Айвен спустился вместе с ним и превратился в черного зверя. Алерт принял свой прежний вид, за исключением того, что человек оставался у него на спине, наполовину погруженный в него и связанный биовеществом.
- Как тебе это нравится? — спросил Айвен Ванделеса.
- Проклятый убийца. — проговорил человек. Мак не стал дальше с ним говорить и побежал в лес по направлению, указанному алертом.
- Ты знаешь английский? — спросил Мак на английском.
- Знаю. — ответил Гера на ходу.
- А другие языки?
- Язык прыгунов Пиркса, язык терсов, немного язык сетверов и шекли.
- Тогда нам надо говорить на разных языках, возможно даже перескакивать с одного на другой на каждом предложении. — сказал Мак на смеси английского, языка алерта и прыгунов.
- А зачем? — спросил Гера.
- Есть у меня подозрение, что он связан со своими через поле, и тогда они слышат все наши разговоры. — снова говорил Мак, смешивая языки.
- Ты думаешь, что они могут нам помешать?
- Он стрелял в меня из гранатомета. — проговорил Айвен. — Мне бы не хотелось, чтобы следующим оружием оказался огнемет или еще что-нибудь похуже. А Ванделес не отличает нас от каких-то убийц и, похоже, твердо уверен в своем мнении.
- Значит, ты думаешь, что они могут быть замешанными в исчезновении экспедиций? — спросил алерт, переходя на смесь языков.
- Вполне возможно. Когда мы доберемся до фрагмента, будет больше ясности. — говорил Мак. Они быстро продвигались через лес, иногда выскакивали на поля и неслись в свете спутника.
Прошло несколько часов бега. Начало светать. Айвен и Гера инигда перекидывались словами, пользуясь смесью языков. Иногда Айвен что-то говорил на языке, понятном человеку. Он старался заставить того что-то сказать, что могло бы прояснить ситуацию.
Когда солнце поднялось почти в зенит, алерт остановился около небольшой поляны. На ней Мак увидел темно-серый объект, который мог показаться просто камнем, но Айвен сразу узнал фрагмент астерианского корабля. По его предположению это был блок из восьми фрагментов.
Айвен подошел к нему и провел рукой по поверхности. Он нарисовал особый знак, который мог знать только тот, кто его придумал. Фрагмент, на удивление алерта, пришел в движение и, сбросив с себя старую опавшую с деревьев листву, принял форму, похожую скорее на какой-то дом. Айвен вошел в него и знаком показал алерту войти.
- Вот и все дела. — проговорил он. — Теперь у нас есть какая-то защита. — Айвен снова нарисовал знак на поверхности стены, и на ней появился монитор, а через секунду и клавиатура.
Мак стал набирать команды и через несколько минут ввел программу для управления фрагментом своим сознанием. Он вошел в режим, когда часть его сознания находилась в фрагменте. Теперь он смог узнать все, что хотел.
Это был фрагмент Седьмого, который был выслан как исследовательский зонд. В один из моментов времени связь с Седьмым оборвалась. Фрагмент после этого продолжал работать в автоматическом режиме. После этого снова был момент связи, и Джек передал полевое сообщение о нападении на корабль. В записи Айвен обнаружил зафиксированный переход Авурр к Джеку, а затем переход во времени на несколько месяцев вперед.
После этого фрагмент иногда фиксировал подобные переходы, а потом прибытие второй экспедиции. В записи были отмечены полевые связи, осуществлявшиеся с двух кораблей, а затем, через двадцать один час, опять появился временной переход, который еще не окончился.
Фрагмент зафикировал слабый сигнал, исходящий от Ванделеса, и такой же слабый сигнал, приходящий неизвестно откуда. Это подтверждало предположение Айвена о связи человека со своими. Возможно, он мог бы просто покинуть тело, но, видимо, не делал это по какой-то своей причине. Слабый связывающий сигнал нельзя было разобрать, настолько слабым он был.
От начала режима объединения Айвена с фрагментом прошло всего две секунды, и он уже знал все данные, записанные фрагментом. Фрагмент даже фиксировал постоянные сигналы вызова Авурр, которые делал Мак, но зафиксировать их источник он не мог.
После окончания программы исследований, когда связь так и не восстановилась, фрагмент совершил посадку и остался в режиме ожидания.
- Вот тебе и машина-убийца, Ванделес. — проговорил Мак. Человек теперь сидел в кресле, крепко пристегнутый ремнями. Алерт ушел в лес, сказав, что надо найти пищу.
Он вернулся через несколько минут с пойманной антилопой.
- Я думаю, что для него это будет слишком много. — проговорил Айвен. — А нам эта пища больше не понадобится, по крайней мере в ближайшее время.
Мак уже подсоединил себя к устройству заряда электрическим током. Он определил максимальную энергию биовещества. Она составила четыреста единиц. Алерт был поражен, когда начал получать заряд. Оказалось, что он никогда не знал о такой возможности.
Айвен зажарил мясо и освободив руки человека дал его ему. Ванделес спокойно принял пищу и, казалось, несколько успокоился.
Только одна мысль, одно приказание фрагменту привело Ванделеса в ужас. Он чуть не подавился куском мяса и взглянул на Айвена.
- Я вижу, что ты почувствовал то, что я сделал. — проговорил Мак. Это почувствовал не только Ванделес, но и Милиу.
- Что произошло? — спросил алерт несколько испугавшись. — Почему нет связи? — Он даже забыл, что говорил на языке местных людей.
- Все в порядке. — ответил Мак на том же языке. — Это я включил стабилизацию поля. Просто я понял, что наш новый знакомый будет сговорчивее в таком положении. Ведь так, Ванделес? Я вижу ты впервые испугался с тех пор, как встретил меня.
- Вас все равно уничтожат, как и остальных.
- Значит, это ваша работа? — спросил его Айвен, даже не уточняя о чем он говорит.
- Все равно вам ничего не сделать с нами. Вы глупые машины, вам никогда не понять нас. — проговорил Ванделес. Его секундный страх окончился, и он уже был готов принять смерть.
Айвен полностью закрыл фрагмент, а затем передал комаду на включение двигателя. Фрагмент дернулся, а затем начал подъем. Следующей командой было перемещение на орбиту. Наступила невесомость. Включить гравитационные ускорители было невозможно. В этом случае не было бы полной стабилизации поля.
Айвен увеличил диаметр сферы стабилизации до тысячи километров, а затем включил радиопередатчик, задействовав целый диапазон.
- Вызываю людей. — передал Айвен. — У меня ваш человек, если вы хотите его вернуть, выходите на связь.
Айвен отключил передачу.
- Как ты думаешь, Ванделес, они ответят? — спросил он.
- Они убьют тебя вместе со мной. — злобно проговорил человек.
- Чем же тогда они отличаются от машин-убийц?
