Легионеры ринулись через баррикаду, преследуя отступающих вражеских солдат и продолжая стрелять на бегу. В ответ прозвучало лишь несколько робких выстрелов, которые вскоре замолкли.
Все затихло внезапно. Над фортом расстилалась странная тишина. Ночь неожиданно показалась такой мирной, как будто не было никакой битвы.
Лейтенант Колин Фрейзер вслушивался в тишину ночи. Атака закончена… или нет? Что-то ведь заставило Драенскую армию напасть на Легион. И пока они не найдут и не уничтожат это «что-то», легионеры будут находиться в постоянной опасности.
Затишье почему-то казалось более страшным, чем яростный вой битвы.
Слик дернулся, когда Дмитрий Ростов дотронулся до его плеча.
– Осторожнее, Бога ради!
Ростов криво улыбнулся.
– Ты этого не заслуживаешь, шишка, – сказал он. Дмитрий был выходцем из русской колонии под названием «Новый Крым», но довольно чисто говорил на терранглийском. – Интересно, на какую дьявельскую удачу ты рассчитывал, когда бросался на туземцев с ножом?
Слик не ответил. Он чувствовал себя усталым, рука страшно болела, и меньше всего ему хотелось слушать сейчас лекции об искусстве ведения боя.
Выслушав предъявленное судьей обвинение в том, что он пытался проникнуть на грузовой транспорт, чтобы сбежать на Лондонском Орбитальном челноке, Слик практически ощутил облегчение. Пятый Иностранный Легион – что еще нужно юноше, который даже в самом романтическом сне не мог себе представить, что когда-нибудь окажется на самом дальнем аванпосте Содружества рядом с крутыми и бесстрашными ребятами? Он увлек за собой Билли, и друзья вместе покинули тесный улей земного города, чтобы устремиться в дальние колонии, где жизнь полна приключений. Легион не может быть наказанием! Мысль о том, что он будет служить с романтиками и искателями приключений… Неискушенному мальчишке это казалось мечтой, воплотившейся в реальность.
Но Слик слишком быстро увидел горькую правду, скрывающуюся под флером романтики. С самого первого дня пребывания в тренировочном центре Легиона на Дэвро, Слик почувствовал себя разочарованным и несчастным. Офицеры и НСО были или садистами, или тупоголовыми служаками, в то время как остальные легионеры старались изображать из себя крутых парней. Мечты о взаимовыручке и товариществе рассеялись в мгновение ока, оставив вместо себя суровую реальность стать легкой мишенью для насмешек, зеленым новобранцем, вечным козлом отпущения, постоянным объектом чужой злобы и презрения. И при этом они ждали, что он будет членом команды.
«Я докажу, что мне не нужна их команда», – подумал Слик. На планете вроде Ханумана легионеру-дезертиру было некуда бежать и негде скрыться. Единственное, что ему оставалось – это заслужить уважение, доказать, что он на что-то способен.
– Ладно, – заговорил Ростов после затянувшейся паузы. – Насколько я могу судить, рана у тебя сквозная, серьезно ничего не задето. Штраусе наверняка в следующий раз задаст тебе взбучку посерьезней, если решит преподать урок повиновения.
Слик раздраженно кивнул.
– Спасибо, Ростов, – сказал он.
– Я просто выполняю свою работу, малыш, – широко улыбаясь, ответил легионер. Он снова понизил голос: – И послушай, малыш… то, что ты сделал – это глупо, но все же ты выпустил кишки ханнам. Все в порядке… ты уже на хотя и туманной, но твердой дороге. Понимаешь, о чем я говорю?
Весело насвистывая, Ростов достал пакет для оказания первой медицинской помощи. Стянув с себя солдатскую робу, он оперся на перила и поглядел вниз с башни. Ханны отступили, отброшенные яростной контратакой легионеров.
«Я до сих пор жив, – эта мысль осторожно начала просачиваться в ум Слика. – Я жив…»
Казалось, что и Ростов настроен по отношению к нему более дружелюбно. Возможно, Слику еще удастся влиться в команду. Возможно…
– Итак, я полагаю, нам есть чем заняться, – лейтенант Колин Фрейзер наклонился над столом. Восседая в кресле капитана Ласалля и возглавляя заседание штаба, лейтенант чувствовал себя неловко, но на то у него были веские причины: капитан Ласалль погиб. Так или иначе, главнокомандующим был теперь Фрейзер..
Это было не совсем справедливо. Фрейзер вступил в Легион меньше двух месяцев назад и командовал ротой Браво на Ханумане меньше недели. Он все еще с трудом понимал легионеров, этих неудачников, которые, казалось, плевали на армейские чины и субординацию и делали все, что им взбредет в голову, послав к чертям всю Вселенную. Легионеры были для Фрейзера чужеземцами. Не более знакомыми и понятными, чем ханны. Имеет ли он право принимать военные решения, от которых будет зависеть жизнь этих людей?
Фрейзер оглядел кабинет. На заседании штаба присутствовали канонир сержант Трент и трое других командиров взводов. Все они были ответственными офицерами[45] роты, профессионалами, авторитет которых далеко выходил за рамки военного звания. В этой комнате собралось все высшее командование полубатальона[46] Элис, гарнизона Легиона в Драенжаиле – по крайней мере на следующие четыре месяца.
– Комендант[47] Исаев приказал подготовиться к эвакуации, – продолжил Фрейзер. – Транспортный лайтер[48] «Ганимед» прибудет на рассвете. К полудню мы будем в Фвинзее, в полной безопасности. Но до этого времени мы должны продержаться. Доктор Рамирес, что у нас с ранеными?
Эдуардо Рамирес устало поднял голову.
Среди легионеров доктор в большей мере был известен благодаря своей удивительной способности поглощать спиртное в практически неограниченных количествах. Но с момента начала атаки Драенской армии он работал не покладая рук, и у него совершенно не было времени промочить горло. По мнению Фрейзера, Рамирес был похож скорее на одного из пациентов специализированной клиники, чем на профессионального медика.
– Всем раненым оказана необходимая помощь, сэр, – едва слышно пробормотал врач. – Ничего серьезного, так как все тяжелые поражения имели смертельный исход.
– Да упокоит Господь их души, – мягко добавил ОО/4 Фицпатрик. Отец Майкл Фицпатрик, известный каждому в роте Браво под кличкой «падре», был священником подразделения. Он был католиком из Фрихолда, одной из старых колоний, прервавшей все связи с Землей еще во времена темных Столетий. Кроме того, толкование идей католицизма отцом Фицпатриком не признавало главенство Рима. Однако католическая церковь была одной из самых популярных религиозных конфессий в Содружестве. По крайней мере, половина роты Браво считали себя католиками разных течений, и падре служил им духовным наставником не хуже, чем настоящий поп из Ватикана.
