — какое ему дело до выбора каждого человека и ответственности за этот выбор.
Наконец Ной повернулся лицом к другу, разведя руки:
— Ты прав, я слишком много думаю. Нам остается надеяться, что наши технологии будут способны принести людям эмоции, которых им не хватает в жизни.
Фред довольно улыбнулся, прошептав:
— Баснословно богаты…
1946 год. Симуляция. Чикаго.
— Куда мы едем? — спросила Соня в машине, разглядывая удивительно красочную и детализированную симуляцию города: разницы между настоящей жизнью и цифровым не ощущалось совсем.
— До админов15 нужно еще достучаться, — ответил Касс. — Они так просто не будут с тобой разговаривать. И забудь на время, что у тебя есть другая жизнь, здесь все играют так, будто это их реальность. Иначе админы просто выкидывают тебя из локации обратно в Лобби. Кроме того, в данной конкретной локации установлен высокий уровень сложности: двух выстрелов хватит, чтобы убить тебя, соответственно, ты не можешь сюда вернуться.
— Выстрелы? Серьезно?
— Твой отец хоть и является создателем капсулы, но он не командует тем, что происходит здесь, симуляция уже давно живет по своим правилам. Кроме того, здесь умудряются на этом зарабатывать.
— Создают новые локации
