Ребята шли молча, на Петину речь никто не откликнулся.
- Я хорошо заметил, где он живет! - продолжал Петя. - Правда, все получилось здорово? Теперь уж они никуда от нас не уйдут. Я считаю, что нам просто повезло!
Но восторга начальника экспедиции ,никто не разделял.
- "Здорово"! "Повезло"! - передразнил Ваня мрачно. - Эх, ты!
- Действительно, Петя... некрасиво получилось. - добавил Валя. - Зачем же ты ему планку отдал? Теперь у нас вообще ничего от стола не осталось. Разве у этого типа ее отнимешь?
- А насчет бандитов - это все твои фантазии.
- Конечно, а тут дело серьезное - не игра.
- А вы тоже хороши! Стояли как в рот воды набрали! Что же я, по-вашему, один должен был с ним драться? - защищался любитель приключений.
Только одна Кудла бежала рядом смирным и совершенно безразличным видом. Красную косынку Маши она давно уже где-то потеряла. Она и не подозревала, что встреча с незнакомым небритым человеком кончилась для ее друзей так плачевно.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ В бой вступают серьезные силы
Сергей Синявин и Николай Карцев торопливо вошли в кабинет начальника Красильниковского отделения милиции. За письменным столом сидел человек среднего роста в милицейской форме.
- Садитесь, товарищи! Что скажете? - проговорил начальник, продолжая быстро что-то строчить в блокноте длинным, остро заточенным карандашом.
- У нас очень важное дело! Очень важное! - отчеканил Сергей, присаживаясь на краешек заскрипевшего под ним стула.
Начальник мельком взглянул на посетителей и тотчас же снова принялся быстро писать.
- Я слушаю вас. Говорите! -бросил он.
- Товарищ начальник! Ведь я же объяснил вам, что дело у нас не личное какое-нибудь. Я попросил бы вас отнестись к нам более внимательно... - немного обиженно сказал Сергей.
- А вы не беспокойтесь, товарищ, я слушаю внимательно,- и на этот раз не отрываясь от блокнота, сказал начальник.
- Из сарая моей бабушки украден старый письменный стол... - сердито и громко проговорил Сергей, поднимаясь со своего места.
- Понятно... Украден... - машинально повторил начальник, внимательно просматривая исписанную им страницу.
- Старый, почти развалившийся и никому не нужный! - все так же громко добавил Сергей.
Удивленный таким заявлением, начальник отделения оторвался наконец от своих бумаг.
- Никому не нужный, говорите? Так зачем же его красть? - спросил он.
- У меня был прадедушка... - начал было Сергей, но задержался, видимо собираясь с мыслями.
- Это у каждого был, - нетерпеливо заметил начальник отделения, пододвигая блокнот.
- Товарищ начальник! - забасил Николай. - В этом столе находились документы!
- Очень важные для меня лично и вообще... Так сказать, невзирая на ветхость стола... и даже на то, что он простоял в сарае без всякого употребления много лет, эти документы лично мне крайне необходимы... вот, послушайте! - взволнованно начал Сергей.
Начальник снял телефонную трубку и начал набирать номер.
- Сергиенко, это ты? - закричал он. - Что, что?.. Так... Так... Не был говоришь?.. Ясно... Ясно... Да подожди ты! Я тебе позвонил по другому делу... - начальник повернул трубку так, что она, продолжая находиться возле уха, приняла горизонтальное положение, и обратился к посетителям: - Побыстрее говорите свой адрес и приметы стола...
Сергей вышел из кабинета начальника милиции совершенно неудовлетворенный. ему казалось, что история с похищением стола должна необычайно обеспокоить и взволновать решительно всех. Что именно должны были делать эти взволнованные и обеспокоенные люди, Сергей не представлял. но то, как спокойно отнесся к этому, например, начальник милиции, казалось ему недопустимым.
А мама? Она отнеслась к сообщению об исчезновении стола совершенно без всякого волнения. конечно, Сергей и не ждал, что она упадет в обморок или начнет метаться по комнате. но так, без малейшей доли хотя бы какого-нибудь испуга сказать, что тут, по-видимому, какое-то недоразумение, - это, знаете, тоже не дело.
Бабушке еще можно было простить: как ни бился Сергей, приехавший вместе с Николаем рано утром на дачу, старушка спокойно утверждала одно и то же:
- Отправила к вам с человеком, которого вы сами прислали. С него и спрашивайте.
Когда бабушка после пятиминутного разговора, по свому обыкновению, устала и от нее уже ничего нельзя было добиться. Сергей и Николай отправились в поселковое отделение милиции.
Сергею казалось, что тут-то уж сразу поймут всю необычайную важность происшествия и примут немедленно самые решительные и эффективные меры.
А на самом деле все получилось как-то буднично. начальник выслушал их между делом. По наблюдениям Сергея, он совсем не взволновался и не проникся приличным для подобного необычайного случая уважением. Поручил дело по телефону какому-то подчиненному и посоветовал посетителям справиться завтра.
Сергей решил написать подробное заявление. Тогда начальник почувствует больше ответственности. А то он, кажется, собирается отделаться шуточками...
Попросив у дежурного милиционера лист чистой бумаги, Сергей уселся за стол и принялся сочинять подробное заявление. Николай помогал ему.
Дело клеилось плохо. в приемную приходили люди, что-то спрашивали у дежурного и мешали сосредотсчиться. кроме того, дежурный милиционер, человек чуткий и доброжелательный, расхаживая по комнате, то и дело пытался вступить в разговор с обеспокоенными чем-то молодыми людьми.
- Это у вас права отобрали? - спрашивал он задумчиво, закуривая папиросу. - Нет. Все наши права и обязанности при нас, - улыбаясь, отвечал Николай.
Вдруг дверь кабинета начальника неожиданно отворилась.
- А, вы еще здесь? - обрадовался начальник отделения. - вот и прекрасно ваш письменний стол, исчезнувший из сарая, уже обнаружен.
- Как? Так быстро? - удивился Сергей.
- Через час стол будет доставлен на дачу. о подробностях узнаете там же, у сержанта милиции Сергиенко. в случае еще каких-либо недоразумений - прошу заходить, - чуть улыбаясь, проговорил начальник отделения.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ Все оказалось просто, но записи исчезли...
Ребята расположились на веранде бабушкинои дачи, притихшие и озабоченные. Узнав от бабушки, что Сергей и Николай ушли в милицию и должны вот-вот вернуться, ребята решили подождать их тут.
Валя уселся в плетеное кресло и, подперев голову обеими руками, задумавшись, смотрел в одну точку. Ваня устроился в углу, откуда сквозь яблоневые ветви, заслонявшие застекленную веранду, была хорошо видна бегавшая по саду Кудла.
Бабушка Поля терпеть не могла в комнате ни кошек, ни собак. В особенности собак. Когда-то, очень давно, собака загрызла ее любимого попугая. Вот почему Валя поспешил захлопнуть застекленные двери перед носом Кудлы, как только она попыталась его просунуть, завидев ребят.
